Minggu lepas, objek kecil dilihat dari teleskop di Maui, Hawaii. Ia kelihatan kira-kira tiga kaki di sekeliling dan mengelilingi Bumi dalam orbit geosentris. Data mengenai objek itu dihantar ke Pusat Planet Minor Planet Astronomi (MPC) Union Union, di mana semua batuan ruang, termasuk asteroid, komet dan planet kecil dikesan dan dikenal pasti. Pada pagi Isnin, Gareth Williams dari MPC menerbitkan deskripsi objek, 2015 HP116.
Untuk ahli sains baru, Jacob Aron melaporkan:
Analisis Williams terhadap orbit itu mencadangkan objek itu akan tetap terikat pada sistem bulan-bulan antara Oktober 2014 dan Mac 2019, menjadikannya bulan sementara planet kita. Itu bukan tanpa preseden - simulasi mencadangkan ratusan bulan kecil boleh mengorbit Bumi. Satu, yang dipanggil 2006 RH120, dilihat di orbit sebelum hanyut setahun kemudian.
Bulan baru akan diklasifikasikan dengan orang-orang seperti 3753 Cruithne, satelit bumi semula jadi yang lain, dan ia adalah selama 13 jam, jika bukan untuk satu butiran kecil. 2015 HP116 bukan bulan, ia adalah sebuah stesen angkasa lepas. Ia adalah kapal angkasa Gaia Agensi Angkasa Eropah, tepatnya, di katalog kerja kira-kira satu bilion bintang di Bima Sakti.
MPC dengan cepat mengeluarkan penarikan balik untuk 2015 HP116. Pusat ini biasanya dapat mengabaikan semua satelit buatan manusia dan beribu-ribu bit ruang runtuh yang melanda langit. Tetapi kali ini Gaia menyelinap melalui penapis. "Atas sebab tertentu, ia tidak muncul dalam pemeriksaan, " kata Williams kepada New Scientist . Apabila dia membuat pengiraan, namun dia menyedari bahawa objek itu sesuai dengan Gaia. Ternyata Gaia muncul sedikit redup daripada biasa di Teleskop Pan-STARRS Hawaii, yang merupakan yang menyebabkan para penyelidik berfikir itu bisa menjadi bulan baru.
Senario yang sama dimainkan pada tahun 2007 apabila kapal angkasa Rosetta ESA, menuju ke darat pada sebuah komet, merebak dekat dengan Bumi dengan manuver katalis yang dibantu gravitasi. MPC pada mulanya menyangka ia adalah asteroid yang masuk dan mengeluarkan amaran. Sekurang-kurangnya kesilapan-kesilapan kecil ini tidak sebaliknya - kesilapan satelit tiruan untuk alam semula jadi adalah lebih baik daripada mendiskaun bahaya yang berpotensi sebagai kapal angkasa buatan manusia.
"Sekiranya ia terpukul, anda perlu bekerja bila-bila dan di mana secepat mungkin, " kata Mark Bailey, pengarah Balai Cerap Armagh di Ireland Utara kepada New Scientist semasa kejadian Rosetta. "Anda tidak mahu mereka duduk di atas data yang tertanya-tanya sama ada ia asteroid atau tidak."
