Hampir 200, 000 tahun yang lalu, semasa pertemuan dua sistem sungai yang panjang di tengah-tengah Arabia, orang ramai memanjat pucat yang berbatu-batu yang berukuran hampir 200 kaki di atas dataran sekitarnya. Di sana mereka membuat paku tangan dan alat bermata lain dari batu gunung berapi-dan meninggalkan beribu-ribu orang di belakang. Hari ini, ribuan tahun selepas Arab yang lebih sederhana pembuat alat tahu hilang, alat-alat batu itu bertahan sebagai petunjuk yang menggiurkan kepada misteri evolusi manusia dan penghijrahan di dunia kuno.
Dalam Penyelidik Laporan saintifik minggu ini menggambarkan pelbagai serpihan besar, paksi tangan dan pendaki, dan tarikh mereka kepada 190, 000 tahun yang lalu. Kerja ini mempersembahkan tarikh selamat pertama untuk teknologi Acheulean di Arabia. "Penjelajahan Arab kembali ke sekurang-kurangnya tahun 1940-an, jika tidak sebelum ini, tetapi tidak ada laman web yang mempunyai tarikh, dan semuanya ditemui di permukaan. Jadi ini sangat penting dan menarik, "kata paleoanthropologist George Washington University, Alison Brooks, yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru.
Alat sedemikian dapat memberitahu kita sedikit tentang orang yang telah lama menghilangkan diri yang membuatnya, dan mereka juga menimbulkan beberapa soalan menarik.
Nenek moyang manusia awal kita mula menggunakan alat batu yang mudah, seperti hammerstones, sekitar 2.6 juta tahun yang lalu. Tetapi mereka mengambil lompatan teknologi 1.76 juta tahun yang lalu apabila orang mula membentuk batu dengan menyerang serpihan di sekeliling mereka untuk membuat alat pemotong seperti kapak tangan dan kujang. Jenis alat ini sangat berguna untuk tugas-tugas zaman batu rutin seperti memotong kayu dan haiwan pemangsa yang gaya-dikenali sebagai toolkit Acheulean-berlangsung selama mungkin 1.5 juta tahun. Alat acheulean muncul tidak lama selepas bukti fosil pertama untuk Homo erectus, sekitar 1.9 juta tahun yang lalu, dan nenek moyang kami masih menggunakan jenis alat yang sama seperti baru-baru ini 250, 000 tahun yang lalu sebelum mereka mengembangkan inovasi zaman Batu Zaman baru seperti mata tombak, .
Dan kerana bertahan hidup fosil hominin dari zaman kuno ini agak jarang, alat batu tahan lama merupakan cara terbaik untuk mencipta laluan nenek moyang kita untuk menyebar ke seluruh dunia selama zaman evolusi manusia-terutama di persimpangan geografi seperti Arab.
Ahli arkeologi menggali tapak Saffaqah, Arab Saudi. (Palaeodeserts) Pada tahun 1980-an, Norman Whalen dan rakan-rakannya mendapati dan menggambarkan lebih daripada 8, 000 artifak Acheulean yang dikebumikan di sebuah pucuk berhampiran desa Saffaqah di rantau Dawadmi di tengah Arab Saudi. Pada masa itu, mereka tidak dapat membuatnya dengan tepat.
Ahli sains arkeologi Eleanor Scerri dan rakan-rakannya dengan Projek Paleodeserts mula meninjau semula tapak Saffaqah pada tahun 2014. "Setelah kami berada dan membersihkan parit Whalen, kami memperluaskannya dan membuat penilaian terperinci tentang stratigrafi, pulih daripada 500 artifak baru dalam proses, "Scerri menjelaskan dalam e-mel. "Oleh kerana Whalen telah mencatatkan koordinat X, Y dan Z untuk setiap satu penemuannya, kami juga dapat menghubungkan mereka ke dalam urutan stratigrafi baru kami." Pasukan kemudian menentukan usia dengan berhati-hati bertarikh lapisan sedimen yang mengandungi artifak dan yang di bawahnya .
Scerri kini tahu apabila orang menurunkan alat mereka di rabung tandus, tetapi dia hanya dapat membuat spekulasi tentang siapa mereka.
