Gangguan spektrum autisme-sekumpulan keadaan neurodevelopment yang berkaitan yang menjejaskan komunikasi dan interaksi sosial-sangat biasa. Menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit, satu dalam setiap 68 kanak-kanak Amerika telah didiagnosis dengan beberapa bentuk autisme. Dengan campur tangan (lebih awal lebih baik), banyak kanak-kanak autistik berkembang. Malangnya, diagnosis awal adalah pengecualian dan bukan peraturan. Di seluruh negara, purata diagnosis umur adalah empat tahun.
Sekarang, satu pasukan penyelidik di Duke University telah mengeluarkan aplikasi percuma, yang dipanggil Autism & Beyond, untuk merangka sebahagian daripada proses pemeriksaan autisme. Aplikasi ini boleh didapati untuk sesiapa sahaja dengan iPhone yang sanggup mengambil bahagian dalam kajian Duke.
Guillermo Sapiro, seorang profesor kejuruteraan elektrik dan komputer di Duke dan salah satu daripada pencipta aplikasi, mengatakan alat ini adalah kritikal kerana terdapat terlalu sedikit pengkritik autisme profesional untuk memenuhi permintaan. Di Amerika Syarikat, tunggu purata untuk melihat pakar autisme di hospital teratas adalah satu tahun. Di negara lain, keadaan lebih teruk.
"Sistem kesihatan mental sekarang tidak berskala, dan tidak ada cara untuk kita dapat skala itu, " kata Sapiro. "Bagi kami, memperkasa ibu bapa dan penjaga adalah cara untuk pergi."
Pengguna apl Autisme & Beyond menguji tiga kali dalam tempoh enam bulan. Ujian selama 20 minit melibatkan kanak-kanak, berusia antara satu dan enam tahun, duduk di atas pangkuan ibu bapa untuk menonton klip video pendek. Video dirancang untuk mendapatkan respons emosi-ketawa, senyuman, kejutan. Kamera telefon merekodkan anak itu apabila dia bertindak balas. Perisian biometrik aplikasi kemudian menganalisis tindak balas emosi ini. Para penyelidik Duke akan menggunakan data aplikasi untuk memeriksa analisis perisian yang dihasilkan dan melihat bagaimana ia berfungsi berbanding dengan pemeriksaan manusia. Sekiranya berjaya, ia akhirnya boleh digunakan oleh ibu bapa dan sekolah di Amerika Syarikat dan seterusnya.
Dibangunkan oleh satu pasukan doktor, pelajar, ahli psikologi, pengaturcara dan jurutera, Autism & Beyond telah dimodelkan selepas beberapa bahagian pemeriksaan autisme tradisional, di mana peminat menggunakan mainan untuk mendapatkan respons daripada kanak-kanak. Para penyelidik pada mulanya menguji proses di klinik Duke, menggantikan penonton manusia dengan iPad. Apabila hasil ini menunjukkan janji, pasukan berpindah ke aplikasi yang boleh digunakan di luar klinik. Aplikasi ini dibuat dengan ResearchKit, rangka kerja sumber terbuka Apple untuk kajian perubatan berasaskan aplikasi yang dikeluarkan pada bulan Mac.
Beberapa kajian telah mencadangkan bahawa komputer lebih baik daripada mata manusia untuk mengesan tindak balas wajah yang cepat. Seorang manusia mungkin tidak menyedari bahawa kanak-kanak adalah sebahagian kecil daripada yang lebih perlahan daripada biasa untuk tersenyum atau ketawa, tetapi komputer akan.
Sapiro memberi amaran bahawa aplikasi itu tidak dimaksudkan untuk mendiagnosis autisme, semata-mata untuk menyaring tanda-tanda tertentu yang membimbangkan. Pada masa akan datang, seorang kanak-kanak yang menaikkan bendera merah pada aplikasinya mungkin akan dibimbing ke arah profesional autisme untuk ujian selanjutnya.
Jurutera dan pasukannya akhirnya berharap aplikasi seperti ini dapat menjadi cara untuk memberi akses keluarga kepada pemeriksaan autis di tempat di mana pemeriksaan tradisional sukar diperoleh. Pasukan ini sedang bekerjasama dengan penyelidik Cina untuk membuat aplikasi Mandarin dan dengan pakar Argentina untuk membuat versi bahasa Sepanyol. Mereka juga bekerjasama dengan rakan-rakan di Afrika Selatan untuk menjadikan aplikasi ini tersedia di pelbagai negara Afrika - terdapat hanya 50 pakar autisme di seluruh benua Afrika, kata Sapiro. Akhirnya, mereka ingin mencipta aplikasi yang berkaitan untuk mengkaji kebimbangan kanak-kanak dan penderitaan.
Peserta kajian akan menerima maklum balas mengenai sama ada ujian menunjukkan bahawa anak-anak mereka berisiko untuk autisme, dan mereka akan ditawarkan maklumat mengenai tempat untuk mencari bantuan lanjut jika ada masalah yang dikenalpasti.
"Tidak ada keraguan dalam penubuhan perubatan terkemuka bahawa intervensi awal membantu, " kata Sapiro. "Tetapi ramai yang tidak tahu di mana untuk mencari bantuan."
