Salah satu hobi saya menyeret isteri saya kepada bandar kecil untuk mempelajari kepercayaan dan amalan yang berkaitan dengan cryptozoology - memburu makhluk, dari Bigfoot ke Monster Loch Ness, yang kewujudannya belum terbukti secara saintifik.
Tahun ini, musim panas kami "bercuti" termasuk berhenti di Bishopville, Carolina Selatan, untuk menghadiri festival tahunan Lizard Man yang pertama. The Lizard Man of Scape Ore paya mengganas Lee County pada 1988 - dan, menurut beberapa, terus berbuat demikian hari ini.
Bishopville bukanlah satu-satunya bandar untuk mengubah laporan tempatan mengenai pertemuan paranormal yang menakutkan ke pesta tahunan. Point Pleasant, Virginia Barat, mempunyai perayaan Mothman, manakala Flatwoods, Virginia Barat, mempunyai perayaan yang menganjurkan raksasa Braxton County. Dan setiap tahun, anda boleh pergi ke Fouke, Arkansas, untuk meraikan Binatang Boggy Creek.
Cryptozoology bukan agama. Tetapi dalam bukunya "Haunted Ground: Journeys Through Paranormal America, " Darryl Caterine berhujah bahawa "tempat panas paranormal" tertentu berfungsi seperti ruang suci Amerika - sekurang-kurangnya, untuk orang tertentu.
Sebagai profesor pengajian agama, saya terpesona oleh orang-orang yang melawat komuniti kecil ini untuk mencari makhluk pelik, dan mengapa banyak bandar-bandar kecil ini datang untuk merangkul peranan mereka sebagai tapak ziarah.
Legenda Lizard Man
Penyelidik Cryptid Lyle Blackburn mungkin memberikan kisah terbaik dari santa Lizard Man dalam bukunya "Lizard Man: The True Story of the Bishopville Monster."
Pada bulan Julai 1988, Pejabat Sheriff Lee County menerima panggilan daripada penduduk di sebuah komuniti kecil yang bernama Browntown yang mengadu bahawa kereta mereka telah "terkena" semalaman, nampaknya oleh haiwan.
Apabila Sheriff Liston Truesdale memulakan wawancara kepada penduduk Browntown, beberapa diterangkan melihat makhluk tinggi 7 kaki dengan mata merah - apa yang orang akhirnya dirujuk sebagai "The Lizard Man." Truesdale meletakkan perkataan bahawa jika ada yang mengetahui apa-apa tentang kereta yang rosak atau makhluk pelik bahawa mereka harus menghubunginya.
Pada 16 Julai, penduduk Tommy Davis membawa anaknya yang berusia 17 tahun, Chris, ke pejabat sheriff. Chris Davis menjelaskan bahawa ketika dia sedang pulang dari pergeseran malamnya di McDonald's, dia mengambil jalan pintas ke jalan luar bandar dan mendapat tayar rata. Selepas dia selesai menukarnya, dia melihat makhluk hijau yang bertinggi 7 kaki, dengan tiga jari pada setiap tangan dan mata merah. Apabila Davis cuba mengusir, ia melompat ke bumbung '76 Celica. Dengan mengalir ke belakang, Davis melepaskannya dan melarikan diri. Truesdale - yang selepas itu meminta masyarakat untuk maklumat mengenai makhluk pelik - percaya Davis memberitahu kebenaran. Chris juga mengambil ujian polygraph dan diluluskan.
Penulis di jalan di mana Chris Davis mendakwa dia bertemu dengan Man Lizard. (Joseph P. Laycock, Pengarang disediakan) Selepas kisah Davis dipublikasikan, lebih banyak penampakan telah dilaporkan, ada yang munasabah, beberapa fabrikasi yang jelas. Tidak lama kemudian pihak-pihak bersenjata sedang meneroka sepanjang paya. Media turun di Bishopville. Penduduk tempatan mula menjual t-shirt Lizard Man dan barangan lain. Sheriff Truesdale ditemubual oleh Good Morning America dan CBS 'Dan Rather, dan akhbar-akhbar sejauh Korea Selatan berlari tajuk utama Lizard Man.
Sehingga hari ini, misteri itu belum diselesaikan, dengan penemuan yang didakwa pada tahun 2015. Tetapi rantaian peristiwa - penampakan aneh, perhatian media, lebih banyak penampakan, diikuti oleh lawatan dari pelancong yang ingin tahu dan pemburu raksasa - telah bermain di bandar di seluruh negara, dari Point Pleasant ke Roswell, New Mexico.
Sebuah misteri yang menakutkan dan menarik
Sekiranya anda percaya bahawa raksasa adalah sebenar, kenapa anda akan pergi ke sarangnya?
Ramai yang mencari legenda seperti Lizard Man memikat. Tetapi sesetengah menjadi terobsesi, rindu untuk mengetahui lebih lanjut mengenai sesuatu yang misteri dan menakutkan. Dalam pemburu raksasa ini, saya melihat unsur-unsur agama.
Ahli teologi Rudolf Otto percaya terdapat intipati terhadap agama yang dipanggilnya "numinous."
