Bagaimana jika anda dapat meningkatkan kemahiran mental anda dengan gangguan elektrik yang mudah? Jika kedengarannya seperti senario daripada acara sci-fi TV dystopian kegemaran anda, fikirkan semula. Sebagai laporan Ian Sample untuk The Guardian, hari-hari mesin meningkatkan otak boleh di atas kita dengan pengumuman bahawa tentera AS telah berjaya menggunakan stimulator otak elektronik untuk meningkatkan kemahiran mentalnya.
Dalam usaha meningkatkan kemahiran multitasking dan kognitif ahli Angkatan Udara AS, penyelidik di Pangkalan Tentera Udara Wright-Patterson dekat Dayton, Ohio menguji teknologi yang dinamakan rangsangan arus langsung transkranial atau tDCS. Mereka menerbitkan hasil kerja mereka dalam jurnal Frontiers in Human Neuroscience . tDCS adalah bentuk rangsangan otak yang tidak menyerang yang tidak menyakitkan yang asalnya dibangunkan untuk merawat keadaan psikiatrik seperti Parkinson dan kemurungan. Walau bagaimanapun, dalam kes ini, ujian ke atas 20 anggota Angkatan Udara untuk memperbaiki cara-cara memproses maklumat semasa multitasking.
Semasa perbicaraan, subjek dipisahkan kepada dua kumpulan. Kedua-duanya disambungkan kepada kit dengan lima elektrod, tetapi hanya satu kit kumpulan yang meneruskan rangsangan otak selama lebih dari 30 saat pada awal ujian. Elektrod menyampaikan arus elektronik peringkat rendah terus ke dalam korteks otak dalam denyutan yang dianggap menyebabkan neuron terbakar.
Subjek yang berkaitan dengan elektrod kemudian diberikan versi khusus Angkatan Udara Baterai Ujian Berbilang Angkatan, yang dibangunkan oleh NASA untuk menilai kemampuan orang untuk melakukan banyak perkara pada suatu waktu dalam lingkungan yang sama dengan kondisi yang dialami semasa dalam penerbangan. Mereka terpaksa menghidupkan dan mematikan lampu, mengubah saluran dan kekerapan unit komunikasi hipotetikal, menargetkan kursor dan menguruskan sumber semua pada masa yang sama.
Hanya dalam masa empat minit, orang yang mengalami rangsangan yang sedang berjalan lebih baik pada ujian, dan mereka melakukan lebih baik keseluruhannya. Para penyelidik menyatakan peningkatan "penting" dalam pemprosesan maklumat dalam mata pelajaran yang mendapat rangsangan otak yang berterusan, dan mereka menyimpulkan bahawa teknologi "mempunyai keupayaan untuk menambah dan meningkatkan keupayaan multitasking dalam pengendali manusia."
Adakah itu bermakna bahawa tidak lama lagi, ahli-ahli tentera semua akan berjalan dengan elektrod yang ditekan ke kepala mereka? Tidak betul, kata Contoh. Walaupun ujian-ujian lain bahawa tDCS berfungsi lebih baik daripada kafein dalam memastikan subjek ketenteraan terjaga dan berfungsi untuk jangka masa yang panjang, beliau melaporkan, teknologi masih tidak dikawal selia dan muda. Penyelidik bersetuju. Sebagai contoh, walaupun mereka menjangkakan bahawa subjek yang mendapat rangsangan otak sebenar akan mempunyai memori yang lebih banyak - sebahagian daripada memori jangka pendek yang tersedia untuk kegunaan serta-merta dan memanggil maklumat yang penting dan relevan-mereka tidak. Pasukan menyimpulkan bahawa penyelidikan lanjut diperlukan untuk mengetahui sejauh mana kesan teknologi tDCS pada multitasking dapat dilihat.
Sekiranya kajian lanjut dijalankan, ia dapat mengubah cara bagaimana ketenteraan memastikan kakitangannya tetap ketat di bawah keadaan yang melampau. Sebagai laporan William Saletan untuk Slate, kebanyakan penyelidikan mengenai modafinil atau Provigil, yang dikenali sebagai "ubat pintar" yang kini digunakan untuk merawat gangguan narkolepsi atau peralihan kerja, dibiayai oleh tentera dengan harapan membantu para askar menetap dan waspada untuk tempoh masa yang lebih lama. Amphetamines mempunyai sejarah yang sangat panjang di Angkatan Bersenjata AS - bukan sahaja ubat-ubatan ini membantu tentera Perang Vietnam mengendalikan tempoh pertempuran yang panjang, tetapi Saletan mencatatkan bahawa beberapa bentuk amphetamine kini dibenarkan dalam keempat cabang tentera.
Adakah rangsangan otak langsung benar-benar lebih baik daripada menelan ubat-ubatan yang, seperti modafinil, boleh membentuk tabiat dan mempunyai kesan sampingan yang serius dan bahkan membawa maut? Juri masih keluar. Tetapi pada suatu hari, barangkali, para askar akan cenderung untuk menjangkau para penangsang otak sebagai botol pil sebelum mereka menuju ke lapangan.
