Secara dangkal, ia adalah topi: dipakai, berubah warna, biasa. Ia pernah milik seorang porter tidur kereta Pullman Company, seorang lelaki Afrika-Amerika-headpiece itu kepada pakaian seragam putih yang murni. Patricia Heaston mendapatnya dari seorang kawan, yang ayahnya seorang porter, lebih daripada 30 tahun yang lalu. Heaston, seorang ahli psikologi klinikal, mengumpul kesekian sedemikian selama beberapa dekad untuk lebih memahami bagaimana anak-anak hitam mengembangkan imej diri mereka. Januari lepas, dia membawa topi porter ke inisiatif koleksi pertama Muzium Sejarah Afrika dan Sejarah Afrika, yang diadakan di Perpustakaan Awam Chicago.
Pembentangan topi itu memberi inspirasi kepada penjelasan yang menggembirakan dan impromptu mengenai kesan pendudukan di Afrika-Amerika. "Kisah kereta tukang Pullman adalah kunci kepada banyak perkara, " kata Jacquelyn Serwer, ketua kurator muzium. Ini cerita yang bermula dengan mobiliti sosial; pada tahun 1920-an, ketika Pullman Company menjadi majikan terbesar lelaki Afrika-Amerika di negara ini, pendudukan mewakili kerja yang agak tinggi, dihormati, walaupun satu dengan ketidakadilan. Penjaja terpaksa membayar makanan dan pakaian seragam mereka sendiri, yang pada tahun 1925 membawa kepada pembentukan kesatuan buruh Afrika-Amerika yang pertama, Persaudaraan Penumpang Kereta Tidur. Para atendan kereta memainkan peranan penting dalam cara lain. "Mereka boleh membawa kembali cerita untuk memberi gambaran tentang dunia yang lebih besar kepada mereka, " kata Serwer. "Dan kerana mereka menyediakan maklumat yang mendorong orang untuk bergerak dari Selatan ke Utara, mereka penting untuk Migrasi Besar."
"Dalam beberapa cara, objek kecil ini membolehkan kita menceritakan kisah yang hebat, " kata Lonnie Bunch, pengasas pengasas muzium itu. Untuk mencari perkara-perkara seperti itu, dia menciptakan "Simpan Kekayaan Amerika Afrika Kita, " satu panggilan yang giat untuk keluarga di seluruh negara untuk menggeledah atmosfera dan ruang bawah tanah untuk pusaka sejarah. Inisiatif ini mempunyai dua matlamat: meningkatkan kesedaran bahawa barang-barang harian yang mengumpul habuk di rumah orang boleh menjadi penting untuk menceritakan kisah Afrika-Amerika kepada generasi akan datang; dan mengajar teknik pemeliharaan asas. Muzium ini merancang acara serupa di Atlanta, Los Angeles, New York City dan Washington, DC
Di Chicago, lebih daripada 150 orang membawa kenang-kenangan yang banyak (selimut, Alkitab, besi, dokumen bank dan anak patung) untuk konservator Smithsonian untuk mengkaji semula. Kebanyakan barang itu pulang ke rumah, tetapi beberapa akan dipertimbangkan untuk pameran di muzium apabila ia dibuka pada tahun 2015.
Pada majlis itu, percubaan pada kesenyapan dengan cepat memberi laluan kepada keseronokan sebagai Bunch mengeluarkan topi porter Pullman dari kertas tisu tanpa asid di mana seorang konservator tekstil senior Smithsonian telah membalutnya. Ia adalah topi putih, komoditi yang sangat penting, yang bermaksud bahawa pemiliknya cenderung kepada tetamu terkemuka (mungkin juga presiden) di kereta kereta api peribadi. "Ini adalah harta karun, " kata Bunch kepada Heaston, sebelum bertanya sama ada dia akan mempertimbangkan untuk mendermakannya ke muzium itu. Dia membuktikan jualan mudah: "Saya tidak akan membatalkannya sehingga ia pergi ke Washington, " katanya selepas itu.