Otto mendakwa bahawa agama lebih baik dipahami dengan mengamati budaya terpencil di mana "kualiti dorongan dan naluri mutlaknya" tetap utuh. Kepada Otto, numinous berpengalaman sebagai mysterium tremendum et fascinans - sebuah misteri yang menakutkan dan mempesonakan. Perasaan ini muncul dari pertemuan dengan "yang lain, " atau yang tidak dapat kita fahami.
Semasa mendengar kuliah di Bishopville dari Matthew Delph dari Pertubuhan Penyelidikan Cryptid Empire Mountain, saya fikir Otto. Delph menggambarkan pertemuannya dengan Bigfoot semasa memburu di Indiana, ketika makhluk itu melemparkan sebuah log yang sempit melepaskan kepalanya. (Sesetengah berfikir Lizard Man adalah Bigfoot yang tidak dikenali.)
Delph teringat, "Saya melihat sesuatu yang tidak sepatutnya wujud." Dia ketakutan tetapi juga dihantui oleh pengalaman itu. Beliau menjelaskan bahawa penyelidikannya tidak banyak membuktikan kewujudan Bigfoot melainkan keperluan peribadi untuk "menghadapi ketakutan itu."
Pesta perayaan lain mencari sambungan kurang langsung ke misterium menggunakan objek dan ritual material. Seorang penyelidik menjelaskan mengapa dia mengambil beberapa batu bata dan kayu dari "gudang mentega" yang terkenal di dekat pertemuan yang didakwa Davis, sambil menambah, "Anda mahu mengambil sesuatu yang ketara dengan anda kerana misteri itu tidak ketara."
Semasa melawat Paya Rumput Scape, saya mendengar satu anekdot mengenai festival Boggy Creek di Fouke. Seseorang berkata mereka adalah peminat legenda Boggy Creek yang mereka mahu "dibaptis" di rawa itu. Komennya adalah fasih, tetapi ia mengkhianati keinginan untuk sesuatu yang lebih dekat dengan misteri.
Cryptozoology mungkin bukan agama, tetapi tahap awal agama-agama kuno mungkin tidak kelihatan jauh berbeza dari amalan-amalan yang membentuk legenda cryptid ini.
Misfits dan penduduk setempat bercampur
Kepada saya, apa yang membuat perayaan raksasa bukanlah makhluk yang mereka merayakan, melainkan cara mereka memudahkan intermingling budaya yang secara tradisinya menonjolkan diri mereka dalam menentang satu sama lain.
Kebijaksanaan konvensional adalah bahawa bandar-bandar kecil yang berjuang harus merayu kepada masa nostalgia ketika Amerika lebih konservatif, lebih Kristian dan lebih mudah - bukan orang asing. Pasti, perayaan raksasa sentiasa menarik keluarga tempatan dengan anak-anak tersenyum. Tetapi untuk membawa dolar pelancongan, mereka perlu menarik unsur-unsur lain yang tidak mudah didamaikan dengan profesor arsitektur apa yang Kirin J. Maker menyebut "mitos jalan utama."
Sudah pasti ada apa yang boleh dipanggil "suku cryptozoology" yang ternyata untuk perayaan ini - budaya peminat cryptid mempunyai tumpang tindih berat dengan peminat filem seram, ahli teori konspirasi dan estetik "psychobilly". T-shirt hitam, tatu dan patch untuk "The Misfits" melimpah.
Rasa eksentrik ini mungkin sebahagian daripada sebab bandar kecil biasanya tidak melabur dalam perayaan raksasa sehingga mereka perlu. Mutasi raksasa dari laporan polis aneh ke lambang masyarakat seolah-olah bersatu dengan pemusnahan ekonomi bandar kecil oleh kuasa-kuasa globalisasi dan urbanisasi.
Plaster Lizard Man cetakan dan T-shirt yang dipamerkan di Muzium Kapas Carolina Selatan. (Joseph P. Laycock, Pengarang disediakan) John Stamey, dalang di sebalik perayaan Lizard Man, memodelkannya secara langsung pada Festival Mothman di Point Pleasant, West Virginia. Seperti Point Pleasant, Bishopville mempunyai Main Street yang bergelut dengan kedai muka kosong.
Di sini saya melihat sambungan lain kepada tradisi agama. Ziarah selalu menjadi fenomena ekonomi, dan banyak bandar zaman pertengahan bergantung kepada cerita keajaiban tempatan untuk menarik jemaah haji. Dengan menjemput suku kaum cryptozoology, bandar-bandar kecil hari ini meraikan aspek budaya tempatan yang pernah ditolak ke periphery atau mengejek. Tetapi seperti bandar-bandar zaman pertengahan pada masa lalu, ekonomi tempatan mereka mendapat rangsangan yang baik juga.
Pada masa yang sama, perayaan ini menarik kaum urban kelas menengah seperti saya yang ingin mengetahui lebih lanjut mengenai tempat yang banyak dilupakan oleh orang Amerika atau tidak difahami.
Sudah tentu, beberapa di Bishopville lebih suka melupakan Man Lizard, sedangkan beberapa orang Amerika mungkin tidak mempunyai keinginan untuk belajar tentang Bishopville. Tetapi jemaah pelik Amerika terus menarik perhatian kita ke tepi.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Joseph P. Laycock, Penolong Profesor Pengajian Keagamaan, Universiti Negeri Texas
