Saya telah duduk di sini dengan dua model Stegosaurus selama 20 minit sekarang, dan saya tidak dapat memikirkannya. Bagaimanakah dinosaur ini berkibar dengan pancang dan piring-membuat lebih banyak dinosaur tanpa saling melompat-lompat?
Stegosaurus telah menjadi ikon misteri sekeliling seks dinosaur. Dinosaur mestilah berkelahi, tetapi betapa mereka melakukannya telah paleontolog yang hairan selama lebih daripada 100 tahun. Tidak banyak bukti yang kuat, saintis datang dengan segala macam spekulasi: Dalam karya 1906 yang menggambarkan Tyrannosaurus rex, misalnya, ahli paleontologi Henry Fairfield Osborn mencadangkan bahawa dinosaur tiran lelaki menggunakan lengan minuscule mereka untuk "menggenggam semasa persaingan." Lain-lain meneruskan tanggapan yang serupa mengenai fungsi paku ibu jari pada tangan Iguanodon . Idea ini akhirnya jatuh cinta-mungkin disebabkan oleh rasa malu seperti apa-apa lagi-tetapi persoalan itu tetap berlaku. Bagaimanakah kita mengkaji kehidupan seks haiwan yang telah mati untuk berjuta-juta tahun?
Pemeliharaan tisu lembut sangat jarang, dan belum ada yang menemui dinosaur yang indah yang dipelihara dengan organ pembiakannya utuh. Dari segi mekanik asas, cara terbaik untuk mengkaji seks dinosaur adalah untuk melihat saudara-mara hidup yang paling dekat dengan haiwan. Dinosaur berkongsi nenek moyang yang sama dengan buaya dan buaya lebih daripada 250 juta tahun yang lalu, dan burung moden adalah keturunan dinosaur yang sama dengan Velociraptor . Oleh itu, kita boleh menduga bahawa struktur anatomi yang terdapat di kedua-dua burung dan ahli-ahli custodian terdapat di dinosaur juga. Organ-organ pembiakan kedua-dua kumpulan pada umumnya sama. Lelaki dan perempuan mempunyai pembukaan tunggal - yang dipanggil cloaca-iaitu satu organ dwi-guna untuk seks dan perkumuhan. Burung jantan dan ahli cirit-birit mempunyai zakar yang muncul dari kloaka untuk menyampaikan sperma. Seks dinosaur mestilah mengikut pelan permainan "Masukkan Tab A ke Slot B" yang dijalankan oleh keturunan dan sepupunya.
Di luar anatomi asas yang mungkin, perkara menjadi sedikit rumit. Seperti yang dikatakan oleh Robert Bakker dalam buku 1986 The Dinosaur Heresies, "amalan seksual tidak hanya merangkumi tindakan fizikal, tetapi semua ritual, tarian, tarian, perarakan dan sebagainya." Ratusan spesies dinosaur telah telah ditemui (dan masih banyak lagi yang belum dijumpai); mereka hidup, disayangi, dan hilang selama lebih daripada 150 juta tahun. Mungkin ada banyak ritual pacaran kerana terdapat spesies dinosaurus. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, ahli paleontologi berpindah dari spekulasi tulen dan mula menyatukan kehidupan reproduktif yang kaya dengan sesetengah haiwan ini.
Keutamaan pertama dalam mengkaji kawin dinosaur adalah menentukan jenis kelamin yang mana. Ahli paleontologi telah mencuba beberapa pendekatan untuk masalah ini, mencari perbezaan jantina dalam saiz atau hiasan. Namun, secara frustasi, beberapa spesies diwakili oleh fosil yang mencukupi untuk membolehkan kajian semacam ini, dan tidak ada contoh perbezaan jelas antara jantina dalam anatomi kasar skeleton yang telah dipertikaikan.
Satu kejayaan muncul kira-kira enam tahun yang lalu, apabila ahli paleontologi Mary Schweitzer mendapati bahawa rahsia kepada lelaki dinosaur telah dikurung dalam tulang sepanjang masa. Hanya sebelum meletakkan telur, burung betina seperti burung betina perempuan-menarik tulang mereka sendiri untuk kalsium untuk membina kulit telur. Sumbernya adalah sejenis tisu sementara yang disebut tulang medullary yang melapisi bahagian dalam rongga tulang kaki mereka. Apabila tisu tersebut ditemui di tulang punggung Tyrannosaurus, ahli paleontologi tahu bahawa mereka mempunyai dinosaur wanita.
