Setakat dinosaur pergi, Diplodocus pastinya salah satu yang terbesar. Dewasa dewasa boleh meregangkan lebih dari 80 kaki panjang dan menimbang lebih daripada 13 tan. Tetapi, seperti semua dinosaur, titans ini bermula kecil. Mereka menetas dari telur yang anda dapat dengan mudah memegang tangan anda, memulakan kehidupan mereka dalam satu perlumbaan biologi untuk mendapatkan cepat atau mati pada gigi karnivor yang ravenous. Tengkorak jarang dari salah satu dinosaur muda ini membantu ahli paleontologi memahami kehidupan yang membahayakan Diplodocus ketika mereka memulakan perjalanan mereka ke arah menjadi gergasi.
Ahli paleontologi Universiti Toronto Cary Woodruff memanggil fosil "Andrew." Tengkorak dan vertebra pertama raksasa kecil itu didapati di kalangan strata berusia 150 juta tahun di tempat tertentu yang dikenali sebagai Mother's Day Quarry di mana banyak Diplodocus muda dikoyak. Tengkorak itu istimewa kerana dua sebab. "Walaupun lebih daripada seratus spesimen Diplodocus diketahui, " kata Woodruff, "kurang daripada selusin tengkorak wujud, dan daripada itu, hanya sedikit dari haiwan yang tidak matang." Andrew menambah senarai itu, dan, di atas itu, tengkorak Diplodocus terkecil yang masih diketahui. Fosil digambarkan hari ini dalam Laporan Saintifik .
Dalam hidupnya, Woodruff dan rakan-rakannya menganggarkan, Andrew mungkin sudah berusia sekitar 20 hingga 30 kaki. Kebanyakan panjang itu akan menjadi leher dan ekor. "Untuk Andrew, " kata Woodruff, "bayangkan awak mengambil mayat seekor lembu kecil dan menyekat python di atasnya." Itu masih sangat besar untuk haiwan muda. The Diplodocus remaja yang ditemui di Quarry Day Ibu adalah antara dua dan enam tahun pada usia kematian, kata Woodruff, yang bermaksud bahawa dinosaur ini tumbuh dengan pantas apabila mereka menetas dari telur mereka.
Andrew bukan sekadar versi pint versi Diplodocus dewasa. Sebagai tambahan kepada banyak cuter-mata besar dan moncong pendek yang menambahkan bahawa anjing-kelihatan anjing-moncong dan gigi dinosaur ini mungkin menunjukkan bahawa ia hidup sangat berbeza daripada sauropod dewasa.
Tengkorak fossil dari Diplodocus muda (CMC VP14128) yang dikenali sebagai "Andrew", yang dipegang oleh penulis utama D. Cary Woodruff. (John P. Wilson) Satu lagi tengkorak Diplodocus muda yang diterangkan pada tahun 2010 menunjukkan bahawa jeritan anak-anak muda lebih sempit dan bulat daripada orang-orang dewasa, dan juga mempunyai gigi yang lebih panjang sepanjang rahang. Tengkorak Andrew mewakili binatang yang lebih muda, dan kelihatannya mengambil trend ini lebih jauh. Bukan hanya moncong Andrew yang lebih sempit, tetapi gigi di bahagian belakang rahang berbeza daripada yang diharapkan. Sehingga kini, seolah-olah Diplodocus hanya mempunyai gigi seperti pasak, tetapi gigi belakang Andrew mempunyai bentuk "spatula" yang lebih luas yang dikaitkan dengan memetik tumbuh-tumbuhan kasar seperti konifer.
Sebabnya ciri-ciri ini adalah bahawa mereka boleh dikaitkan dengan cara makan dinosaur ini. Bentuk jerebu telah ditunjukkan sebagai proksi yang berguna untuk tingkah laku makan dalam mamalia yang hidup, dan hubungan ini pastinya telah digunakan untuk pelbagai spesies dinosaurus, "kata paleontologi Kolej Macalester, Kristi Curry Rogers.
