Jika bingkai logam dingin dan bilah pemutar tajam Smithonian's 1966 Bell Huey helikopter membangkitkan kesilapan dan mekanisasi Perang Vietnam, cawan dan tabung ubat gigi yang disumbangkan kepada National Museum of American History pada awal minggu ini membawa tumpuan utama kepada konflik kos manusia.
Penderma barang-barang yang tidak sedap tetapi halus ini adalah wakil Texas Sam Johnson, Kolonel Angkatan Udara yang dihiasi yang menghabiskan tujuh daripada 29 tahun perkhidmatan beliau ditahan sebagai tawanan perang di kompleks penahanan Vietnam utara kasar yang dipanggil Hỏa Lò. Kemudahan itu kini paling diingati sebagai "Hanoi Hilton, " tetapi Johnson mengatakan dia dan rakan-rakannya yang lain mempunyai nama samaran yang kurang bernasib untuknya: Neraka di Bumi.
Untuk tempoh Col. Johnson dalam Hỏa Lò, cawan dan tiub adalah satu-satunya harta duniawi yang dapat dia tuntut. Semasa beliau memberitahu sekumpulan rakan, keluarga dan wartawan berkumpul di pameran muzium "Price of Freedom: Americans at War, " di mana pencukur Bell Huey dipamerkan dengan jelas, cawan itu khususnya menjadi simbol harapan dalam perjuangannya yang berterusan berputus asa.
"Cawan timah berkhidmat banyak tujuan, " kongres berusia 88 tahun (dijangka bersara tahun ini) memberitahu penontonnya, "tetapi yang paling penting, ia adalah cara untuk saya dan rakan-rakan saya yang lain-terutama Bob Shumaker berkomunikasi. "Shumaker, laksamana belakang di Tentera Laut yang terkunci di sel bersebelahan dengan Johnson, mengangguk disedari dari tempatnya di kalangan tetamu yang terkenal.
Dari kiri ke kanan: Pengarah Muzium Sejarah Nasional Amerika John Gray (memegang ubat gigi Johnson), kurator Sejarah Angkatan Bersenjata Jennifer Jones (memegang cawan Johnson), Kongres Sam Johnson, Setiausaha Institut Smithsonian David Skorton. (NMAH) "Kami akan memegang cawan kami di dinding, " kata Johnson, "dan mereka berkhidmat sebagai penguat untuk mendengar kod paip." Kod paip itu adalah sistem jari jari seperti Morse yang membenarkan banduan untuk menyampaikan keseluruhan ayat antara satu sama lain, satu surat yang dihantar dengan susah payah pada satu masa. Terima kasih kepada cawan, Johnson berkata, "Vietnam Utara tidak dapat mendengar kami mengetuk."
Cawan Johnson yang telah diseludup keluar dari penjara terhadap arahan langsung (bersama-sama dengan tiub ubat gigi) apabila dibebaskan, adalah jelas objek yang dia dekat dan sayang kepada hatinya. "Cawan timah itu adalah penyelamat selama bertahun-tahun, " katanya, "dan ia mengingatkan saya akan kesetiaan Tuhan untuk memberikan persahabatan yang memberi anda kekuatan untuk bertahan hidup walaupun masa yang paling gelap."
Kesukaran masa kegelapan itu untuk Johnson dalam objek lain yang disumbangkannya. "Ubat gigi, " katanya, "jika anda boleh memanggilnya, adalah satu peringatan mengenai keadaan suram yang ada di dalam kita, dan keazaman kita untuk bertahan meskipun usaha Vietnam Utara untuk merawat kita kurang dari manusia." Tiub seperti ini isu standard untuk tahanan Hỏa Lò; kandungannya mengecewakan dalam rasa serta tekstur.
Ahli-ahli kedua-dua 11 orang Amerika yang dikenali sebagai "Alcatraz Gang, " Johnson dan Shumaker ditakluki oleh penyokong mereka. Apabila orang Vietnam akhirnya memberitahu Johnson dia bebas untuk pergi, pemikiran pertamanya adalah ia hanya satu lagi permainan minda sadis dalam siri panjang.
