Pada pagi kelabu berkabus di San Francisco, J. Ramon Estevez memecut di hamsnya di rumput, coklat dan berantakan sejak musim kemarau. Dia menendang, melayang di Lapangan Golf Gleneagles, dan dalam seketika, dia berdiri, membelakangi dan mengambil pukulan terbaiknya. Dia tendang, dan bola sepak menggulung rumput dan jatuh ke dalam lubang nombor 1.
Estevez dan rakan kongsi permainan Tighe O'Sullivan baru sahaja memulakan pusingan kaki, gabungan baru antara salah satu permainan bola paling sederhana di dunia dan salah satu yang paling eksklusif. Permainan ini, hanya beberapa tahun, menggabungkan etika, peraturan dan bukit-bukau golf dengan bola dan kaki asas bola sepak.
"Ia 99 peratus golf, tolak peralatan, " kata O'Sullivan, yang telah bermain bola sepak sejak sekolah menengah awal dan memainkan pusingan pertama sepak bola pada Oktober 2012, tentang masa dia dan Estevez membentuk Persatuan FootGolf California.
Estevez, pemain bola sepak seumur hidup dan pengarah urusan organisasi, berkata footgolf dipercayai berasal dari Holland pada tahun 2008 atau 2009. Ia tersebar ke Argentina seterusnya, di mana permainan telah menarik asas peserta besar dari penduduk bola sepak negara yang mencintai. Pada tahun 2012, footgolf muncul di Amerika Syarikat. Menjelang akhir tahun itu, terdapat dua kursus jejak kaki di Amerika Syarikat, masing-masing dipasang di padang golf tradisional yang sedia ada.
Kemudian, sukan itu meletup. Pada akhir tahun 2013, Estevez berkata, terdapat 50 kursus footgolf Amerika, dan pada penghujung tahun lalu, 300. Tahun ini, Estevez-yang juga ahli lembaga Persatuan FootGolf AS-menganggarkan sekurang-kurangnya 750 kursus footgolf, dan mungkin sebanyak 1, 000 orang. Ia mungkin kini menjadi sukan yang paling pesat berkembang di dunia.
Objektif di footgolf adalah mudah: Pemain cuba untuk mengetuk peraturan bola sepak saiz-5 peraturan (sedikit lebih dari 8.5 inci diameter) ke dalam lubang 21-inci dalam beberapa tendangan seperti yang mereka boleh. Oleh kerana seseorang tidak dapat menendang bola sepak hampir sejauh mana seseorang dapat memukul bola golf-yang bahkan pemain amatur boleh memandu beratus-ratus kursus elig-footgolf dibuat lebih kecil daripada padang golf tradisional. Sebagai contoh, lubang lapan belas kaki, boleh dimainkan di kawasan yang sama yang meliputi padang golf sembilan lubang. Ini bermakna permainan secara amnya memainkan kira-kira dua kali secepat golf.
Walaupun peraturan footgolf hampir sama dengan golf, fizik unik yang mendorong bola sepak memerlukan strategi permainan tertentu. Contohnya, bola sepak akan melancarkan cerun jauh lebih mudah daripada bola golf, yang mungkin terhenti di lereng bukit dan menetap di rumput yang paling sederhana. Oleh itu, kata Estevez, kaki kaki harus memberikan pertimbangan tertentu kepada kontur kursus. Fizik bola sepak bermain dengan kelebihan footgolfer dengan cara lain; ia menggulung perangkap pasir lebih laju dari bola golf, dan apabila ditendang ke kolam, bola sepak tidak hanya akan terapung tetapi biasanya meniup ke pantai hanya dalam beberapa minit (walaupun masih melibatkan stroke penalti pada pemain dengan tendangan penalti .)
J. Ramon Estevez dan Tighe O'Sullivan memainkan gelanggang kaki di Gleneagles Golf Course di San Francisco. (Alastair Bland) 
Orang berdiri di lubang ketiga kursus footgolf di Largo, Florida, yang berjalan bersebelahan dengan Padang Golf Largo. (© SCOTT AUDETTE / Reuters / Corbis) 
Pemain bola sepak kebangsaan Perancis Jean-Pierre Papin (kiri) berjalan kaki di padang kaki di kasut yang tidak dibersihkan - Bellefontaine, Perancis, Oktober 2013. Kursus Footgolf lebih kecil daripada padang golf tradisional. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Pemain golf Jose Filipe Lima dari Portugal membuang bendera kaki dari lubangnya - Bellefontaine, Perancis, Oktober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Pemain bola sepak Jose Filipe Lima (kanan) dari Portugal berjalan ke arah bola, kiper kaki kiri di sebelah kiri - Bellefontaine, Perancis, Oktober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Bekas pemain bola sepak Sylvain Wiltord dari Perancis menendang bola ke bawah hijau - Bellefontaine, Perancis, Oktober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Bekas pemain bola sepak kebangsaan Perancis Jean-Pierre Papin (tengah) dan bekas pemain bola sepak Vincent Guerin (kanan) berpakaian seragam kaki mereka - Bellefontaine, Perancis, Oktober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) Ini juga bermakna seseorang tidak perlu menyeberang ke dalam air di dalam kasut golf mereka yang tidak dibersihkan dan kaus kaki argyle-kedua-dua potongan normal pakaian kaki. Seluar golf dan baju polo juga menjadi standard dalam perlawanan liga, walaupun Estevez mengatakan kod pakaian padang golf yang diberikan selalu mempunyai kata akhir mengenai apa yang dipakai semasa pertandingan.