Idea asas ialah grazers, yang memakan banyak makanan tumbuhan berkualiti rendah seperti rumput, monyet yang luas dan persegi, sementara pelayar nip dan memetik lebih banyak makanan berkhasiat, berdaun dengan muzzles yang lebih sempit atau lebih bulat. Tengkorak Diplodocus remaja yang ditemui sebelum ini digunakan untuk menyokong hujah ini untuk dinosaur, dan, Woodruff dan rakan-rakan mencadangkan, begitu juga Andrew.
Walau bagaimanapun, pembinaan semula baru itu tanpa sebarang peringatan. Beberapa tulang tengkorak yang hilang dari Andrew dapat mengubah bentuk tengkorak tengkorak dengan ketara. "Satu masalah di sini adalah bahawa bahan tidak cukup terpelihara untuk memastikan interpretasi, " kata Curry Rogers. Tengkorak yang dipelihara lebih baik akan membantu menghilangkan beberapa kawasan ketidakpastian.
Sekiranya pembinaan semula tengkorak Andrew berada pada tanda, bagaimanapun, Woodruff dan rakan-rakannya mencadangkan bahawa perbezaan diet boleh mengatakan sesuatu tentang kehidupan awal dinosaur ini. Sepanjang empat puluh tahun yang lalu, pelbagai contoh penjagaan ibu bapa dinosaur telah ditemui-dinosaur ibu bapa yang duduk di atas sarang, anak muda yang harus diberi makan, dan beberapa bukti lain menunjukkan bahawa beberapa dinosaur mengawasi keturunan mereka.
Tetapi buktinya berbeza di kalangan dinosaur seperti Diplodocus . Dinosaur ini, nampaknya, meletakkan cengkerang besar dari telur dan secara amnya meninggalkan keturunan mereka untuk menjaga diri mereka, seperti penyu laut hari ini.
Gigi Andrew menyokong idea bahawa Diplodocus muda sendiri dari awal. "Sekiranya Diplodocus dewasa membawa tumbuhan kepada anak-anaknya, kenapa anak muda ini mempunyai kombinasi gigi jenis ini?" Woodruff bertanya. "Adakah orang dewasa akan membawa mereka jenis tumbuhan yang berbeza, dan jika ya, mengapa, kerana mereka tidak akan makan semua jenis tumbuhan untuk sepanjang hidup mereka?"
Hipotesis pasukan adalah bahawa Andrew dan Diplodocus juvile yang lain dalam Hari Kuari Ibu telah melalui dunia tanpa pelaburan ibu bapa, tetapi untuk benar-benar menguji idea ini, lebih banyak bukti diperlukan. "Saya tidak nampak satu alasan yang jelas antara strategi pembezaan atau precocity, " kata Curry Rogers, memetik maklumat dari mikrostruktur tulang dan anatomi postkranial untuk memahami bagaimana diet dan pertumbuhan disambungkan untuk dinosaur ini.
Perbincangan ini semua adalah sebahagian daripada penyiasatan paleontologi yang lebih besar dari beberapa haiwan terbesar untuk berjalan di Bumi, dan Andrew pasti akan memainkan peranan yang berterusan. Selain diet dan tingkah laku, dalam beberapa cara tengkorak Andrew lebih rapat menyerupai sauropod lebih purba daripada Diplodocus dewasa. "Andrew dapat membantu kita memahami sejarah evolusi dari Diplodocus, " kata Woodruff, membuka tingkap lebih jauh ke dalam masa lalu.
Dinosaur kecil ini mungkin mempunyai kesan yang besar terhadap bagaimana kita memahami dunia Jurassic.
Pembinaan semula Diplodocus muda "Andrew" bersebelahan dengan orang dewasa, menunjukkan bagaimana setiap aspek tengkorak berubah secara radikal apabila binatang itu tumbuh. (Andrey Atuchin)
