Penyusunan semula artis Paranthropus boisei, spesies hominid yang pertama kali ditemui di Tanzania. Imej: dctim1 / Flickr
Lucy dan Ardi adalah anak-anak poster evolusi manusia. Tetapi rangka fosil yang terkenal ini mungkin tidak pernah dijumpai jika bukan untuk usaha perintis Louis dan Mary Leakey. Pasangan ini membuat beberapa penemuan di Olduvai Gorge Tanzania pada tahun 1950-an dan 1960-an yang memberi inspirasi kepada antropologi lain untuk datang ke Afrika Timur untuk mencari nenek moyang manusia. Berikut adalah beberapa penemuan fosil hominid yang paling penting dari Tanzania.
The Nutcracker Man (OH 5): Penemuan utama pertama Leakeys di Olduvai Gorge terjadi pada tahun 1959. Mary menemui tengkorak berusia 1.8 juta tahun yang hominid dengan wajah rata, gigi raksasa, puncak besar di atas kepalanya (di mana otot mengunyat) dan otak yang agak kecil. Mereka menamakan spesies Zinjanthropus boisei (kini dikenali sebagai Paranthropus boisei ). Digelar Man Nutcracker, spesies itu terlalu berbeza dari orang moden untuk menjadi nenek moyang manusia yang langsung dijumpai oleh Louis. Tetapi penemuan ini menimbulkan minat awam terhadap evolusi manusia, dan Leakeys melanjutkan untuk menggali banyak lagi fosil hominid di Olduvai. OH 5 adalah nama katalog rasmi fossil, yang bermaksud Olduvai Hominid Number 5.
Johnny's Child (OH 7): Penemuan Leaky besar berikutnya datang pada tahun 1960. Anak lelaki Mary dan Louis, Johnny, menemui rahang bawah kira-kira 300 meter dari tempat Man Nutcracker ditemui. Tulang berasal dari hominid muda; oleh itu, fosil itu dijuluki Johnny's Child. Di tempat yang sama, Leakeys juga menggali beberapa tulang tangan dan serpihan tengkorak. Menggunakan serpihan tengkorak ini, Leakeys dan rakan-rakan mereka menganggarkan saiz otak hominid berusia 1.8 juta tahun: 680 sentimeter padu. Itu jauh lebih besar daripada saiz purata australopithecine otak, kira-kira 500 sentimeter padu. Tulang tangan mendedahkan bahawa hominid mempunyai "cengkaman ketepatan, " apabila ujung jari menekan ke hujung ibu jari. Pergerakan ini membolehkan manipulasi halus objek, seperti menghidupkan kunci di pintu atau mengepit jarum. Cengkeraman ketepatan memimpin Leakeys untuk menyimpulkan bahawa hominid ini adalah orang yang membuat alat batu yang terdapat di Olduvai. Kerana pembuatan alat dan otak besar, Leakeys memutuskan OH 7 mewakili ahli terawal genus Homo : Homo habilis ( Artinya Handy Man).
OH 8: Juga pada tahun 1960, pasukan Leakeys telah menemui kaki fosil yang dipelihara dengan baik oleh H. habilis . Tulang-tulang menunjukkan hominid mempunyai lengkungan kaki moden, yang menunjukkan spesies berjalan seperti orang-orang moden. Tanda-tanda gigi pada buku lali spesimen menunjukkan hominid telah makan siang buaya.
OH 9: Pada masa yang sama Leakeys menggali contoh pertama H. habilis, mereka juga memulihkan tengkorak tengkorak yang lebih baru muncul sejak sekitar 1.4 juta tahun yang lalu. Pada 1, 000 sentimeter padu, otak spesimen jauh lebih besar daripada H. habilis . Tengkorak mempunyai kelopak kening yang tebal dan ciri-ciri kunci dahi yang rendah, yang menghubungkan fosil ke spesies Homo erectus .
Twiggy (OH 24): Ditemui pada tahun 1968 oleh Peter Nzube, Twiggy adalah tengkorak milik orang dewasa H. habilis yang berkunjung ke sekitar 1.8 juta tahun yang lalu. Walaupun OH 24 adalah tengkorak H. habilis yang paling lengkap dari Olduvai Gorge, ia dijumpai dihancurkan sepenuhnya rata (dan oleh itu dinamakan selepas model British yang langsing dengan nama yang sama). Paleoanthropologist Ron Clarke membina semula apa yang kelihatan seperti tengkorak itu, tetapi ia masih agak diputarbelitkan.
LH 4: Pada tahun 1970-an, selepas Louis meninggal, Mary memulakan penggalian di Laetoli, kira-kira 30 km dari Olduvai Gorge. Fosil yang dia temukan di sana jauh lebih tua daripada tulang yang dia dan Louis telah menemui di Olduvai. Pada tahun 1974, sebagai contoh, pasukannya telah menemui rahang bawah dengan gigi yang berusia 3.6 juta tahun lalu. Ia telah diklasifikasikan sebagai Laetoli Homind 4, atau LH 4. Sekitar masa yang sama, ahli antropologi di tapak Hadar di Ethiopia juga mendapati fosil hominid yang berusia lebih dari 3 juta tahun yang lalu, termasuk kerangka Lucy yang terkenal. Pada mulanya, tiada siapa yang pasti untuk memanggil fosil yang lebih lama ini. Selepas menganalisis kedua-dua spesimen Hadar dan Laetoli, ahli antropologi Tim White dan Donald Johanson (penyelidik Lucy) menyimpulkan bahawa semua fosil mewakili satu spesies yang mereka sebut Australopithecus afarensis . Mereka memilih LH 4 sebagai spesimen jenis spesies, atau wakil standard spesies. Mary tidak bersetuju. Dia tidak percaya fosil dari Laetoli adalah australopithecine. Tetapi di bawah peraturan taksonomi, sekali spesimen jenis ditetapkan, ia selamanya dikaitkan dengan nama spesiesnya. (Untuk lebih banyak kontroversi, lihat buku Johanson Lucy .)
Laetoli Footprints: Pada tahun 1978, salah seorang anggota pasukan Mary, Paul Abell, membuat penemuan yang paling terkenal di Laetoli: Dia mendapati jejak kira-kira 70 tapak jejak hominid fosil. Berdasarkan umur tapak kaki, 3, 6 juta tahun, antropologi menganggap mereka dibuat oleh kelompok A. afarensis . Jejak kaki mendedahkan hominid awal ini mempunyai cara berjalan yang sangat moden. Jari kaki adalah sejajar dengan jari kaki yang lain, bukan di sisi seperti kaki besar kera. Dan cetakan mengungkapkan para pejalan kaki mempunyai gerbang, tidak seperti kaki yang rata dari kera. Jejak kaki juga menunjukkan A. afarensis mempunyai gaya moden.
