Pada bulan Julai tahun ini, penyelidik mengetuai kumpulan 50 hingga 60 belugas di Sungai Lawrence di Kanada, dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut mengenai interaksi sosial paus. Mengamati binatang-binatang dengan bantuan drone, yang menawarkan pandangan yang baik tentang ikan paus ketika mereka meluncur di bawah permukaan air, para saintis melihat sesuatu yang tidak biasa: sebuah narwhal berkulit hitam yang panjang di tengah-tengah belugas putih yang putih, seolah-olah di rumah di pod asing.
Seperti yang dikatakan oleh Emily Chung dari laporan KKB, para penumpang biasanya tinggal di perairan Arktik yang dingin, kira-kira 600 batu di utara tempat kumpulan itu ditemui. Namun, interloper-lelaki lelaki muda, berdasarkan panjang tusknya-tampaknya telah diterima sepenuhnya oleh rakan-rakan barunya. Rakaman yang ditangkap oleh Kumpulan bukan untuk keuntungan untuk Penyelidikan dan Pendidikan pada Mamalia Laut (GREMM) menunjukkan narwhal dengan kumpulan belugas muda, yang dipercayai kebanyakannya atau sepenuhnya lelaki.
"Ia berkelakuan seperti itu adalah seorang lelaki, " kata Robert Michaud, presiden dan pengarah saintifik GREMM, memberitahu Chung. "Ia seperti bola sosial besar remaja muda yang bermain beberapa permainan sosial dan seksual."
Ini bukan kali pertama narwhal telah dilihat dengan keluarga angkatnya. Para penyelidik memeriksa tanda unik narwhal dan menentukan bahawa ia adalah individu yang sama yang dilihat dengan kumpulan beluga pada 2016 dan 2017.
Belugas dan keluarga adalah keluarga yang sama, Monodontidae, dan habitatnya bertindih di bahagian tertentu di Kutub Utara. (St Lawrence beluga pod adalah cawangan atipikal spesies yang tinggal di perairan selatan lebih lama selepas zaman ais terakhir, menurut Greg Mercer dari Guardian.) Para saintis masih banyak belajar tentang struktur dan moda sosial spesies komunikasi, tetapi kedua-dua narwar dan belugas dikenali sebagai haiwan yang sangat sosial. Dan terdapat beberapa bukti untuk mencadangkan bahawa mereka bercampur dengan masa lalu. Pada tahun 1993, para ilmuwan menyifatkan tengkorak cetacean yang tidak biasa yang menemui Greenland Barat, yang dipercayai sebagai milik hibrid beluga-narwhal. Namun, ujian DNA tidak pernah mengesahkan hipotesis ini.
Ahli biologi mamalia marin Martin Nweeia memberitahu Chung CBC bahawa dia tidak terkejut terutamanya untuk mengetahui bahawa narwhal dilihat berenang dengan sekumpulan belugas.
"Saya tidak fikir ia akan mengejutkan orang, " katanya. "Saya rasa ia menunjukkan ... belas kasihan dan keterbukaan spesies lain untuk mengalu-alukan ahli lain yang mungkin tidak melihat atau bertindak sama."
Walau bagaimanapun, penyelidik GREMM menulis di laman web Whales Online bahawa mereka terkejut melihat narwhal yang bergaul dengan teman-teman beluga. Walaupun persamaan antara mereka, belugas dan narwaki jarang diamati berinteraksi di alam liar, walaupun mereka menyeberang jalan di utara. Mereka, pada hakikatnya, spesies yang agak berbeza, terutamanya apabila ia membabitkan corak memburu mereka. Narwhals lebih suka menyelam ikan di perairan yang tertutup dengan ais, sementara belugas mencari makanan mereka di kawasan yang jelas dan cetek di sepanjang pantai.
Dan persoalan berlarutan berterusan mengenai narwhal St. Lawrence: Apa yang sedang dilakukan sejauh selatan dari jarak normalnya?
Penyelidik GREMM menyatakan bahawa "perubahan iklim yang diperhatikan di Artik" mungkin menyalahkan. Apabila ais laut yang lebat telah menghilangkan ekosistem Arktik dari keseimbangan, ikan paus telah dipaksa untuk menceburkan diri ke wilayah luar biasa untuk mencari makanan, menulis Brandon Specktor dari Sains Hidup. Contohnya, belugas muda telah dilihat jauh seperti New Jersey. Sesetengah paus yang kesepian telah cuba untuk menyesuaikan diri dengan bot, yang membawa kepada perlanggaran maut dengan kipas.
Di masa akan datang, jika perubahan iklim terus mengubah habitat utara ikan paus, St. Lawrence narwhal dan kumpulan teman-teman beluga mungkin tidak begitu malu seperti sekarang. Seperti yang di tulis oleh penyelidik GREMM, "kedua-dua spesies yang berkaitan ini mungkin mendapati diri mereka dalam satu sama lain dengan lebih kerap lagi dalam dekad yang akan datang."