Sebaik sahaja mereka tahu apa yang mereka cari, paleontologi mencari tulang medullary dalam spesies lain. Pada tahun 2008, ahli paleontologi Andrew Lee dan Sarah Werning melaporkan bahawa mereka telah menemui tulang medullary di dalam anggota tentera dinosaur pemangsa Allosaurus dan sepupu evolusi Iguanodon yang dipanggil Tenontosaurus . Lebih banyak wanita, semuanya bersedia untuk bertelur.
Para saintis boleh menganggarkan umur dinosaur ini dengan memeriksa mikrostruktur tulang mereka untuk cincin pertumbuhan. Hasil kajian menunjukkan bahawa dinosaur mula mengeluarkan semula. Sesetengah betina belum mencapai saiz tubuhnya yang matang apabila mereka mula bertelur. Fosil lain menunjukkan bahawa hanya selepas wanita mula menghasilkan semula pertumbuhan mereka mula perlahan. Dinosaur ini berkembang pesat dan menjadi ibu remaja.
Berdasarkan apa yang diketahui mengenai kehidupan dinosaur, strategi ini membuat rasa evolusi. Dinosaur berkembang cepat-satu lagi kajian oleh Lee dan satu set rakan-rakan yang lain mendapati spesies mangsa seperti Hypacrosaurus hadrosaur mungkin telah berkembang lebih cepat daripada spesies pemangsa sebagai sejenis pertahanan. Dan dinosaur, sama ada mangsa atau pemangsa, sering meninggal dunia muda, jadi mana-mana dinosaur yang akan menular gennya perlu mendapat permulaan awal.
Kencan dinosaur remaja tidak melibatkan tayangan filem dan tarian malam. Apa yang sebenarnya mereka lakukan adalah sebahagian besarnya kesimpulan. Dalam kisah 1977 tentang "brontosaur" wanita (kini dikenali sebagai Apatosaurus ), ahli paleontologi Edwin Colbert membayangkan apa yang berlaku ketika lelaki kawanan sauropod mula merasakan gatal. "Selalunya dua lelaki akan menghadapi satu sama lain, untuk menganggukkan kepala mereka ke atas dan ke bawah atau menenun mereka ke belakang dan sebagainya melalui arka yang cukup besar, " dia membayangkan, membuat spekulasi bahawa, "kadang-kadang mereka akan menggerakkan leher mereka ketika mereka menolak satu sama lain." Tiga puluh tahun kemudian, ahli paleontologi Phil Senter menawarkan variasi saintifik idea ini, menunjukkan bahawa leher panjang dinosaurus seperti Diplodocus dan Mamenchisaurus berkembang akibat persaingan untuk pasangan, contoh pemilihan seksual. Perempuan mungkin mempunyai lelaki pilihan dengan leher panjang atau lelaki mungkin telah menggunakan leher mereka dalam persaingan langsung, walaupun kemungkinan tidak disokong secara langsung. Struktur yang menonjol seperti itu boleh digunakan dalam paparan perkahwinan, walaupun. Apa cara yang lebih baik untuk sauropod untuk mengiklankan dirinya kepada ahli-ahli jantina yang bertentangan daripada dengan melekat lehernya dan menyerang sedikit?
Dinosaur Ceratopsian mempunyai pelbagai susunan tanduk dan bentuk frill, dan sesetengah saintis mengesyaki perhiasan-perhiasan ini dikaitkan dengan pemilihan seksual. (LadyofHats / Wikipedia) 
Ahli paleontologi Phil Senter mencadangkan bahawa leher panjang dinosaur seperti Diplodocus dan Mamenchisaurus, ditunjukkan dalam ilustrasi ini, berkembang akibat persaingan untuk pasangan, contoh pemilihan seksual. (Ilustrasi oleh Raúl Martin) 
Triceratops lelaki harfiah mengunci tanduk. Konfrontasi akan meninggalkan luka dan boleh berlaku pada bila-bila masa, tetapi semasa musim kawin adalah taruhan yang paling menyenangkan. (Lukas Panzarin) Tulang yang rosak membolehkan ahli paleontologi mendekati kebiasaan mengawan dinosaurus-dan akibatnya-sedikit lebih rapat. Pukulan yang menyakitkan pada tengkorak dinosaur theropod besar seperti Gorgosaurus, Sinraptor dan lain-lain menunjukkan bahawa dinosaur ini saling mengetuk di wajah semasa pertempuran, menurut Darren Tanke dan Philip Curie. Pergaduhan ini mungkin melebihi pasangan atau wilayah di mana calon bakal lulus. Tanke, Andrew Farke dan Ewan Wolff juga mengesan corak kerosakan tulang pada tengkorak dinosaur bertanduk Triceratops dan Centrosaurus . Luka pada Triceratops, khususnya, sepadan dengan apa yang Farke telah meramalkan dengan model dinosaur bertanduk terkenal: Mereka harfiah terkunci tanduk. Konfrontasi yang menyebabkan luka ini boleh terjadi pada bila-bila masa, tetapi semasa musim kawin adalah taruhan yang paling menyenangkan. Dinosaur Ceratopsian mempunyai pelbagai susunan tanduk dan bentuk frill, dan sesetengah saintis mengesyaki perhiasan-perhiasan ini dikaitkan dengan pemilihan seksual.