Ubat gigi yang tidak bernilai seperti Johnson adalah salah satu daripada beberapa "kemudahan" yang disediakan oleh kakitangan penjara Vietnam Utara. Kurator Jennifer Jones mengatakan bahawa seorang banduan membentuk salib dari kotak ubat gigi dan lapisan foil dari kotak rokok. (NMAH) "Mereka berbohong kepada kami berkali-kali dan bertahun-tahun, " katanya. "Mereka membariskan saya untuk skuad menembak, dan mereka cuba meyakinkan kami bahawa kami telah dilupakan dan bersendirian." Walaupun begitu, Pelaksanaan Homecoming adalah realiti: Johnson, Shumaker dan penghuni Hỏa Lò yang lain dibebaskan pada awal 1973. Johnson telah menjadi tawanan selama 2, 494 hari.
Johnson akhirnya bersara dari Angkatan Udara pada tahun 1979, tetapi dia tidak dengan apa-apa cara hilang dari mata awam, atau meninggalkan komitmennya untuk memperbaiki negaranya. Sebaliknya, beliau memulakan kerjaya kongres selama beberapa dekad sebagai wakil Texan, dan pada tahun 1995 menyertai Board of Regents Smithsonian. Ketua Hakim Negara, John Roberts, yang kini menjadi canselor Lembaga Pengarah, hadir untuk majlis donasi Johnson.
"Apabila saya dan isteri saya melihat memoir anda, " kata Setiausaha Smithsonian, David Skorton kepada kongres, "kami biasanya mengatakan kepada satu sama lain bahawa jika ada satu orang yang merangkumi bukan hanya definisi tetapi semangat perkhidmatan, itu adalah anda."
Curator sejarah angkatan bersenjata Jennifer Jones menjelaskan bahawa reka bentuk klasustik pameran POW muzium itu benar-benar disengajakan. "Apabila anda masuk ke ruang angkasa, " katanya, "ia mempunyai siling yang sangat rendah, ia sangat gelap, dan ia kelihatan sangat suram. Kami melakukan itu dengan tujuan, kerana ia memberi anda rasa ruang terkurung. Kami mencipta suasana di sekeliling objek yang saya berharap dapat memberikan anda rasa beberapa perkara yang ditangani oleh POW. "
Berikutan dengan 29 tahun dengan Angkatan Udara Amerika Syarikat, Sam Johnson terus berkhidmat kepada negaranya di Kongres dan sebagai ahli Lembaga Regent Smithsonian. (NMAH) Walaupun cawan Col. Johnson dan tiub pasta gigi bukanlah artifak pertama Hỏa Lò untuk memasuki koleksi Smithsonian, Jones berkata fakta Johnson sendiri membuat sumbangan dan menyampaikan kisahnya sendiri, digabungkan dengan statusnya sebagai ahli Alcatraz Gang dan bertahan lama memberi contoh perkhidmatan awam, membuat kesaksian ini terutama memberi keterangan yang kuat kepada realiti kehidupan sebagai satu POW.
Jones berharap sumbangan Johnson akan membolehkan muzium-muzium "untuk melihat pengalaman seseorang dan objek seseorang dan memperluaskannya ke perbincangan yang lebih besar." Dia melihat cawan dan tiub sebagai simbol pengorbanan yang hebat semua anggota tentera AS dan keluarga mereka- bersedia untuk membuat bagi pihak negara mereka.
"Perkara yang kelihatan tidak penting, seperti cawan, " kata Jones, "benar-benar merangkumi kisah kesabaran dan pengorbanan peribadi. Tentera kita, masing-masing, bersedia untuk melakukan apa yang dilakukan Col. Johnson pada bila-bila masa. Perkhidmatan mereka jauh lebih besar daripada memakai seragam. "
Bagi Johnson, pameran pameran "Price of Freedom" tidak dapat ditunaikan. Emosi menyuarakan suaranya ketika dia menyimpulkan ucapannya, kata kongres itu mengingatkan kata-kata seorang tawanan yang terukir ke salah satu dinding Hỏa Lò: "Kebebasan memiliki rasa kepada mereka yang berjuang dan hampir mati yang dilindungi tidak akan pernah diketahui."
Pameran "Harga Kebebasan: Amerika pada Perang" secara kekal dilihat di Muzium Nasional Sejarah Amerika di Washington, DC
