Ketika berusia 15 tahun, pada tahun 1980, Michael Dell mengambil komputer Apple II dan menyusunnya semula, seolah-olah generasi muda remaja telah mengambil alih mesin Fords dan Chevies mereka. Beberapa tahun kemudian, Dell, ketika itu seorang pelajar pra-med di University of Texas di Austin dan pengasas sebuah syarikat kecil yang dipanggil PC Limited, menyusun komputer dari komponen dan menjual mesin kepada sesama pelajar.
Dell tidak pernah menjadi doktor, tetapi dia berbuat baik. Pada tahun 2007, nilai bersihnya dilaporkan melebihi $ 14.2 bilion. Bersama dengan perintis lain dalam industri yang baru muncul-di antara mereka Steve Jobs dan Bill Gates-Dell menyertai salah satu daripada kelab-kelab pilihannya yang paling berpengaruh.
Sudah tentu, pengguna yang bersedia adalah penting untuk kejayaannya. Salah seorang daripada mereka ialah Clint Johnson, penulis bebas yang tinggal di luar Jefferson, North Carolina. Pada tahun 1985, pada usia 32, Johnson mengucapkan selamat tinggal kepada mesin taip Remington dan memerintahkan komputer Turbo Limited. Beliau adalah pelanggan nombor 00100. "Pada masa itu, " katanya, "tidak ada kedai internet atau kedai elektronik besar di mana anda boleh mendapat maklumat tentang komputer. Saya akhirnya bertanya kepada orang-orang yang berteknologi di pejabat korporat Red Lobster [ di mana Johnson bekerja] apa yang mereka cadangkan. Sebab saya memutuskan pada mesin Limited PC adalah bahawa anda boleh memesan melalui telefon dan mereka akan menghantarnya. "
PC Limited, tentu saja, tetap menjadi model yang mendefinisikan Dell Computers. Komputer pra-Dell Johnson memaparkan cakera keras 10 megabait dan pemacu floppy 5.25 inci (belakang apabila floppies benar-benar adalah floppy). Untuk membandingkan Turbo Limited PC dengan mana-mana desktop semasa (atau juga komputer riba), tentu saja, untuk menetapkan senjata BB terhadap ICBM. Pemantauan, yang dibuat oleh Amdek, mempunyai skrin gelap dengan huruf dan nombor ambar bertentangan rendah, bersamaan digital bayang-bayang di dinding gua Plato. Kos pakej lengkap Johnson $ 895. "Ia selalu berbunyi seolah-olah ia datang, " kata Johnson. "Saya tidak pernah tahu kenapa."
Apabila Johnson membaca artikel BusinessWeek 1987 tentang Dell dan syarikatnya, dia "mengakui bahawa saya mempunyai artefak bersejarah, produk awal dari apa yang sekarang menjadi syarikat Fortune 50. Jadi ketika saya naik ke komputer yang lebih baru, saya membungkusnya dan letakkan di loteng. " Di papan kekunci beberapa komputer Dell yang lalu, Johnson meneruskan menulis beberapa buku (yang paling terkini, A Panduan Politik Tidak Benar di Selatan ). Tetapi, dia berkata, "Saya menulis banyak artikel mengenai mesin pertama itu." Beberapa tahun yang lalu, Johnson menelefon jabatan PR Dell untuk bertanya sama ada terdapat minat dalam reliknya. "Semua saya mendapat masalah saya, " katanya, "adalah cawan kopi Dell plastik."
Tetapi pada tahun 2005, ketika Dell membuka sebuah kilang baru di Winston-Salem, North Carolina, tidak jauh dari mana Johnson dan isterinya, Barbara, hidup pada masa itu, dia mencuba lagi. Harapannya adalah untuk memperdagangkan sejarah digitalnya untuk Dell terkini. Kali ini dia sampai di Donna Oldham di pejabat PR; dia sudah bersedia untuk berdagang.
Tidak lama selepas itu, Dell menawarkan komputer kepada David K. Allison, kurator di Muzium Sejarah Amerika Kebangsaan Smithsonian (NMAH). Allison menyedari bahawa ia akan sesuai dengan apa yang dia panggil "koleksi kaya komputer peribadi muzium, termasuk Altair dan Apple Lisa." Komputer Johnson berada di pameran sementara dalam pameran "Khazanah Sejarah Amerika", ditempatkan di Muzium Udara dan Angkasa sehingga NMAH yang telah diubahsuai dibuka pada tahun 2008.
Bahawa Michael Dell tidak pernah cuba memperoleh komputer Limited PC kerana syarikatnya tidak mengejutkan Allison. "Usahawan tidak berfikir tentang masa lalu, " katanya, "mereka memberi tumpuan kepada esok." Dell, 42, mungkin masih memberi fokus pada esok, tetapi Turbo Limited PC membangkitkan sedikit nostalgia. Pada majlis sumbangan Smithsonian pada bulan Mei, Dell mendedahkan bahawa dia mungkin telah mengumpulkan sendiri Dell ini; dia masih bekerja di tingkat kilang pada tahun 1985. Apabila ditanya sama ada mesin itu telah dimulakan sejak syarikat itu mengambil semula, Dell menjawab bahawa ia tidak. "Ia tiada jaminan, " katanya.
Owen Edwards adalah penulis lepas dan pengarang Buku Penyelesaian Elegan.