Par untuk kursus footgolf 18 lubang biasanya sedikit lebih rendah daripada padang golf - pada 60-an tinggi berbanding 72. Memerlukan sedikit kemahiran dan kemahiran khusus daripada golf, kerana tidak perlu mengayuh sebuah kelab, purata pemain boleh datang di sekitar, pemain footgolfer hebat 15 di bawah. Kesederhanaan ini menjadikan footgolf mudah diakses: permainan ini mudah dimainkan oleh sesiapa sahaja yang biasa mengenali bola sepak bola-dan siapa di planet ini, bukan?
Walaupun khabar angin mengedarkan konflik yang timbul antara pemain golf dan pemain kaki, kedua-dua sukan itu seolah-olah wujud bersama dengan damai. Nancy Bunton, pengarah golf City of Fort Worth, berkata konflik jarang muncul di padang golfnya, di mana pemasangan footgolf baru-baru ini diletakkan. Itu, katanya, sebahagiannya kerana pemain golf tahu bahawa permainan mereka sebenarnya bergantung kepada kehadiran pemain kaki.
"Pemain golf kami memahami bahawa kami cuba membawa pendapatan untuk menyokong kewujudan padang golf itu sendiri, " kata Bunton.
Malah, permainan golf sedang berjuang untuk terus bertahan. Lima juta pemain golf telah keluar dari sukan itu dalam dekad yang lalu, menurut New York Times, dan 25 juta pemain golf masih bermain di Amerika, 5 juta lagi dilaporkan akan bertahan dalam tahun-tahun akan datang.
Masalah utama Golf, menurut Tony Martinez, pengarah golf di Keeton Park Golf Course di Dallas, adalah demografi perubahan negara. Kebanyakan orang hari ini, katanya, tidak mempunyai apa-apa untuk menghabiskan masa bermain golf. Bagi ramai, permainan terlalu lama, terlalu mahal untuk bermain, dan memerlukan peralatan yang banyak. Lebih buruk lagi, terdapat kekurangan minat yang besar di kalangan orang muda, yang meninggalkan permainan ikon lelaki dan ahli-ahli kelab negara hanya bersedia untuk dilupakan sebagai demografi golf semakin tua.
Inilah sebab mengapa footgolf, dengan permainan yang lebih pantas dan kos peralatan yang minimum, menjadi aliran pendapatan baru yang bernilai di mana bayaran hijau telah berkurang. Martinez berkata kehadiran di padang golfnya telah merosot sementara padang bola sepak di luar pintu masuk Grover Keeton Park secara rutin dikemas dengan orang ramai, semua menonton dan bermain sukan paling berkekalan di dunia.
"Saya melihat kaki gergasi sebagai cara untuk membawa orang-orang di pintu masuk saya, " kata Martinez.
Di Fort Worth, padang golf telah sesak sedekad lalu, kata Bunton, pengarah golf di bandar ini. Walau bagaimanapun, hari ini, pengurus padang golf lapar untuk kehadiran. Melihat peluang musim gugur yang lalu, bandar itu memasang kursus golf kaki 9 lubang di padang golf latihan 6 lubang.
"Kami mahu menjana tambahan dalam apa jua bentuk di padang golf, " kata Bunton. Permintaan untuk bermain sangat tinggi sehingga bandar baru-baru ini meletakkan lubang kaki 18 lubang di padang Golf Sycamore Creek 9 lubang. Bunton mengatakan liga bola sepak belia dan dewasa, gereja dan kumpulan sekolah dan pesta ulang tahun swasta selalu menyimpan masa untuk bermain footgolf.
Kebanyakan pengusaha bola sepak kelihatannya pemain bola sepak yang, sebelum kemunculan footgolf, tidak mempunyai alasan untuk melawat padang golf. Ada yang mungkin mengalami kecederaan yang berkaitan dengan bola sepak dan mencari jalan impak yang lebih rendah untuk terus menendang bola kegemaran mereka, kata O'Sullivan, yang baru-baru ini mengalami kecederaan lutut yang menyakitkan. Walaupun sesetengah kaki tangan baru menggunakan sukan itu sebagai batu loncatan ke arah golf, banyak-mungkin-tidak, dan jelas bahawa tapak kaki telah menjadi permainan yang berdaya maju dalam dan dari dirinya sendiri. Persatuan dan liga Footgolf telah terbentuk di seluruh dunia. Terdapat kejohanan, dan pemain bintang, dan permainan televisyen.
Malah, Martinez, pemain golf yang berdedikasi dan naib presiden Texas PGA Utara, tidak bimbang melihat pemain golf menamatkan pengajian golf tradisional; dia hanya mahu lebih ramai orang menggunakan padang golf. Sekarang, selepas menonton pelanggannya berkurang sejak beberapa tahun lalu, tapak kaki membawa orang-termasuk wanita dan kanak-kanak yang mungkin tidak pernah melawat padang golf ke rumput.
Estevez percaya ia hanya masalah masa sebelum pemain golf di padang golf adalah seperti biasa kerana papan salji adalah hari ini di lereng ski.
"Banyak pengurus padang golf ini melihat letupan di papan luncur salji, " kata Estevez. "Sekarang mereka mengingatnya dan berfikir, 'Saya tidak akan menjadi lelaki di sampingan kerana saya tidak memberikan sepakan kaki.'"
Di San Francisco, matahari telah menghancurkan kabut musim panas yang kabur. O'Sullivan meletakkan bola di rumput kira-kira 150 kaki dari bendera oren di tiang penanda lubang 10. Dia melangkah beberapa langkah, dan dengan kemajuan dan tendangan tumpuan. Dua penonton yang memanjat kelab golf memalingkan kepala mereka dengan tajam ke kiri, menonton bola sepak bola di atas jalan raya.
