Pada 218 SM, jeneral Carthaginian, Hannibal memimpin tentera 30, 000 tentera, 15, 000 ekor kuda dan keledai dan 37 gajah perang melintasi Alpen ke Itali, satu langkah yang berani yang membawa kepada salah satu kemenangan terbesar Perang Punic Kedua dengan Rom. Ia meletakkan Hannibal di panteon jeneral purba legenda seperti Alexander Agung dan Julius Caesar.
Persimpangan masih dipelajari oleh ahli taktik tentera hari ini, tetapi butirannya agak kurang jelas. Ahli-ahli sejarah telah membuat spekulasi selama berabad-abad tentang apa laluan tentera Carthaginian melintasi pergunungan, tetapi tidak ada bukti kukuh. Kini, bukti mikrob dari kuda puyuh boleh menunjuk kepada laluan penukaran rambut Hannibal.
Satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Archaeometry menunjukkan bahawa "pemusnahan hewan massa" berlaku di Col de Traversette, pasang 9, 800 kaki di sempadan moden antara Perancis dan Itali sekitar 200 ahli mikrobiologi dari Queen's University di Belfast contoh tanah dari peaty kawasan berhampiran bahagian atas pas, jenis tempat tentera mungkin berhenti untuk menghidangkan kuda-kudanya. Apa yang mereka dapati adalah lapisan gambut yang terganggu sekitar 40 cm yang tidak digali oleh kejadian semulajadi seperti kawanan domba atau beku, menurut kenyataan akhbar.
Mereka juga mendapati lapisan tanah adalah bakteria penuh yang biasanya dikaitkan dengan kotoran kuda. "Lebih 70% daripada mikrob dalam kotoran kuda berasal dari kumpulan yang dikenali sebagai Clostridia dan kami mendapati mikrob ini dalam jumlah yang sangat tinggi di tempat tidur kotoran, " tulis penulis bersama Chris Allen dari Queens University dalam artikel untuk The Conversation . "Banyak gen Clostridia yang lebih rendah didapati di tempat lain di tapak ini." Bakteria boleh bertahan selama beribu-ribu tahun di dalam tanah, yang membolehkan para penyelidik mengenal pasti makhluk melalui penjujukan separa gen mereka.
Ini bukan sekadar mencari rawak, laporan Philip Ball di The Guardian . Pemimpin kajian, Bill Mahaney, ahli geomorfologi di York University di Toronto, telah mempelajari rute Hannibal selama hampir dua dekade. Berdasarkan sumber-sumber kuno seperti Polybius dan Livy, yang menceritakan perjalanan menggerunkan tentera di sepanjang laluan sempit dan di atas cerun curam, dia dapat mengembangkan ciri-ciri kawasan tertentu untuk mencari. Khususnya, terdapat satu laluan di Polybius yang membincangkan batu loncatan berganda yang menghalang lulus.
Pada tahun 2004, Mahaney mula melihat foto-foto satelit pelbagai laluan yang dicadangkan oleh ahli sejarah, termasuk jalan yang lebih utara berhampiran dengan hari ini Grenoble. Tetapi selepas menganalisis gambar dan beberapa perjalanan ke pelbagai laman web, Mahaney menyimpulkan bahawa Col de Traversette adalah laluan yang paling hampir dipadankan dengan teks kuno. Pada tahun 2011, Mahaney dan pasukannya mula menjelajah kawasan rawa dan akhirnya menemui lapisan baja kuda.
Sekarang pasukan akan mencari lebih banyak bukti di laman web ini, dengan harapan bahawa duit syiling, tali pinggang tali pinggang atau bahkan pedang atau dua akan muncul dari gambut untuk mengesahkan bukti mikroba mereka. Sudah kali pasukan itu telah mengungkap apa yang boleh menjadi telur cacing pita kuda dari baja, Chris Allen memberitahu Ball.
"Malah ada kemungkinan mencari telur cacing pita gajah, " katanya. "Ini benar-benar menjadi periuk emas pada akhir pelangi."
