Sejak ledakan gas asli berlepas di Pennsylvania pada tahun 2006, sesetengah orang yang tinggal berhampiran rig penggerudian telah mengadu sakit kepala, penyakit gastrointestinal, masalah kulit dan asma. Mereka mengesyaki bahawa pendedahan kepada bahan kimia yang digunakan dalam amalan penggerudian yang disebut fraktur hidraulik, atau fracking, mencetuskan gejala. Tetapi ada halangan: lokasi yang tepat dari banyak tapak fracking aktif tetap menjadi rahsia ketat.
Brian Schwartz, ahli epidemiologi alam sekitar di Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health dan rakan-rakannya telah bekerjasama dengan Geisinger Health System, organisasi perkhidmatan kesihatan di Pennsylvania, untuk menganalisis rekod perubatan digital lebih daripada 400, 000 pesakit di negeri ini untuk menilai kesan fracking terhadap kesihatan neonatal dan pernafasan.
Walaupun para saintis akan mengesan tempat orang-orang ini hidup, kata Schwartz, pengawal selia negeri tidak dapat memberitahu mereka di mana pad aktif dan lubang buangan terletak. Pegawai di Jabatan Perlindungan Alam Sekitar Pennsylvania (DEP) mengatakan bahawa mereka tidak pernah menyusun senarai komprehensif.
Jadi penyelidik Johns Hopkins berpaling kepada sebuah untung kecil yang dipanggil SkyTruth, yang meneliti satelit dan imej udara lain untuk mengetahui apa yang berlaku di sini di Bumi. Para saintis mengembara ke ibu pejabat kumpulan di West Virginia pada September 2013 untuk meminta SkyTruth membantu mereka mencari kolam air sisa Pennsylvania yang fracking.
Fracking adalah proses di mana buburan air bercampur dengan pasir dan pelincir kimia dipompa bawah tanah pada tekanan tinggi untuk menghancurkan batu syal dan melepaskan gas asli yang tertanam di dalamnya. Sebahagian daripada pucuk cecair fracking yang dibelanjakan menyandarkan telaga dan perlu dilupuskan. "Aliran balik" ini sarat dengan sehingga 40 bahan kimia perindustrian yang berbeza dan sering radioaktif dari pendedahannya kepada unsur-unsur, seperti radium dan torium, bawah tanah. Walaupun beberapa air tercemar dirawat dan kemudian dilepaskan ke sungai-sungai dan sungai-sungai tempatan, banyak ia akan disimpan di kolam penimbunan plastik yang dipenuhi dengan plastik. Kolam ini mempunyai bau kimia yang berisiko yang mungkin bertanggungjawab terhadap masalah pernafasan di kawasan berdekatan.
Untuk menentukan lokasi kolam ini, SkyTruth melancarkan projek bernama FrackFinder. Mereka mendaftarkan lebih daripada 200 sukarelawan dalam mesyuarat awam dan media sosial dari sejauh Jepun, yang secara kolektif menghabiskan ribuan jam untuk meneliti imej satelit landskap bucolic Pennsylvania. SkyTruth melatih rekrutnya secara dalam talian dan dengan aplikasi yang direka khas untuk membezakan kolam sisa yang kerap berbentuk dari kolam semula jadi dan tanah lembap. Sepuluh sukarelawan yang berbeza memeriksa setiap imej untuk memastikan ketepatan data.
SkyTruth baru sahaja mengeluarkan peta crowdsourced, yang menunjukkan lebih daripada 500 kolam fracking di Pennsylvania, naik dari hanya 11 yang terletak di dalam gambar yang diambil pada tahun 2005.
Sukarelawan untuk projek FrackFinder menunjukkan lokasi pencairan bendalir pada tahun 2005, 2008, 2010 dan 2013, berdasarkan fotografi udara yang diambil pada tahun-tahun tersebut. (SkyTruth) SkyTruth adalah ilham John Amos, seorang ahli geologi yang memulakan kerjayanya menganalisis imej satelit untuk menasihati syarikat minyak dan gas di mana untuk menggerudi. Dia menyedari bahawa foto-foto itu mendedahkan lebih banyak daripada formasi geologi yang menjanjikan. Amos melihat kelincahan minyak di Teluk Mexico dan di luar pantai Australia dan pemotongan besar-besaran yang dilancarkan dari hutan boreal yang luas di penebangan hutan Siberia yang menyamar sebagai yang sedang berlaku di Amazon dalam skala.
