Sekitar 245 juta tahun yang lalu, Dinocephalosaurus yang berleher panjang menguasai Laut China. Hampir saiz harimau Siberia, makhluk-makhluk ini melewati lautan sebelum dinosaurus menjelajah bumi.
Para saintis telah lama berfikir bahawa makhluk ini semua telur seperti burung-burung moden dan saudara-saudara buaya. Tetapi sebagai laporan Ben Guarino untuk Washington Post, satu kajian baru mencadangkan bahawa Dinocephalosaurus pergi tentang bayi dengan cara yang berbeza: Mereka melahirkan anak hidup.
Kajian itu, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, memperlihatkan fosil yang membingungkan yang ditemui oleh para penyelidik di Geopark Nasional Geopark Luoping-sebuah laman web yang merupakan tempat tinggal bagi spesimen yang sangat banyak dipelihara. Walau bagaimanapun, penyelidik pada mulanya tidak pasti apa yang mereka ada, laporan Guarino.
"Saya tidak pasti jika spesimen embrio adalah makan tengah hari terakhir ibu atau bayi yang belum lahir, " kata Jun Liu, paleontologi di Universiti Teknologi Hefei di China, kepada Guarino. "Setelah pemeriksaan yang lebih dekat dan mencari kesusasteraan, saya menyedari bahawa sesuatu yang luar biasa telah ditemui."
Selepas pemeriksaan saintis mendapati bahawa mereka telah menemui bayi dino yang masih berada di dalam mama. Tetapi untuk mengesahkan penemuan itu bukanlah tugas mudah dengan jumlah yang kurang dari tulang yang ada, laporan Guarino.
Para saintis menggunakan struktur kerangka untuk mengesahkan dino kecil dan makhluk besar adalah spesies yang sama. Tidak mungkin mereka spesies samar-samar sama kerana, menurut Liu dan pasukannya, setakat yang diketahui saintis, tidak ada yang wujud pada masa itu di Laut China. Mereka menganggarkan bahawa haiwan yang lebih kecil adalah kira-kira 12 peratus saiz orang dewasa.
Menggunakan kedudukan binatang yang lebih kecil, menulis Paul Rincon di BBC, Liu dan pasukannya juga menolak bahawa fosil yang lebih kecil adalah makan terakhir Dinocephalosaurus . Pemangsa biasanya menelan mangsa awal mereka, yang membantu mangsa pergi ke perut dengan lebih mudah. Akibatnya, makanan menghadap ke belakang dalam perut binatang. Walau bagaimanapun, haiwan yang lebih kecil menghadap ke hadapan dalam Dinocephalosaurus .
Sepangka penting teka-teki adalah postur embrio: Ia berada dalam kedudukan keriting. Ini adalah keadaan biasa untuk vertebrata, Liu memberitahu Guarino.
Masih mungkin embrio dibungkus dalam telur, dan cangkang itu tidak dapat bertahan, kata pengarang bersama Mike Benton dari University of Bristol ke Rincon. Tetapi dengan perkembangan maju embrio, pasukan membuat kesimpulan bahawa kelahiran hidup kemungkinan besar.
Penemuan ini mempunyai implikasi yang meluas untuk keseluruhan keluarga Archosauromorpha, di mana Dinocephalosaurus adalah ahli. Para saintis akan mengkaji kedua-dua fosil baru dan lama untuk lebih banyak bukti bahawa kelahiran hidup adalah mungkin untuk pelbagai ahli spesies.
