Ia mungkin terdengar seperti idea yang diimpikan di Woodstock dengan bantuan beberapa bahan yang mengubah minda, tetapi penyelidik mencari cara untuk memanfaatkan kekuatan fotosintesis untuk menjana sekurang-kurangnya sejumlah kecil elektrik. Kerana ternyata, tumbuh-tumbuhan lebih cekap dari yang mereka perlukan, dan mereka menyebarkan tenaga berlebihan yang boleh kita kumpulkan. Adakah kita bercakap mengenai megawatt dari marigolds? Tidak betul, tetapi di luar sains mentah adalah aplikasi praktikal yang tidak boleh dipecat dari tangan.
Penyelidik Belanda di Universiti Wageningen pertama kali mempatenkan proses pengumpulan kuasa tumbuhan pada tahun 2007, dan hari ini paten-paten itu berada di tangan sebuah syarikat berpusat di Belanda bernama Plant-e, yang berusaha keras untuk menghasilkan proses semulajadi yang menjadikan semuanya berlaku.
Apa sebenarnya yang berlaku di dalam kotoran? Dalam fotosintesis, daun tumbuhan menyerap cahaya matahari dan menggabungkan tenaga dengan air dan karbon dioksida untuk membuat gula di mana tumbuhan itu memakannya. Apa yang menarik ialah tumbuhan biasanya membuat terlalu banyak, menyebarkan mungkin separuh daripada makanannya ke dalam tanah. Setelah itu, bakteria memecahkan gula, dan proton dan elektron adalah antara hasil sampingan yang dihasilkan.
Ide pokok Plant-e ialah memasukkan konduktor ke dalam tanah untuk mengumpul elektron, yang kemudiannya berubah menjadi elektrik. Syarikat itu berkata proses itu tidak mengganggu pertumbuhan tumbuhan; tumbuhan hanya terus sampai ke langit. Ia boleh diperbaharui dan mampan. Satu-satunya gangguan: proses itu tidak berfungsi apabila tanah membeku.
Jadi mari kita bercakap nombor. Plant-e mengatakan bahawa taman satu meter persegi sepatutnya dapat menghasilkan 28 kilowatt-jam setahun, yang bermaksud bahawa rumah Amerika rata-rata mungkin dapat dikuasai oleh beberapa ribu kaki persegi pertumbuhan aktif. Itu tidak praktikal, tetapi terdapat banyak tempat di seluruh dunia di mana orang tinggal di rumah yang lebih kecil dan mempunyai permintaan tenaga yang jauh lebih rendah. Dan banyak daripada 1.4 bilion orang di seluruh dunia yang tidak mempunyai akses kepada elektrik adalah petani aktif atau tukang kebun.
Plant-e juga memandang tanah basah sederhana, rawa gambut, paya bakau, delta sungai, dan sawah di mana ia dapat menjana kuasa pada skala seperti hal-hal panas Wi-Fi, pengecas mudah alih dan pencahayaan malam untuk memberi manfaat yang nyata kepada orang miskin tempatan. Bagi bandar-bandar, Plant-e sedang menguji sistem bumbung hijau modular, 15 meter persegi yang cukup untuk mengecas telefon bimbit. Itu mungkin tidak bunyi betul-betul menghancurkan bumi, tetapi setiap sedikit membantu.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan oleh pasukan editorial di XPRIZE, yang merancang dan mengendalikan pertandingan insentif untuk membawa terobosan radikal untuk kepentingan manusia.
