Salah satu kenangan terbaik saya dari kolej adalah masa yang saya habiskan pada Semester SEA, berlayar mengelilingi Caribbean dan melakukan penyelidikan dari atas kapal brigantine 134 kaki yang menakjubkan, SSV Corwith Cramer (walaupun saya mabuk banyak masa dan tidur dilucutkan sepanjang masa-ada sebab-sebab yang baik mengapa saya lebih bahagia sebagai penulis sains daripada saintis). Salah satu aktiviti yang melibatkan menunda jaring di sebelah kapal sama ada separuh dan setengah dari air atau tepat di bawah permukaan. Kebanyakan tunda membawa pelbagai jenis lautan-copepod yang biasa-dan sekurang-kurangnya sedikit plastik.
Sepanjang 25 tahun yang lalu, pelajar Persatuan Pendidikan Laut telah mengumpulkan puluhan ribu keping plastik, kebanyakannya kurang dari satu sentimeter. Dan kira-kira empat minggu yang lalu, Corwith Cramer, dengan kru 11 profesional dan 22 sukarelawan (kebanyakannya alumni), telah menetapkan satu misi khas untuk mempelajari pengumpulan plastik di Atlantik Utara.
Sehingga pagi ini, Corwith Cramer telah mengembara 3.109 batu nautika, pertama berlayar terus ke timur dari Bermuda dan kemudian mengikuti laluan yang paling banyak dari zig-zag ke negara pulau itu. Mereka telah melakukan 103 tunda bersih dan mengumpul 46, 288 kepingan plastik, termasuk sebuah tudung rekod (menyedihkan) pada 21 Jun yang menjaringkan lebih daripada 23, 000 keping plastik. Itu bersamaan dengan lebih daripada 26 juta keping setiap kilometer persegi (50, 000 dianggap "tinggi").
Sudah jelas bahawa ada banyak plastik di luar sana, walaupun ia tidak datang dalam bentuk pulau terapung besar-apa yang mungkin anda fikirkan ketika seseorang bercakap tentang "tamparan sampah" di laut-dan mudah untuk mengabaikan kebanyakan masa anda meluncur melintasi lautan. Tetapi apa yang berlaku kepada plastik dan adakah ia berbahaya? Mereka adalah dua soalan ekspedisi SEA akan cuba menjawab. Banyak jenis kehidupan laut menggunakan sedikit plastik, tetapi adakah itu benar-benar menyakiti mereka? Adakah mereka mengumpul apa-apa bahan kimia dari plastik? Dan adakah plastik itu sendiri akhirnya tenggelam ke dasar lautan, atau adakah ia merendahkan dan memecah-pecah menjadi lebih kecil dan lebih kecil? Kemudian apa?
Ketua saintis Giora Proskurowski menyediakan kemas kini harian mengenai hujung sains. Semalam beliau menyatakan bahawa walaupun pengangkut plastik ekspedisi adalah kecil dari segi berat badan (hanya kira-kira 3 paun jika anda tidak mengira kepingan besar, seperti baldi 5 galon), ia mewakili sejumlah besar plastik di lautan:
Oleh itu, nilai-nilai kepekatan plastik yang kita saksikan dengan jaring kita semakin pesat apabila kita mula mengekstrapolasi ke kawasan-kawasan yang lebih besar. Satu auns plastik yang kami kumpul di tunda neuston boleh mewakili beberapa ribu paun plastik dalam jejari ufuk Cramer (katakan sekitar 20 paun setiap batu persegi), dan berjuta-juta pound di rantau Atlantik ini.
Sama ada plastik itit kecil itu menjadi bahan bakar terapung atau hanya menjijikkan sampah terapung, membuang berjuta-juta (bilion? Triliun?) Pound barang ke dalam lautan kita, sekurang-kurangnya, cara yang buruk untuk merawat sesuatu yang begitu indah dan penuh dengan perkara-perkara yang menarik (dan sering lazat). (Dan jika anda berminat dengan apa arus laut lakukan terhadap serpihan kami, lihat petikan ini dari Flotsametrics dan Dunia Terapung .)
