Ya, burung adalah dinosaur moden secara teknikal. Tetapi kadang-kadang sukar untuk memberitahu di mana dino bukan burung berakhir dan burung bermula. Sebagai John Pickrell di laporan National Geographic, para saintis kini telah menemui fosil berusia 127 juta tahun yang menggabungkan ciri-ciri burung dengan beberapa ciri prasejarah yang cantik, menebarkan cahaya baru ke atas evolusi burung terbang.
"Ini adalah salah satu burung fosil yang paling penting yang ditemui dalam beberapa tahun kebelakangan ini, " kata Steve Brusatte, ahli paleontologi di Universiti Edinburgh yang tidak terlibat dalam penyelidikan, memberitahu Pickrell.
Tetapi walaupun menduduki cawangan yang begitu tinggi di pokok evolusi, yang baru bernama Jinguofortis perplexus adalah sejenis keadaan panas yang panas. Sebenarnya, ia menimbulkan separuh nama namanya dari penghunian yang membingungkan semacam lembah aneh burung dino, menurut makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences. Kerana ternyata, J. perplexus mungkin telah sangat tidak disesuaikan dengan penerbangan kerana kebanyakannya mengalami kesakitan yang semakin meningkat kerana ia beralih dari saudara dinosaurnya.
Untuk satu, J. perplexus memaparkan beberapa ciri yang tidak biasa kita lihat pada ayam dan gagak hari ini, seperti rahang gigi di tempat paruh. Tetapi ia masih, secara teknikalnya, burung-lebih khusus, burung pendek-ekor, atau pygostyle. Belajar kumpulan ini secara keseluruhannya telah menghasilkan banyak pengetahuan untuk ahli paleontologi, kerana pygostyles nampaknya menandakan peralihan dari "ekor panjang dinosaur" yang panjang, lurus, kurus ke dalam ekor, burung-burung kecil yang menyatu, kecil, hari ini, " Brusatte memberitahu Pickrell.
Lebih-lebih lagi, J. perplexus telah mencakar sayap, sesuatu yang bernama Dennis Voeten, seorang paleontologi di Palacký University di Republik Czech yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu George Dvorsky di Gizmodo yang dapat membuktikan suis dari tangan yang besar ke lebih banyak angka penerbangan yang boleh diterima. Burung moden telah, pada asasnya, jari-jari "sangat berkurang" di mana tulang telah menyatu untuk memudahkan penerbangan berbulu, dan J. perplexus nampaknya mewakili peringkat pertengahan dalam suis serendipitous ini.
Tetapi mungkin halangan terbesar untuk J. perplexus mencapai liftoff ialah ikat pinggang bahu, atau scapulocoracoid. Kebanyakan burung moden mempunyai dua tulang yang bersatu dalam satu sambungan mudah alih di tempat ini, bukannya satu unit yang menyatu; ini membolehkan mereka fleksibiliti untuk mengalahkan sayap mereka. J. perplexus ' girdle ' adalah "sangat luar biasa, " pakar ornitologi Gerald Mayr dari Institut Penyelidikan Senckenberg di Frankfurt, Jerman, yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Pickrell; Pada masa kini, ciri ini biasanya merupakan pokok burung tidak terbang seperti burung unta.
Penyelidik yang diketuai oleh Min Wang, ahli paleontologi di Akademi Sains Cina di Beijing, percaya bahawa ikat pinggang yang menyatu mungkin telah membantu burung purba ini mencapai kematangan lebih cepat. Namun, kerana struktur sayapnya, Wang berfikir J. perplexus pasti terbang-mungkin kurang berkesan, atau berbeza, daripada kebanyakan burung moden, laporan Pickrell. Tetapi Mayr berhati-hati, dan menambahkan kebolehan aerodinamik J. perplexus harus "disahkan dalam kajian masa depan."
Fosil itu ditemui di wilayah Hebei timur laut China. Semasa tempoh Cretaceous awal, J. perplexus berkemungkinan menjalankan rintisan (atau penerbangan) rantau tebal, menggunakan sayap 27 inci untuk menavigasi melalui pokok-pokok, di mana ia menghidu pada tumbuhan, laporan Dvorsky di Gizmodo .
Walau bagaimanapun, satu perkara mengenai mekanik pergerakan J. perplexus kelihatannya jelas: sayap burung sayap burung menggambarkan bahawa evolusi penerbangan burung "bukanlah satu jalan langsung, " kata Voeten kepada Dvorsky. "Dinosaur mungkin telah 'bereksperimen' dengan gaya penerbangan yang berbeza dan tahap keahlian [terbang] yang pupus bersama-sama dengan dinosaur bukan burung."
Penulis kajian Wang setuju-dan bukannya salah kata. Semasa dia menerangkannya kepada Pickrell di National Geographic, "Fosil burung baru ini menunjukkan bahawa [jalan evolusi ini] jauh lebih kemas [daripada yang kita sangka]."
