Sejak tahun 1610, ketika seorang pengayuh bernama Galileo menemui cincin Saturnus, idea planet yang dikelilingi oleh berbilion zarah telah menarik minat ahli astronomi. Tetapi ia telah diambil sehingga kini-sekadar 407 tahun kemudian-untuk para saintis mendapatkan pandangan yang baik di dalamnya. Terima kasih kepada misi Cassini NASA, rahsia cincin itu hanya kini mula diturunkan. Dan, seperti yang dilaporkan oleh The Guardian, Hannah Devlin, nampaknya terdapat berjuta-juta bulan yang tidak kelihatan di dalamnya.
Agensi itu hanya mengeluarkan imej-imej baru cincin Saturnus yang memperlihatkan interior mereka dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di dalam, menulis Devlin, ciri-ciri yang pernah dilihat (dan tentu saja tidak kelihatan dengan mata telanjang atau teleskop paling kuat di Bumi) kini dapat dilihat dalam gambar-gambar baru. Yang paling mengagumkan di kalangan mereka adalah gangguan graviti yang dihasilkan oleh sekumpulan kecil "bulan."
Bulan-bulan kecil tidak dapat dilihat secara terus pada gambar-gambar yang dekat-sebaliknya, gangguan graviti yang dihasilkannya kelihatan seperti goresan-goresan yang kecil dan kecil pada alur rekod. Tetapi mereka sangat diharapkan oleh NASA. Cassini mengambil gambar cincin Saturnus sebelum ini, tetapi tidak dengan keadaan pencahayaan ini. Dalam siaran akhbar, NASA menerangkan bahawa orbit khas dan latar belakang dan keadaan cahaya matahari bermakna imej lebih jelas daripada mereka semasa pas terakhir.
Pandangan yang dekat ini menyumbang lebih banyak kepada apa yang telah dipelajari oleh Bumi mengenai jirannya yang jauh dan zarah-zarah yang mengelilinginya. Cincin-cincin ini dianggap sebagai kepingan sisa-sisa badan langit lain, seperti bulan-bulan dan asteroid, yang tidak membuatnya ke Saturnus. Sebaliknya, mereka jatuh ke orbit di sekelilingnya. Cincin berlainan warna Saturn yang dikenal pasti dengan huruf abjad, dan salah satu misi Cassini adalah untuk membantu saintis mempelajari lebih lanjut tentang apa yang membentuk cincin dan mengapa mereka mungkin terbentuk. Sudah tentu, kraf itu telah membantu saintis menemui cincin baru.
Ciri-ciri yang boleh dilihat dalam klip baru termasuk "baling-baling" -gap dalam bahan cincin yang dicipta oleh bulan cukup besar untuk membersihkan ruang di sekelilingnya. Sejak bulan yang dibersihkan ruang tidak begitu besar, mereka tidak meninggalkan jurang yang besar dalam cincin. Baling-baling pertama kali dilihat pada tahun 2010. Juga kelihatan adalah "jerami." Fenomena ini kelihatan seperti goresan pada foto, tapi sebenarnya ia adalah sejenis struktur yang terbentuk ketika bulan mengikat pada zarah cincin dan menyebabkannya menjadi rumpun. Strukturnya tidak lama, tetapi pendedahan yang lama dari imej menjadikannya kelihatan lebih panjang daripada mereka.
Foto-foto itu mungkin menakjubkan, tetapi misi Cassini hampir berakhir. Seperti yang dilaporkan oleh Smithsonian.com tahun lalu, kerajinan ini adalah misi bunuh diri untuk sains. Perselisihan dengan cincin Saturnus hanyalah permulaan kepada perlanggaran September kraf dengan planet cincin itu sendiri. Dan sekiranya imej-imej itu bersinar kembali ke Bumi adalah sebarang petunjuk, semuanya akan berbaloi.
