Orang yang ditangkap untuk DUI atau kesalahan berkaitan alkohol yang lain kadang-kadang diperintahkan memakai apa yang dipanggil SCRAM (gelang pemantauan alkohol yang berterusan selamat) gelang. Peranti, yang biasanya dipakai di pergelangan kaki, dapat mengesan penggunaan alkohol melalui kulit, memaklumkan pihak berkuasa jika pengguna telah melanggar percubaannya dengan minum. Pesakit dalam program pemulihan sering menyerahkan kepada pemantauan alkohol juga, sering melalui Breathalyzers biasa atau ujian darah. Tetapi gelang SCRAM adalah kikuk dan kadang-kadang memalukan, dan ujian memerlukan lawatan tetap.
Satu pasukan saintis dari University of California, San Diego, telah menghasilkan alternatif yang berpotensi: cip kecil yang dapat diimplan. Satu biosensor milimeter padu disuntik di bawah kulit dan dikuasakan oleh peranti yang boleh dipakai seperti smartwatch.
"Sekarang cip ini boleh digunakan untuk pengawasan alkohol semasa program rawatan atau pelencongan, " kata Drew Hall, profesor kejuruteraan elektrik di Jacobs School of Engineering UC San Diego yang mengetuai projek itu. "Bagaimanapun, ini adalah teknologi platform yang kami rasa dapat diperluas ke banyak bidang penyalahgunaan dan pengawasan bahan, dan akhirnya pemantauan penyakit lain."
Pasukan Hall membentangkan penyelidikan mereka pada Persidangan Litar Bersepadu IEEE 2018 di San Diego awal bulan ini.
Cip mengandungi sensor yang disalut dalam oksidase alkohol, enzim yang, apabila ia menemui alkohol, menjana produk sampingan. Apabila sensor mengesan produk sampingan, ia menghantar isyarat tanpa wayar kepada yang boleh dipakai yang menggerakkan cip tersebut. Ini kemudian boleh dihantar kepada doktor, program pemulihan, pegawai penguatkuasa undang-undang atau orang lain. Sensor lain pada isyarat latar belakang ukuran cip dan paras pH untuk membuat pembacaan tahap alkohol dalam darah lebih tepat.
Cip hanya menggunakan sejumlah kecil kuasa-970 nanowatt, kira-kira sejuta kali kurang daripada kuasa penggunaan telefon pintar untuk membuat panggilan telefon. Ini mengurangkan risiko penjanaan haba di dalam badan, yang berpotensi membahayakan. Para penyelidik menguji cip in vitro, meniru persekitaran yang dirancang dengan menggunakan alkohol dalam serum manusia yang diencerkan di bawah lapisan kulit babi.
Pasukan itu mengatakan bahawa cip itu mempunyai beberapa kelebihan berbanding sistem pengawasan alkohol tradisional. Tidak seperti gelang SCRAM, ia sama sekali tidak mengganggu. Ia berpotensi lebih tepat daripada Breathalyzer, dan ia tidak memerlukan pengguna untuk melawat klinik seperti ujian darah. Terdapat juga beberapa penderia alkohol berasaskan tatu sementara, tetapi ini hanya digunakan tunggal, dan dengan mudah boleh dikeluarkan.
Salah satu bahagian yang paling mencabar dalam proses pembangunan hanyalah saiz cip, kata Hall.
"Cip ini benar-benar kecil dan sukar untuk bekerja dengannya, " katanya. "Walaupun memiliki makmal yang penuh dengan peralatan untuk projek penyelidikan saya yang lain, kami terpaksa membeli beberapa peralatan yang sangat khusus untuk projek ini hanya kerana saiz dan kekangan pengendalian."
Langkah seterusnya ialah memperbaiki umur sensor. Ada beberapa jenis sensor, seperti monitor glukosa berterusan, yang boleh bertahan sekitar dua tahun, dan pasukan berharap dapat mencapai jangka hayat yang sama. Selama beberapa tahun akan datang, pasukan itu akan menjalankan kajian haiwan, dan kemudian diharapkan meneruskan percobaan manusia.
Menurut Institut Kebangsaan Penyalahgunaan Alkohol dan Alkohol di Institut Kesihatan Nasional, kira-kira 15.1 juta orang dewasa Amerika berusia 18 tahun ke atas mempunyai gangguan penggunaan alkohol. Ini termasuk 8.4 peratus lelaki dan 4.2 peratus wanita. Kira-kira 88, 000 orang Amerika mati akibat penyebab berkaitan alkohol setiap tahun, termasuk hampir 10, 000 yang terbunuh dalam kemalangan memandu mabuk.
"Saya percaya bahawa sistem pemantauan alkohol hanya digunakan jika mereka adalah sebahagian kecil daripada pelan sokongan untuk orang yang cuba pulih dari ketagihan alkohol, " kata Mike Delaney, seorang kaunselor ketagihan yang telah bekerja dengan program pemulihan di UK dan di tempat lain.
Delaney berpendapat bahawa sistem terbaik digunakan sebagai sebahagian daripada program pemulihan, bukan sebagai hukuman.
"Keprihatinan saya tentang peranti yang boleh ditanam adalah ia menjadi penghalang undang-undang terhadap orang yang telah melakukan jenayah alkohol atau jenayah yang berkaitan dengan dadah dan digunakan sebagai sebahagian daripada hukuman sehingga menjadi hukuman dan bukannya rawatan, " katanya. "Ketagihan perlu dirawat sebagai isu kesihatan dan bukan isu jenayah."