"Apa yang benar-benar mendorong saya ke arah kelebihan emosi, " kata Amos, "sedang melihat citra satelit Wyoming barat, di mana saya mendapat ijazah Sarjana saya." Dia terkejut melihat kawasan yang telah menjadi tanah air murni ketika dia pergi sekolah pada pertengahan 1980-an, hanya 10 tahun kemudian, "tapak web penggerudian, saluran paip dan jalan masuk labah-labah." Tanah awam telah diubah sepenuhnya untuk kegunaan industri.
"Saya tertanya-tanya mengapa gambar-gambar ini tidak di halaman depan akhbar-akhbar utama dunia, " kata Amos. "Orang perlu melihatnya."
Apabila satelit Landsat pertama dilancarkan pada tahun 1972, NASA menjual gambar tunggal kepada pihak yang berminat untuk menaikkan $ 4, 000 setiap satu. Itu meletakkan gambar-gambar di luar jangkauan semua tetapi beberapa penyelidik korporat dan akademik yang mendalam. Hari ini, arkib Landsat beribu-ribu gambar resolusi tinggi boleh didapati secara percuma untuk sesiapa sahaja untuk dimuat turun.
Ini telah terbukti menjadi bonanza untuk kumpulan sains warganegara seperti SkyTruth. Selepas Taufan Katrina pada tahun 2005, beberapa pegawai yang dipilih menyatakan bahawa "tidak ada satu drop of oil" telah tertumpah dari infrastruktur luar pesisir di Teluk. Tetapi SkyTruth menggunakan imej radar satelit terbaru untuk mendokumenkan sebuah pelincir minyak yang meliputi lebih daripada 270 batu persegi yang dihasilkan dari platform pengeboran dan saluran paip yang diketahui-suatu penemuan kemudian disahkan oleh Pengawal Pantai AS.
Lima tahun kemudian, selepas letupan Deepwater Horizon di Teluk, SkyTruth dianggarkan, berdasarkan saiz bulu minyak yang kelihatan, bahawa tumpahan itu sekurang-kurangnya 20 kali lebih besar daripada apa yang dituntut oleh BP ketika itu.
SkyTruth adalah pemberi maklumat alam sekitar yang pertama untuk memfokuskan secara eksklusif pada sleuthing dari langit. Moto kumpulan itu ialah: "Jika anda dapat melihatnya, anda boleh mengubahnya." Mereka mengedarkan foto udara dari segala-galanya dari penyingkiran puncak gunung ke pembangunan pasir minyak dan percampuran bandar ke kumpulan akhbar dan alam sekitar, dan berkongsi dengan orang awam melalui media sosial . Menerangkan kemusnahan ekologi yang dilancarkan oleh manusia di planet ini, bagaimanapun, hanya satu aspek misi kumpulan. Mereka juga mahu mendapatkan orang yang lebih terlibat.
SkyTruth adalah pemberi maklumat alam sekitar yang pertama untuk memfokuskan secara eksklusif pada sleuthing dari langit. (SkyTruth) 
John Amos mengasaskan SkyTruth selepas melihat kawasan barat Wyoming barat menjadi "jaring labah-labah laman web, saluran paip dan jalan masuk." (Bruce Gordon, EcoFlight) 
Sepuluh sukarelawan memeriksa setiap imej untuk memastikan ketepatan data. (SkyTruth) 
Hutan dibersihkan untuk membina pad dengan baik dan jalan raya perkhidmatan. (SkyTruth) 
Suatu gas shale Marcellus gas digerudi di Tioga County, PA. Untuk SkyTruth, penyiasatan fracking di Pennsylvania hanya permulaan. (SkyTruth) 
Nonprofit melatih sukarelawan untuk melihat penanda utama tapak fracking, seperti kolam sisa yang berbentuk kerap, dalam imej udara. (SkyTruth) 
Sebagai sebahagian daripada projek FrackFinder, SkyTruth telah mengadakan "frackathons, " seperti ini di Walsh University di Ohio. (SkyTruth) "Para sukarelawan kami dapat melihat apa yang fracking di kawasan mereka sebenarnya kelihatan seperti. Ini pengalaman pengalaman, "kata David Manthos, pengarah projek FrackFinder. "Bagi sesetengah pihak, SkyTruthing mungkin menjadi batu loncatan untuk menulis pegawai pilihan mereka, atau memakai alat penyerang dan keluar di lapangan untuk mengambil pengukuran kualiti air."
