Dalam sampel bakteria yang diambil dari bayi yang sakit dengan botulisme, para penyelidik di California menemui sesuatu yang tidak disengajakan: satu jenis baru toksin botulinum. Inilah ketegangan baru pertama yang terdapat dalam lebih daripada empat puluh tahun, dan penemuan itu, kata ahli mikrobiologi David Relman dalam sebuah editorial yang mengiringi penyelidikan yang menerangkan toksin baru, menimbulkan risiko kesihatan yang serius.
Toksin baru ini, BoNT / H, tidak dapat dinetralkan oleh antisera antibotera yang ada sekarang, yang bermaksud bahawa kita tidak mempunyai rawatan berkesan untuk bentuk botulisme ini. Sehingga antitoxin anti-BoNT / H dapat dibuat, ditunjukkan berkesan, dan digunakan, kedua-dua ketegangan itu sendiri dan urutan toksin ini (dengan protein yang direkombinasi boleh dibuat dengan mudah) menimbulkan risiko yang serius kepada kesihatan awam kerana yang luar biasa yang teruk, kemudaratan yang meluas yang boleh mengakibatkan penyalahgunaan sama ada.
Salah satu kelemahan teknik canggih perubatan moden ialah alat yang biasanya digunakan untuk reka bentuk dadah juga boleh digunakan untuk membuat bioweapons yang mematikan. Seperti yang dikatakan oleh Relman, jika orang tahu komposisi sebenarnya dari toksin itu tidak akan menjadi sukar untuk melakukannya. NPR:
Biologi telah lama mempunyai tradisi keterbukaan, untuk membolehkan orang mengesahkan penemuan penyelidikan dan membina penemuan orang lain. Tetapi ada yang bimbang bahawa teknologi baru telah memudahkan sains asas untuk dimanfaatkan oleh orang yang mempunyai niat jahat.
Dan mana-mana pakar dalam toksin botulinum tahu bahawa sejarahnya sebagai bioweapon mungkin kembali puluhan tahun. Kultus Jepun Aum Shinrikyo bahkan cuba melepaskannya di pusat kota Tokyo pada tahun 1990-an, tetapi serangan-serangan ini gagal.
Satu artikel ilmiah mengenai toksin itu menyebutkan bahawa satu gram berpotensi dapat membunuh lebih dari satu juta orang, jika ia sama sekali tersebar melalui udara dan dihirup - walaupun itu akan sukar dilakukan.
Kerana bahaya itu, kata NPR, semua perkara itu disimpan agak hush-hush. Para saintis tidak melepaskan butiran mengenai toksin sehinggalah anti-toksin dapat dijumpai.
Bakteria Clostridium botulinum. Foto: CDC
Lagi dari Smithsonian.com:
Sepuluh Produk Semulajadi Yang Bunuh
