Pada akhir abad ke-20, paru-paru hitam, istilah umum untuk beberapa penyakit pernafasan yang disebabkan oleh pendedahan habuk lombong arang batu, melanda rendah sepanjang masa. Pakar melaporkan hanya 31 kes penyakit terburuk. Tetapi laporan paru-paru hitam telah melonjak. Sekarang, ahli epidemiologi dari Institut Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan Negara (NIOSH) mendapati 416 kes paru-paru hitam rumit (fibrosis besar progresif) di hanya tiga klinik dari tahun 2013 hingga 2017, melaporkan Howard Berkes dan Adelina Lancian untuk NPR .
Sejak 1970, Program Pengawasan Kesihatan Tenaga Kerja Arang, yang ditadbir oleh NIOSH, telah memantau kesihatan pelombong arang batu yang menawarkan radiografi dada dan pemeriksaan dada percuma. Pada tahun 2014, program itu melaporkan peningkatan dalam penyakit paru-paru hitam atau pneumokoniosis pekerja arang batu. Tahun lepas, pengarah tiga klinik (tidak dikaitkan dengan program pengawasan) meminta penyelidik membantu dalam menentukan skop masalah tersebut. Hasil dari permintaan itu terperinci minggu ini dalam surat yang diterbitkan dalam Journal of the American Medical Association .
"Ini adalah kumpulan terbesar fibrosis besar progresif yang pernah dilaporkan dalam kesusasteraan saintifik, " Scott Laney, ahli epidemiologi NIOSH yang terlibat dalam penyelidikan memberitahu NPR .
Paru-paru hitam disebabkan oleh penyedutan habuk lombong arang batu. Apabila pelombong memotong jahitan arang batu, zarah-zarah mikroskopik debu ditendang ke udara dan boleh tergelincir ke dalam paru-paru pelombong, di mana mereka menjadi terperangkap. Zarah-zarah ini termasuk bukan hanya arang batu, tetapi juga silika-perangsang paru-paru yang kuat, seperti yang dilaporkan Maya Wei-Haas untuk Smithsonian.com tahun lepas. Zarah menimbulkan tindak balas imun badan, tetapi kerana penceroboh adalah mineral-bukannya bakteria atau virus-spiral tindak balas. Sel-sel mati, dan keradangan merosakkan tisu. Lebih lama, paru-paru secara beransur-ansur merosot, merampas mangsa udara. Hanya transplantasi paru-paru boleh menggantikan tisu yang mati, tetapi pelombong perlu cukup sihat untuk layak menjalani pemindahan. Dan walaupun begitu, pemindahan hanya memanjangkan umur pesakit hanya dengan beberapa tahun lagi.
Sejak bahagian tinjauan kajian NIOSH menyimpulkan setahun yang lalu, laporan untuk paru-paru hitam telah diteruskan. Tiga klinik yang melayani penduduk di Virginia, Kentucky dan West Virginia, telah mendiagnosis tambahan 154 pelombong baru.
Klinik-klinik ini hanya satu tetingkap ke dalam masalah ini. Pada tahun 2016, NPR menjalankan tinjauan sendiri 11 klinik paru-paru hitam di Virginia, West Virginia, Pennsylvania dan Ohio dan mendapati 962 kes, Berkes melaporkan pada Disember 2016. Sejak itu, siasatan berterusan telah menghitung 1, 000 lebih, dia menulis.
Kajian baru ini juga mengesahkan pemerhatian sebelumnya bahawa pelombong semakin didiagnosis dengan penyakit lebih awal daripada dahulu. Miners dengan paru-paru hitam kini lebih muda dan telah ditanam untuk masa yang kurang dari dekad yang lalu. Lebih banyak kajian kini dijalankan untuk mengetahui berapa banyak pelombong yang mempunyai penyakit itu dan untuk lebih memahami apa yang menyebabkannya, tulis Berkes dan Lancian untuk NPR .
Penyelidikan NPR dan pakar lainnya menunjukkan pergeseran kerja yang lebih lama, penambangan lapisan tipis yang menghasilkan debu dengan lebih banyak silika dan penundaan dan pemberhentian yang mungkin mengirim pelombong yang sebelumnya menunda pemeriksaan ke klinik.
Pada tahun 2012, Rachel Nuwer menulis tentang kebangkitan semula serta trend untuk pelombong muda untuk menerima diagnosis untuk Smithsonian.com. Mengiktiraf masalah ini bukanlah perkara baru, tetapi memikirkan mengapa ia berlaku dan apa yang perlu dilakukan adalah mengambil masa.
Peraturan baru yang bertujuan untuk melindungi pekerja dari habuk arang batu berbahaya telah dilaksanakan sepenuhnya pada tahun 2016, tetapi sebagai Benny Becker melaporkan untuk The Ohio Valley Resource, Presiden Trump telah memerintahkan mengkaji semula peraturan itu sebagai sebahagian daripada dorongannya kepada peraturan-peraturan rollback.
Sementara itu, laporan Berkes dan Lancian itu 50, 000 pelombong arang batu masih berfungsi.