Brent Newman, seorang pelajar siswazah dalam bidang geografi di University of Maryland, bersikap sukarela dan terkejut melihat bagaimana fracking telah mengubah kawasan pedalaman Pennsylvania luar bandar menjadi landskap industri. "Hanya untuk melihat jumlah kolam fracking sangat membimbangkan, " kata Newman. Dipengaruhi oleh pengalaman pembukaan mata ini, beliau kini menjalankan penyelidikannya sendiri mengenai penebangan hutan akibat patah hidraulik untuk gelar Sarjana.
Orang-orang seperti Brent Newman adalah sebahagian daripada pergerakan saintis warga negara yang berkembang di mana kerajaan dan industri gas syal telah jatuh pendek, menurut Kirk Jalbert, seorang pelajar kedoktoran di Institut Politik Rensselaer. Jalbert, yang telah melakukan penyelidikan mengenai beberapa kumpulan pengawasan air di Pennsylvania, membezakan antara dua jenis sains warganegara yang sangat berbeza.
"Anda mungkin mendapat seorang penyelidik akademik yang meminta 100 atau 200 orang untuk mengurai data dan memberitahu dia di mana helai DNA menyambung, " kata Jalbert. "Tetapi itu tidak menghasilkan warganegara yang terlibat, ia mengajar orang untuk menghubungkan titik-titik. Menghasilkan rakyat yang bergiat bermakna mempunyai kerangka orang dan mengejar soalan yang mereka mahu dijawab. "
Soalan seperti, bagaimana fracking mempengaruhi bekalan air saya?
"Majoriti peserta [dalam kumpulan pemantau fracking] tidak melihat diri mereka sebagai aktivis, " menurut Jalbert. "Orang-orang memberitahu saya, 'anda tahu saya dibesarkan di daerah ini, saya berenang di sungai-sungai ini, anak-anak saya berenang di sungai-sungai ini, ada pad gas yang masuk ke rabung di sana, dan saya ingin memastikan bahawa mereka tidak 't mengawal air saya.' "
Kini peta fracking SkyTruth selesai, kajian epidemiologi Johns Hopkins sedang menyiapkan. Mereka kini memeriksa sama ada pesakit asma yang tinggal di dekat tapak gas asli telah mengalami masalah kesihatan mereka. Para penyelidik berharap untuk mendapatkan keputusan awal mengenai perkara ini dalam beberapa bulan akan datang.
Untuk SkyTruth, penyiasatan fracking di Pennsylvania hanya permulaan. Kumpulan itu baru-baru ini melancarkan perkongsian dengan Universiti Walsh di Canton Utara, Ohio, di mana sukarelawan akan memetakan "jejak ekologi" penggerudian syal, atau berapa banyak hutan dibersihkan dan tanah pertanian ditukar kepada kegunaan industri. Pendanaan yang mencukupi, Texas - dengan 6, 000 telaga minyak dan gas fracking, bilangan terbesar dari mana-mana negara-berada di radar mereka untuk menangani seterusnya.
"Ia adalah sebuah planet besar, " kata Amos. Tetapi melihat dari atas, kami mengenalinya sebagai rumah. "Masa dan sekali lagi, kita melihat bagaimana gambar memotivasi orang untuk memberi perhatian, mengambil berat tentang tempat, dan-semoga-untuk mengambil tindakan jika mereka melihat sesuatu yang mereka tidak suka."