"Orang-orang yang bertanggungjawab terhadap Acheulean di laman web ini membuat jalan ke tengah-tengah sekarang Arab yang gersang dengan mengikuti saluran tasik dan sungai. Sekali di sana, mereka memanjat dyke terbesar, yang juga merupakan sumber bahan mentah, "katanya. Tapak pembuatan alat yang mereka buat di sana, bertengger di sudut pandangan yang tinggi dari mana mereka dapat melihat dataran sekitarnya, beritahu bagaimana mereka mungkin berfikir dan hidup. "Kami tidak tahu apa sifat hominin yang membuat alat ini, tetapi apa yang dapat kita katakan ialah hominin adalah pintar dan pintar, " tambah Scerri, Institut Max Planck dan University of Oxford.
Kenapa orang-orang homin ini mengambil laluan sedemikian adalah satu lagi spekulasi yang menarik. "Walaupun Arabia lebih lembab ketika orang-orang ini berada di Saffaqah, ia masih menjadi persekitaran yang marginal, " kata Scerri. "Adakah mereka ditolak ke margin oleh orang-orang hominin yang lebih besar di tempat lain, seperti Neanderthal atau juga Homo sapiens di Afrika?"
Penyelidik Eleanor Scerri dengan teras Acheulean gergasi yang mana serpihan telah dipukul untuk membuat paksi tangan. (Palaeodeserts) Membandingkan alat-alat batu Saffaqah dengan orang-orang dari zaman lain dan tempatan memberikan teka-teki yang menarik. Mereka mempunyai persamaan yang kuat terhadap yang terdapat di laman web Acheulean Afrika seperti Ethiopia, yang menunjukkan penghijrahan yang mungkin dari Tanduk Afrika dengan mengikuti musim Monsun Musim Panas Afrika. Alat ini juga sama dengan teknologi yang terdapat di tapak-tapak permukaan lain di sekitar Arabia, yang menunjukkan bahawa orang-orang yang membuatnya mungkin telah menggunakan koridor sistem sungai kuno untuk bergerak melintasi kawasan itu, menurut kajian baru itu.
Tetapi pada garis masa sejarah manusia, alat ini agak muda untuk gaya Acheulean mereka. Pada 190, 000 tahun, mereka mewakili tapak Acheulean termuda di Asia Barat Daya.
Kebanyakan laman web yang sama umur di kawasan jiran seperti Levant, Ethiopia, Eritrea dan Sudan tidak sama sekali Acheulean, tetapi industri Middle Age Age yang lebih maju, kata Brooks. Kebanyakan pengecualian, di mana alat Acheulean lebih muda daripada kira-kira 270, 000 tahun, didapati di timur laut Afrika, di mana gaya mereka serupa dengan yang dilihat di Saffaqah. Sambungan itu mungkin menyokong idea penulis mengenai penghijrahan dari Tanduk Afrika-atau mungkin tidak.
"Bagaimana kita tahu bahawa lalu lintas itu bergerak dari Afrika ke Arabia ketika itu mungkin cara lain?" Brooks bertanya. "Kami tidak faham mengapa sesetengah orang masih membuat paksi tangan di Ethiopia pada masa itu. Kami tahu terdapat manusia moden di Ethiopia dalam kira-kira sama dengan julat waktu laman web ini di Arabia. Adakah kerana ia adalah kumpulan orang yang berbeza? "
Kumpulan Scerri tidak mempunyai jawapan, tetapi dia berkata penemuan mereka menambah kepada gambaran yang muncul di rantau prasejarah antara Afrika dan Eurasia yang kelihatan semakin beragam.
"Mungkin juga spesies kita sudah berada di rantau ini pada masa yang sama dengan hominin Saffaqah, dengan Neanderthal terus ke utara, " katanya. "Ini menjadikan gambaran asal-usul manusia dan prasejarah awal lebih rumit, dengan tumpang-tindih yang ketara antara trajektori budaya yang lama dipikirkan secara ringkas. Tetapi mengapa kita fikir ia akan sebaliknya? "
