Sungai Mississippi tidak suka berada di mana ia berada, tetapi kemudian kebanyakan sungai lebih suka menaikkan, melebarkan diri di luar bank mereka, pada masa-masa lain memupuk laluan baru di seluruh landskap. Ini tidak menjadi masalah melainkan jika anda telah membina bandar dan bandar dan ladang di atas dan ke bawah banknya, seperti yang telah kami lakukan. Dan banjir berlaku, walaupun usaha terbaik kami untuk mengawal perairan dan memastikan sungai kami selamat dan boleh diramalkan.
Banjir Sungai Mississippi semasa perlahan-lahan berjalan di selatan (iaitu Memphis di dalam foto Landsat, pada 10 Mei (atas) dan 21 April; air mencapai hampir 48 kaki), dan sudah lebih daripada 3 juta ekar tanah telah diletakkan di bawah air dan beribu-ribu orang telah didorong dari rumah. Perairan tersebut dijangka puncak pada hari-hari yang akan datang di Louisiana di mana negeri itu mempunyai pilihan yang agak buruk untuk membuat --- membuka Morganza Spillway di utara Baton Rouge, dengan demikian membanjiri ladang selama 200 batu, atau cuba untuk sandbag jarak yang sama di levees dan berharap mereka tidak terlampau terlampau. Sekiranya salib tidak dipegang, New Orleans akan tenggelam dalam lebih banyak air berbanding bandar raya semasa Taufan Katrina.
(NASA / USGS) 
(NASA / USGS) Sekiranya air itu dialihkan, ia akan mengalir ke Sungai Distributors Mississippi, Sungai Atchafalaya, yang merupakan laluan yang lebih pendek ke lautan dan laluan yang akan dikehendaki oleh sungai sekarang. The Mississippi tidak selalu mengalir ke Teluk Mexico di lokasi semasa; titik itu telah sejauh barat sebagai Texas dan sejauh timur sebagai Florida panhandle di masa lalu geologi. Para saintis pada tahun 1950-an meramalkan bahawa sungai tidak lama lagi akan mengalihkan laluannya dan mengalir keluar ke Teluk melalui Atchafalaya, yang akan menyebabkan pelabuhan New Orleans tidak dapat digunakan dan menetapkan Morgan City ke barat di bawah air. Pada tahun 1960-an, Pasukan Tentera Jurutera membina sistem kawalan banjir yang wujud hari ini, membelah air Mississippi supaya hanya 30 peratus mengalir Atchafalaya dan memelihara status quo. Tetapi tidak jelas sama ada sistem itu akan bertahan pada pusingan terakhir banjir (Salon mempunyai penulisan yang bagus mengenai subjek ini).
Yang membawa saya kepada sesuatu yang saya renungkan sepanjang hari: Jika Mississippi mengalir melalui Atchafalaya, akankah sungai kita yang paling terkenal mengambil nama itu? Atau adakah Atchafalaya terhenti? Saya tahu, itu perkara kecil, tetapi saya lebih suka memikirkannya daripada kematian dan kemusnahan.
Lihat koleksi koleksi Gambar Sains yang Mengejutkan Minggu ini di halaman Facebook kami.
