The Lake Serpent, skuer 47 kaki yang berusia lapan tahun, meninggalkan Cleveland pada September 1829 untuk perjalanan 55 kilometer ke Kepulauan Lake Erie. Apabila tiba di pulau yang kaya dengan batu kapur, kru kapal mengumpulkan beban batu untuk kembali ke Cleveland. (Empat tahun kemudian, pulau ini akan dibeli oleh sepasang saudara, Atus dan Irad Kelley. Ia dikenali sebagai Kelleys Island sejak.)
Kapal tidak pernah membuatnya kembali, salah satu daripada ribuan tenggelam di Great Lakes; mayat Kapten Ezera Wright dan abangnya Robert dibasuh di Lorain County, tepat di sebelah barat Cleveland. Tasik Ular telah hilang selama-lamanya di dasar tasik.
Pada hari Jumaat, bagaimanapun, Muzium Negara Tasik Besar, yang terletak di Toledo berdekatan, mengumumkan bahawa Ular itu mungkin dijumpai, dan dipercayai sebagai kapal karam yang paling terkenal di Lake Erie.
Sejarah Tasik Besar adalah mikrokosmos sejarah Amerika Syarikat. Perintah Tasik Besar merupakan bahagian penting dalam Perang 1812, dan pos-pos kecil di sekitar mereka berkembang menjadi beberapa bandar terbesar di dunia - Detroit, Chicago, Buffalo dan Milwaukee. Tasik menjadi kaedah yang agak murah untuk menghantar kargo, dari pelet taconite dari Mesabi Iron Range Minnesota ke bijirin dari kubis roti Amerika.
Tetapi tasik juga agak khianat, dengan banyak kapal yang menjadi korban kepada cuaca buruk atau kemalangan yang lain dan tenggelam. Selama bertahun-tahun, kapal-kapal itu terletak di dasar tasik, semakin sedikit merosot apabila perairan menurunkan kapal-kapal besar ke titik di mana mereka hampir tidak dapat dibezakan dari dasar tasik.
Terima kasih kepada usaha Chris Gillcrist, pengarah muzium, dan pasukan penyelidik dan ahli arkeologi bawah laut yang berani, bangkai kapal ini diselamatkan dan dipelajari, menyampaikan maklumat baru mengenai evolusi perjalanan dan pengangkutan di tasik melalui sejarah Amerika.
Pada tahun 1999, ketika Gillcrist memulakan muzium itu, kemudian dipanggil Muzium Maritim Laut Dalam dan terletak di bandar kecil tepi laut Vermillion, dia melihat cache artifak karam yang mengagumkan di koleksi itu, tetapi tidak ada usaha bersama untuk membagikannya dengan pengunjung pameran awam.
"Organisasi itu diasaskan dan dikendalikan oleh lembaga yang termasuk presiden dan eksekutif syarikat perkapalan, dan mereka tidak suka bercakap tentang bangkai kapal, " kata Gillcrist, yang akan datang pada tahun ke-20nya sebagai pengarah muzium yang bergerak ke Toledo pada tahun 2014.
Gillcrist dapat meyakinkan lembaga bahawa bangkai kapal tidak hanya merupakan bahagian penting dari skop muzium, tetapi sempadan terakhir dalam sejarah Great Lakes. Kejayaan blockbuster pada masa Titanic menyokong kesnya. "Ia mempunyai kesan yang luar biasa terhadap persepsi orang tentang apa yang terjadi karam, " katanya.
Dalam tempoh lima tahun, muzium mengupah Carrie Sowden sebagai pengarah arkeologi, dan tidak lama selepas itu, bekerjasama dengan Cleveland Underwater Explorers (CLUE), sebuah kumpulan menyelam yang meneroka Lake Erie. Sejak itu, mereka telah menemui bangkai kira-kira selusin bangkai kapal di Lake Erie dan beberapa lagi di Lake Ontario - masing-masing dengan cerita untuk memberitahu tentang masa dan tempat dalam sejarah.
