Sepanjang dekad yang lalu begitu banyak dinosaur bulu telah ditemui bahawa ia hampir tidak mengejutkan apabila yang baru diumumkan. Walau bagaimanapun, para paleontolog tidak mengharapkan untuk mencari "bulu" pada dinosaur yang seharusnya tidak mempunyai mereka. Dalam sebuah kertas yang diterbitkan minggu ini di paleontologi Alam Zheng Xiao-Ting, You Hai-Lu, Xu Xing, dan Dong Zhi-Ming menerangkan confuciusi Tianyulong, sebuah dinosaur kecil ornithischian yang diliputi dalam struktur seperti bulu.
Ia mengambil sedikit pengetahuan latar belakang untuk memahami mengapa ini sangat mengejutkan. Dinosaur boleh dibahagikan kepada dua kumpulan besar: saurischia (theropods dan sauropods) dan ornithischia (dinosaur berperisai, dinosaur bertanduk, hadrosaur, dan sebagainya). Sehingga kini hampir semua dinosaur dengan bulu telah menjadi coelurosaur, sekumpulan theropoda yang burung itu juga milik, tetapi ada satu pengecualian.
Pada tahun 2002 ahli paleontologi mengumumkan bahawa mereka telah menemui spesimen kecil dinosaur Psittacosaurus ceratopsian dengan bulu bulu jutting dari ekornya. Oleh sebab Psittacosaurus adalah dinosaur ornithischian, ia jauh dari keturunan burung sebagai dinosaurus yang dapat diperolehi, jadi mengapa ia mempunyai tiub berongga pada ekornya yang menyerupai bulu dini? Peperiksaan yang semestinya mengesahkan bahawa struktur itu bukan artifak pemeliharaan aneh seperti serat kolagen dari badan yang mereput, tetapi hanya mengapa dinosaur ini mempunyai bulu adalah teka-teki.
Masukkan Tianyulong. Dinosaur ini dari batu awal Cretaceous China adalah heterodontosaurid, sekumpulan dinosaur kecil diletakkan berhampiran dasar pokok keluarga ornithischian. Apa yang begitu istimewa mengenai spesimen pertama Tianyulong, bagaimanapun, adalah bahawa ia menunjukkan tiga susunan struktur seperti rambut yang sangat mirip dengan "bulu" pada ekor Psittacosaurus . Struktur ini tidak cawangan seperti bulu dan kelihatan lebih tegar daripada "dinofuzz" berbulu daripada coelurosaur. Struktur yang dimiliki oleh Tianyulong bukan bulu, tetapi hanya apa yang kita sebut mereka sekarang terbuka untuk cadangan.
Persoalan besar ialah sama ada bulu-bulu pada Tianyulong dan Psittacosaurus mewakili evolusi independen dari satu badan yang menutupi kalangan ornithischia atau sama ada bulu tersebut berasal dari penutup tubuh sebelumnya yang dikongsi oleh leluhur bersama ornithischian dan saurichians. Bulu coelurosaur dan bulu para ornithischia berbeza dengan ketara tetapi ada kemungkinan bahawa ia mewakili derivasi yang berbeza dari jenis tubuh yang lebih kuno. Kehadiran badan yang berbulu atau berbulu di dinosaur, maka, akan hilang dalam beberapa kumpulan dan disimpan dalam kumpulan lain. Alternatif lain adalah bahawa beberapa dinosaur ornithischia secara bebas berkembang dengan pelbagai jenis penutup badan, mungkin lebih daripada sekali. Yang hipotesis yang betul? Lebih banyak kajian diperlukan untuk mengetahui dengan pasti, tetapi apa yang ditunjukkan oleh Tianyulong dan Psittacosaurus adalah bahawa dinosaur menyatakan liputan badan yang lebih meluas daripada yang kita pernah dihargai dan memberi petunjuk kepada penemuan yang lebih menakjubkan lagi.