Pengertian ini sukar untuk diuji-bagaimana kita dapat mengetahui sama ada lelaki Styracosaurus perempuan lebih suka dengan rak-rak lekuk yang lebih besar, atau sama ada lelaki Giganotosaurus menyalahkan antara satu sama lain dengan peluang perkawinan? Tetapi penemuan yang tidak dijangka memberi kita tingkap yang jarang berlaku ke dalam bagaimana beberapa dinosaur berkeliaran. Selama beberapa dekad, kebijaksanaan konvensional memegang bahawa kita tidak akan pernah tahu apa warna dinosaur. Ini tidak lagi benar. Ahli paleontologi telah menemui lebih daripada 20 spesies dinosaur yang jelas memakai bulu, dan bulu ini memegang rahsia warna dinosaur.
Bulu dinosaur mengandungi struktur kecil yang dikenali sebagai melanosomes, beberapa di antaranya telah dipelihara dengan terperinci mikroskopik dalam fosil. Struktur ini juga terlihat di bulu burung hidup, dan mereka bertanggungjawab untuk warna-warna mulai dari hitam hingga kelabu hingga coklat menjadi merah. Selagi spesimen dinosaurus mempunyai bulu yang terawat dengan baik, kita dapat membandingkan susunan melanosomes dengan burung hidup untuk menentukan palet bulu, dan satu kajian tahun lepas melakukan ini untuk Anchiornis dinosaur berbulu kecil . Ia kelihatan seperti tembikar zaman moden, analisis menunjukkan: kebanyakannya hitam dengan pinggir putih sepanjang sayap dan percikan merah di kepala.
Setakat ini hanya satu spesimen Anchiornis yang telah dipulihkan dengan penuh warna, tetapi begitu banyak spesimen tambahan telah didapati bahawa paleontologi dapat menentukan variasi warna dalam spesies, khususnya mencari sama ada terdapat perbezaan antara laki-laki dan perempuan atau sama ada warna merah terang boleh menjadi bulu mengawan. Melalui penemuan warna dinosaur, kita mungkin dapat memahami apa yang seksi kepada Anchiornis .
Jadi di mana semua ini meninggalkan misteri Stegosaurus mengawan? Dengan semua perhiasan yang rumit dan tajam, kita dapat membayangkan lelaki Stegosaurus menurunkan kepalanya dan merayap ekornya berduri di udara untuk cuba menakut-nakuti antara satu sama lain, dengan pemenang menguasai wilayah dan memamerkan kehebatannya. Tidak semua wanita akan kagum-pilihan wanita menentukan hiasan seperti persaingan antara lelaki lakukan-tetapi mereka yang akan kawin dengan lelaki dominan. Semua yang melayan, bergoyang, dan memposting membolehkan wanita memusnahkan lelaki yang paling sesuai dari yang sakit, lemah atau tidak diingini, dan setelah semua teater romantis ini datang tindakan itu sendiri.
Menggambarkan bagaimana Stegosaurus dapat berkelahi adalah subjek berduri. Perempuan betina juga berperisai sebagai lelaki, dan tidak mungkin lelaki melancarkan wanita dari belakang. Teknik yang berbeza diperlukan. Mungkin mereka bersudut supaya mereka menghadapi perut ke perut, ada yang meneka, atau mungkin, seperti yang dicadangkan oleh Timothy Isles dalam karya baru-baru ini, laki-laki berhadapan dengan wanita yang berdiri dan disokong (manuver agak rumit!). Teknik yang paling sederhana namun dicadangkan ialah wanita itu berbaring di sisinya dan lelaki itu mendekati berdiri, dengan itu mengelakkan semua plat dan pancang itu. Walau bagaimanapun, pasangan Stegosaurus telah mencapai prestasi itu, walaupun, kemungkinan besar hanya singkat-hanya selagi diperlukan untuk pertukaran bahan genetik. Segala tenaga dan usaha itu, dari perhiasan yang semakin meningkat untuk mengesan calon pasangan, hanya untuk beberapa saat untuk meneruskan kehidupan spesies.
Blog Brian Switek di Penjejakan Dinosaur dan penulis Penulis dalam Batu: Evolusi, Rekod Fosil, dan Tempat Kami dalam Alam.