"Terdapat banyak sejarah yang hilang di bawah tasik, " kata Sowden. "Anda meningkatkan sejarah yang diketahui dengan mengkaji apa yang ada di sana, dan muzium itu membuat komitmen untuk memahami sejarah melalui laman-laman yang terendam."
Kebanyakan ahli CLUE mempunyai ijazah dalam bidang kejuruteraan, yang memaklumkan ketepatan penyelidikan mereka, yang bermula dengan baik sebelum mereka masuk ke dalam air, memburu akaun berita kontemporari dan arkib kerajaan (kapal komersil perlu didaftarkan walaupun ketika itu).
"Kami membuat senarai sasaran, " kata David VanZandt, pengarah dan arkeologi ketua CLUE, yang merasa cukup persahabatan di Lake Erie untuk merujuknya sebagai "tasik saya." "Kami mendapat data lokasi yang baik dan sempit dan mula mencari [bot]. "
Secara optimum, dia mencari wrecks dalam radius 25 kilometer persegi, dengan mengambil masa satu atau dua jam untuk mencari satu batu persegi dengan menggunakan sonar sampingan.
"Sekiranya tidak ada maklumat yang baik, [perahu] pergi ke bahagian bawah senarai, " katanya, sambil menambah bahawa orang ramai mungkin salah menganggap bahawa pasukannya hanya "bermain di atas air, " tanpa maklumat yang lebih tepat.
Walau bagaimanapun, ironinya, betul-betul seperti Tom Kowalczk, pengarah pengesan jauh CLUE, mendapati Lake Serpent . Kowalczk dibesarkan di Port Clinton, sebuah bandar tasik di kawasan yang dikenali kerana perkhemahan dan kotej musim panas yang banyak, dan masih hidup di kawasan itu.
Pada suatu hari pada tahun 2015, sesuatu yang kecil muncul di imbasan berhampiran Kelleys Island. "Ia benar-benar menarik, tetapi saya menolaknya sebagai batu atau sesuatu kerana saya fikir ia terlalu kecil untuk menjadi kapal karam, " ingat Kowalczk. Satu menyelam kemudiannya pada tahun itu mendedahkannya sebagai skuner kayu, dan saiznya yang kecil, bersama-sama dengan ia dikebumikan di bawah sedimen sedekad, memimpin Kowalczk untuk mempercayai ia adalah sesuatu yang sangat lama. Dia berfikir pada mulanya ia adalah Lexington, tukang masak yang tenggelam pada tahun 1840-an.
Cuaca Lake Erie yang tidak dapat diramalkan bermakna pasukan itu tidak boleh melakukan banyak kerja seperti yang mereka suka, nota Sowden, tetapi beberapa petunjuk yang diperoleh dari penyelaman mereka memberi mereka maklumat yang cukup untuk menunjukkan bahawa mereka telah menemui Danau Serpent . Rekod-rekod kontemporari menjelaskan bahawa kapal itu mempunyai ukiran rumit ular pada busurnya, dan penyelam CLUE mengenalpasti ukiran pada busur bangkai kapal itu.
Tambahan pula, artikel 1829 akhbar dari Cleveland Weekly Herald melaporkan bahawa bot itu membawa beban batu dari Pulau Kelley, dan menyelam batu-batu yang ditemui di dalam kapal itu - selaras dengan garis tenggelam Serpent . Sekiranya batu diperoleh pada tahun berikutnya, selepas kuari dibuka pada tahun 1830, kargo kapal akan menjadi blok halus, bukan batu-batu yang terdapat di kapal karam. "Ia semua berbaris, " kata Sowden.
Ahli arkeologi Carrie Sowden, kiri, bersedia untuk menyelam ke Lake Erie dengan Chris Kraska, betul, ahli arkeologi bawah laut dengan Pasukan Penyiasatan Arkeologi Maritim. (David VanZandt, CLUE) Dia masih mempunyai banyak kerja yang perlu dilakukan, tetapi muzium itu merasakan ia boleh menuntut, dengan kira-kira 75 peratus kepastian, bahawa temuan ini adalah Tasik Ular .
"Untuk setiap dua hari yang anda habiskan di lapangan, anda menghabiskan masa sebulan bekerja pada data, " katanya.
