Pengumpulan fosil biasanya adalah latihan yang cukup bersendirian. Walaupun dengan tiga atau empat orang bekerja di sebuah kuari kecil, banyak minit atau bahkan jam boleh meluncur dengan beberapa bunyi tetapi angin di sagebrush dan plink muzik palu mengetuk batu. Saya suka berfikir kita senyap kerana kita berfokus pada pemindaian setiap satah katil kerana ia terdedah, dengan harapan bahawa sesetengah bulu coklat atau oren kecil akan menyelesaikannya dengan kesan terperinci mengenai bunga, buah atau daun halus. Ia juga merupakan masa untuk perenungan diam, mengenai topik dan orang yang berhampiran atau jauh.
Waktu senyap ini boleh membuat awak paleontologi sedikit lebih bersemangat daripada yang mereka sebaliknya akan menjadi sedikit masa sosial, dan ada satu acara "tidak ketinggalan" pada kalendar sosial untuk pemburu fosil yang bekerja di Bighorn Basin-Keempat Julai berkelah di rumah keluarga Churchill di Powell, Wyoming. Tahun ini kru saya telah tiba di padang sedikit lewat dari biasa, dan kami tidak sepatutnya mendapat rehat dan relaksasi selepas tiga hari bekerja, tetapi saya tidak akan melepaskan peluang untuk melihat begitu ramai kawan dan rakan sekerja, dan terutamanya Churchills itu sendiri.
Winston dan Beryl dan tiga anak lelaki mereka, Tom, Todd dan Coy, telah menjadi tuan rumah barbeque Keempat Julai bagi para pemburu dan petani fosil sejak sebelum saya pertama kali sampai ke Bighorn Basin pada tahun 1972. Ini adalah datuk nenek Winston yang pertama kali memberikan layanan kepada para paleontolog yang bekerja di Bighorn Basin pada tahun 1920-an, ketika sukar untuk mencari bekalan air minum yang dapat dipercaya. Sejak itu empat generasi Churchills telah membantu ahli paleontologi yang memerlukan. Berjaga di lumpur 20 batu dari jalan terdekat? Perlukan tempat "kecemasan" untuk tinggal sendiri dan krew lapangan enam orang anda selama sebulan? Patah di dalam kenderaan medan penuaan anda di sebuah gua yang terpencil? Tidak boleh mendapatkan khemah trailer anda dari tampuk tanah yang curam? Mahu membantu mencari lokasi fosil yang hebat atau sambungan mesra kepada pemilik tanah tempatan? Perlu nasihat di tempat yang baik untuk menangkap ikan trout? Keluarga Churchill telah membantu paleontologi Bighorn Basin dengan perkara-perkara ini dan lain-lain lagi selama lebih dari lapan dekad. Bagi kita yang telah bekerja di kawasan itu selama bertahun-tahun, mereka juga merupakan keluarga musim panas apabila kita jauh dari rumah.
Selepas tiga hari bekerja, Scott Wing dan anak-anak kapalnya pergi ke perkahwinan keluarga Churchill di Powell, Wyoming. (Scott Wing) Keempat barbeku di Churchill adalah peluang untuk bertemu dan bercakap dengan orang-orang dari Powell, dan juga bercakap dengan rakan sekerja tentang sains kita. Banyak kerjasama dan Ph.D masa depan tesis telah dilahirkan dari perbualan di halaman sebelah Churchill, sebagai hari yang panas, cerah Keempat hari Julai berubah menjadi malam yang indah. Kadangkala pengumpul tempatan membawa penemuan profesional untuk mengenal pasti, dan kadang kala kita dapat membantu mereka! Saya tidak tahu apa-apa seperti ini bersama-sama-hibrida reuni keluarga, persidangan profesional antarabangsa dan perkelahan kejiranan.
Tahun ini saya teruja untuk melihat Elwyn Simons dan Friderun Ankel Simons. Elwyn, pakar dalam rekod fosil primata, kumpulan mamalia yang kita milik, adalah orang yang mula-mula memperkenalkan saya ke Bighorn Basin yang musim panas yang lalu pada tahun 1972. Kami mempunyai reunionan mini dengan dua orang ahli lain krew yang sama, paleontologi vertebrata Ken Rose dan Tom Bown.
Selain perbincangan mengenai penemuan dan idea baru-baru ini, tahun ini juga terdapat sedikit perbincangan mengenai Bighorn Basin Coring Project yang akan datang-sesuatu yang kita terlibat. Projek ini, yang dikandung dan diteruskan oleh rakan sejawat kita Will Clyde dari Universiti dari New Hampshire, melibatkan pengeboran ke dalam batu yang didepositkan semasa Paleocene-Eocene Thermal Maximum dan suatu tempoh yang agak lambat dari iklim hangat di seluruh dunia yang dilakukan oleh nama samaran "Elmo." Latihan ini mempunyai gigi di sekitar ujung terdepan dan pusat berongga. Seperti yang kita gerudi, lajur batu naik ke tengah paip. Jika kita bernasib baik, kita dapat mengambil tiub batu panjang lima kaki panjang.
Kami paleontologi mungkin mempunyai banyak pengalaman mencari fosil dan mengkaji geologi permukaan di sini, tetapi kita tahu hampir apa-apa tentang coring, jadi ada beberapa kebimbangan bercampur dengan jangkaan melakukan sesuatu yang baru. Faedah mungkin projek coring adalah sangat besar: teras akan terdiri daripada batu unweathered yang kita fikir mengekalkan fosil mikroskopik dan molekul tidak terdapat dalam sampel permukaan. Setiap teras juga akan memberi kita batu lajur menegak beratus-ratus kaki tinggi (walaupun dalam kepingan lima kaki tinggi) dan dengan itu menjadi rekod mengenai apa yang berlaku di satu tempat melalui masa.
Biasanya kita perlu menyatukan rekod kita dari banyak tempat, kerana tidak ada satu pun pun yang memperlihatkan pemotongan yang mendalam melalui batuan umur yang tepat. Coretan akan menjadi mesin masa tulen, tanpa kerumitan yang diperkenalkan dengan menggabungkan rekod perubahan dari banyak tempat. Faedah projek ini berpotensi sangat tinggi, tetapi kita semua tahu ia adalah risiko juga-tidak ada yang kita cored sebelum ini, kita tidak tahu sama ada kita akan dapat menaikkan teras tanpa merosakkan atau mencemarkannya, dan di sana adalah cabaran logistik untuk menjadualkan usaha berpuluh-puluh orang untuk bekerja sepanjang masa selama beberapa minggu. Julai akan menjadi bulan yang menarik dan saraf.
«Penghantaran # 3 | Dispatch # 5 »
Scott Wing adalah saintis penyelidik dan kurator di Jabatan Paleobiologi Institusi Smithsonian.
