Musei Institusi Smithsonian adalah antara bangunan paling hebat di Washington, tetapi kehebatan mereka terdedah kepada usia, penggunaan, dan unsur-unsur, dan ia memerlukan penjagaan yang berterusan. Begitu juga dengan bangunan dan monumen lain yang berdiri di samping muzium kami di samping ruang terbuka National Mall. Semua monumen modal harus mencerminkan cita-cita bersinar bangsa, dan mereka juga harus bersinar. Mereka adalah manifestasi fizikal rasa identiti kebangsaan kita, dan mereka harus dihargai dan dilindungi untuk sebab itu.
Bangunan Smithsonian berada di rumah di dalamnya monumen-monumen itu, untuk Institusi itu adalah pusat warisan budaya negara kita - repositori kreativiti, keberanian, aspirasi dan semangat inovatif rakyat Amerika. Koleksinya memegang sebahagian besar rekod material Amerika demokratik. Perwakilan maya yang paling canggih pada skrin tidak dapat menyamai pengalaman berdiri di muzium Smithsonian hanya beberapa meter jauhnya dari Banner Spangled Star, meja lap di mana Jefferson menulis Deklarasi Kemerdekaan, topi Lincoln memakai malam itu Tembakan, Flyer bersaudara Wright atau Roh St Louis .
Ikon-ikon tersebut, dan banyak yang lain di muzium kita, mempunyai aura yang menghapuskan masa dan jarak dan mengembalikan kepada detik-detik penting kehidupan dalam sejarah negara. Walau bagaimanapun, pengalaman melihat objek dikompromi oleh kemerosotan fizikal bangunan-bangunan, yang menjadi tidak berharga dari khazanah yang mereka miliki.
Kita dapat menyembunyikan cat mengelupas dan siling bocor yang bocor di belakang langsir dan lembaran plastik, meminta para pengunjung untuk memanjakan ruang pameran yang kurang terang, dan memasang mesin yang sudah haus dengan bahagian yang diperbaiki (kerana asalnya tidak lagi dibuat). Tetapi realiti yang luar biasa tidak dapat disembunyikan: bangunan-bangunan terlalu lusuh, dan kegembiraan tidak dapat mewakili Amerika.
Musuh hebat bangunan kita tidak lain - dan tidak kurang dari masa. Batu asas Smithsonian Castle diletakkan pada Mei 1847, dan bangunan itu selesai lapan tahun kemudian. Sudah hampir tidak ada masa sejak ketika sebahagian daripadanya belum menjalani pembaikan atau pembinaan semula atau pengubahsuaian. Masalah dengan kelembapan telah mencapai tahap kritikal, dan akibatnya, seperti plaster pada dinding, semuanya kelihatan sangat jelas.
Bangunan Seni dan Industri, di sebelah Istana, dibuka pada tahun 1881, dan bumbungnya mula bocor tidak lama kemudian. Muzium Sejarah Alam, yang dibuka pada tahun 1910, menghampiri tanda abad. Pembinaan Bangunan Pejabat Paten, di mana kita menempatkan muzium seni Amerika dan Galeri Potret Negara beberapa blok jauhnya dari Mall, bermula pada tahun 1836.
Usia bangunan kami adalah alasan yang cukup untuk perhatian, tetapi ada tekanan tambahan yang signifikan terhadapnya. Mereka wujud untuk dilawati dan digunakan, dan mereka telah berjaya menarik minat pelawat. Semua lalu lintas itu mengambil tol dan meninggalkan kesan memakai. Jadi apa masa yang tidak dilakukan kepada muzium, populariti akan. Dan terima kasih untuk itu. Sekiranya kita perlu dicabar, biarlah ia berjaya.
Smithsonian telah ragu-ragu pada masa lalu untuk menghadapi skala pembaikan dan keperluan pengubahsuaiannya. Ia telah cuba sebaliknya untuk dilakukan. Tetapi ia akan dibatalkan dengan hanya membuat, dan rakyat Amerika akan menjadi orang yang rugi. Oleh itu, kita akan menghadapi masalah utama kita. Permulaan abad baru seolah-olah masa yang tepat untuk memberikan muzium kehidupan baru kita, sepadan dengan sejarah dan tujuan mereka. Kami telah membuat rancangan untuk mengubah persekitaran fizikal Institusi dalam dekad yang akan datang, dan kami akan mendapatkan sokongan untuk rancangan itu daripada Kongres, pentadbiran baru dan sektor swasta.
Smithsonian memegang koleksinya bagi pihak negara. Untuk menjadikan muzium kita layak untuk kekayaan yang dimiliki mereka adalah untuk menjaga iman yang betul dengan Amerika. Dan yang akan kami lakukan, dengan mengubah jadual pada usia dan memulihkan bangunan untuk kesihatan.
