Sesetengah labah-labah boleh menempuh jarak yang jauh dengan melepaskan sutera mereka ke dalam angin dan melonjak ke udara. Proses ini dikenali sebagai "beloning, " dan labah-labah melakukannya untuk beberapa sebab: mencari makanan dan pasangan, mencari tempat yang menjanjikan untuk koloni baru dan, dalam hal spiderlings, untuk melepaskan kanibalisme di tempat kelahiran mereka. Ballooning telah membantu mengubah labah-labah tertentu menjadi pelancong yang hebat, dalam beberapa keadaan membolehkan mereka melintasi lautan.
Walaupun saintis telah lama mengenal belon, mekanisme keupayaan araknid yang luar biasa ini tidak difahami dengan baik. Jadi, seperti yang dikatakan oleh Jessica Boddy dari Gizmodo, seorang jurutera aerodinamik baru-baru ini menemuinya dengan tepat bagaimana beberapa labah-labah mampu melayang di udara pada helai sutera.
Moonsung Cho, seorang jurutera aerodinamik di Universiti Teknikal Berlin, mengumpulkan 14 labah-labah ketam genus Xysticus dan meletakkannya pada struktur berbentuk kubah di taman, dengan harapan dapat melihat bagaimana mereka akan berkelakuan dalam angin. Spesimen-spesimen yang digunakan Cho dalam eksperimennya hanya diukur antara 0.12 dan 0.24 inci panjang, tetapi labah-labah ketam sebenarnya lebih besar daripada kebanyakan arachnid belon, menjadikan mereka calon yang baik untuk belajar. Selepas memerhati tingkah laku kritikal di taman, Cho mengkaji mereka dalam terowong angin di makmal.
Hasil eksperimennya, diterbitkan baru-baru ini dalam PLOS Biology, mendedahkan bahawa labah-labah ketam tidak hanya melemparkan diri mereka secara rawak ke udara, tetapi sebaliknya hati-hati, selebaran yang disengaja. Proses belon terjadi dalam beberapa fasa. Mula-mula, labah-labah itu akan mengikat diri dengan sehelai sutera untuk memastikan mereka tidak tersesat sebelum mereka bersedia untuk terbang. Kemudian mereka akan tetap diam, mengambil stok keadaan angin melalui rambut deria di kaki mereka. Sekiranya angin kelihatan mengasyikkan dengan kecepatan kurang daripada 7 batu sejam dengan peningkatan cahaya, menurut siaran akhbar yang mengumumkan kajian baru-labah-labah itu akan menaikkan satu atau dua kaki depan mereka dan memegangnya, merasakan gerakan angin.
Dalam fasa akhir, labah-labah akan menaikkan perut mereka, arahkan badan mereka ke arah angin dan berputar hingga 60 sudu balon yang membentang rata-rata panjang 10 kaki. Lembar membentuk lembaran segitiga dan mendorong labah-labah melalui angin seperti "layang-layang tipis, " seperti yang ditulis Yasemin Saplakoglu dari Live Science . Barisan keselamatan yang berlabuh di tempat sebelum berlepas meletus secara mekanikal apabila ia membentang antara 10 dan 16 kaki panjang, menurut kajian itu.
Cho juga memeriksa parasut sutera labah-labah di bawah mikroskop elektron imbasan dan mendapati bahawa helai diukur di antara 121 hingga 323 nanometer-lebih substansial lebih nipis daripada sutera spesies labah-labah lain, yang boleh memutar helai "atas susunan empat mikrometer" dalam ketebalan, menurut kajian 2011. Labah-labah ketam tidak berputar web, tetapi dengan sutera superfine mereka, mereka boleh menggunakan kelikatan udara untuk terus bertahan. "Dari sudut pandang sutera labah-labah, udara seperti madu, " Cho memberitahu Boddy Gizmodo .
Semasa kajian baru membongkar beberapa misteri mengenai belon, ia menimbulkan persoalan lain yang menarik mengenai penerbangan labah-labah. Labah-labah terus mengalir di sepanjang penerbangan-mengapa? Dan bagaimanakah helai sutera critters membentuk lembaran segitiga tanpa terkelupas? Soalan-soalan ini, penulis kajian menyatakan, "boleh menjadi topik yang menarik untuk penyelidikan masa depan."
Nota editor: Artikel ini pada mulanya menyalahkan lebar serat balon.
