Jika asteroid yang cukup besar menghancurkan Bumi, ia akan membuang berbilion tan batu dan abu ke udara, yang akan menyekat Matahari dan menjadikan planet kita menjadi gurun yang dingin. Jumlah kematian akan menjadi bencana, dan kemanusiaan pasti akan ditakdirkan. Tetapi di antara beberapa orang yang selamat mungkin akan menjadi tardigrade mikroskopik.
Apa yang diperlukan untuk membunuh haiwan kecil ini? Banyak sekali, menurut penyelidikan baru yang meramalkan bagaimana kehidupan akan bertindak balas terhadap bencana dari ruang angkasa.
"Tardigrades adalah hampir tidak dapat ditembusi kerana ia mendapat di Bumi, " astrofizik Rafael Alves Batista memberitahu Casey Smith dari National Geographic . Filum ini telah wujud selama sekurang-kurangnya 520 juta tahun, melalui pelbagai kepupusan besar-besaran. Kekerasan mereka bermakna mereka dapat menahan sinaran mematikan, suhu dari 212 darjah Fahrenheit hingga 459 darjah di bawah sifar, tekanan yang mendalam di bawah lautan, kering selama sedekad, dan juga ruang kosong.
Menggunakan pemodelan matematik, Batista dan kolaboratornya memutuskan untuk mencuba yang terbaik untuk meramalkan apa jenis bencana yang dahsyat sebenarnya boleh dihapuskan walaupun tardigrade cerah. Lebih daripada hanya percubaan pemikiran, laporan George Dvorsky untuk Gizmodo, simulasi ini dapat membantu menunjukkan jenis-jenis tempat secara teorinya dapat mempertahankan kehidupan di bahagian lain Sistem Tata Surya.
"Ini boleh membimbing kita di mana persekitaran kita tidak seharusnya mencari kehidupan, " ahli astronomi Avi Loeb memberitahu Dvorsky.
Dalam kajian mereka yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Laporan Saintifik, para penyelidik menyimpulkan bahawa satu-satunya cara tardigrades dapat dihapuskan adalah jika lautan Bumi direbus. Mereka melihat tiga bencana yang berpotensi berkaitan dengan ruang yang boleh mencapai hujung dahsyat ini: kesan dari asteroid besar-besaran, supernova dari bintang besar, atau radiasi gamma yang memukul Bumi.
"Ini adalah cara terbesar yang anda boleh memindahkan tenaga ke planet ini, " kata astrofisikawan David Sloan kepada Ben Guarino dari The Washington Post. Jika ada peristiwa-peristiwa ini merebus lautan Bumi, bahkan tardigrades akhirnya akan binasa tanpa sumber makanan atau air atau udara.
Syukurlah untuk tardigrade (belum lagi kita), para saintis mengira bahawa peluang peristiwa-peristiwa ini sebenarnya berlaku sangat rendah. Terdapat beberapa asteroid dalam Sistem Suria kita yang cukup besar bahawa mereka akan merebus air Bumi jika mereka melanda planet kita, melaporkan Giorgia Guglielmi untuk Sains, dan tidak satu pun dari mereka yang menuju ke mana-mana Bumi. Terdapat juga tiada bintang yang cukup dekat dengan bumi yang mampu pergi supernova, yang ketika bintang meletup terang di akhir pukulan sebelum mati. Dan sinaran sinar gamma radiasi, yang dianggap dilepaskan oleh bintang akan menjadi supernova, tidak mungkin berlaku pada kekuatan yang cukup tinggi untuk melepaskan air Bumi di sudut galaksi kita.
Oleh itu, kajian itu menyimpulkan, terdapat kira-kira satu juta peluang untuk peristiwa yang sepenuhnya mensterilkan Bumi. Oleh itu, nampaknya ia akan mengambil kematian Sun kita untuk akhirnya menamatkan perjalanan panjang tardigrades.
"Nampaknya kehidupan itu, apabila ia berjalan, sukar untuk menghapuskan sepenuhnya, " kata Sloan kepada Smith. "Banyak spesies, atau keseluruhan genus, boleh menjadi pupus, tetapi kehidupan secara keseluruhan akan berterusan."