Tasik Ular mewakili hanya pengumuman terbaru yang dibuat oleh muzium itu, tetapi ia bukan sahaja satu-satunya tahun ini. Pada bulan Mac, muzium itu mengumumkan penemuan Margaret Olwill, tongkang 554 kaki yang membawa beban kapur dari Kelleys Island. Ribut kecil berubah menjadi angin ribut yang berbahaya, akhirnya mengangkut kapal pada tahun 1899.
Tasik-Tasik Besar mempunyai lebih banyak kapal karam setiap batu persegi daripada tempat lain, dengan lebih daripada 2, 000 di Lake Erie sahaja. Perairan ceteknya - Erie adalah yang paling ketara dari lima Tasik Besar - menjadikannya lebih mudah untuk bangkai kapal yang dapat dilihat, tetapi yang datang dengan kelemahan yang didapati dalam keadaan yang lebih buruk.
"Air yang cetek, semakin kecil kemungkinannya ditemui [dalam keadaan yang sama ketika ia] tenggelam, " kata Gillcrist. "Terdapat kapal-kapal karam yang ditemui di Pulau Kelley dalam 15 kaki air dan mereka pancake." Sebagai perbandingan, Antelope, yang tenggelam pada tahun 1897 di Lake Superior, dijumpai dengan menakjubkan di bawah kira-kira 300 kaki air pada 2016.
Gempa bumi Holy Graves of Great Lakes kapal karam adalah Le Griffon, kapal gaya Eropah pertama yang dibina oleh penjelajah Robert De La Salle yang dipercayai telah tenggelam di Lake Michigan dalam ribut pada tahun 1679. "Orang telah 'mencari' selama bertahun-tahun, dan ia selalunya tidak menjadi kapal itu, "kata Sowden.
Yang lebih tinggi dapat dilihat pada senarai sasaran muzium ialah Marquette & Bessemer No. 2, sebuah feri kereta api keluli berbasikal 338 kaki yang meninggalkan Ashtabula, Ohio, untuk Port Stanley, Ontario, pada tahun 1909 dan hilang.
"Ia adalah keluli [yang besar] di Tasik Besar yang paling sukar untuk ditemui, " kata Gillcrist.
Tetapi laporan saksi bercanggah dan kesukaran untuk memisahkan mitos dari fakta - digabungkan dengan pengumpulan lumpur lebih daripada satu abad - akan membuat sukar untuk ditemui tidak kira betapa besarnya itu.
Dalam masa yang sama, Sowden ingin melakukan lebih banyak selaman ke tapak Tasik Ular, tetapi Gillcrist mencatatkan bahawa kerana undang-undang Ohio, mereka tidak boleh membawa apa-apa sehingga dipamerkan. Sebaliknya, terdapat siri ceramah tahun depan di Persatuan Sejarah Lakewood, Muzium Maritim Sandusky, Persatuan Pengirim Kapal Toledo dan Institut Maritim Tasik Besar di Detroit. Semua membantu menyokong projek ini secara kewangan.
Tetapi terdapat banyak artifak karam lain - semuanya dibesarkan sebelum undang-undang semasa digubal, nota Gillcrist - di muzium di Toledo, barang-barang yang tidak dipaparkan di Vermilion dan sekurang-kurangnya satu yang tidak dapat dipaparkan kerana saiznya : Sebuah bot penyelamat dari Edmund Fitzgerald, mungkin yang paling terkenal dari semua kapal karam Great Lakes. Ia muncul di permukaan selepas kapal pengangkut tenggelam di gales November 1975.
Walaupun ia mungkin menjadi perkara biasa untuk menyembunyikan artifak kargo dari takhayul, Gillcrist memahami bahawa mereka perlu dipaparkan.
"Jika anda cuba melakukan sejarah Great Lakes tanpa bangkai kapal, anda tidak memberitahu keseluruhan cerita, " katanya. "Dan kapal-kapal perang menarik orang ramai. Ada sesuatu tentang mereka yang bercakap dengan minat orang ramai."
Vince Guerrieri adalah seorang wartawan dan pengarang yang memenangi anugerah di kawasan Cleveland.
