Melangkah ke perhatian pada tahun-tahun kebelakangan ini, jurang antara orang Amerika yang kaya dengan Amerika yang miskin telah menjadi penyakit konsisten dan tema sepanjang sejarah Amerika Syarikat. Dan sementara ia mungkin kelihatan seperti masalah abad ke-21, akar ketidaksamaan pendapatan terus meningkat selama beberapa dekad. Menurut Institut Dasar Ekonomi, antara tahun 1979 dan 2007, bahagian bawah 99 peratus isi rumah menyaksikan pendapatan mereka berkembang dengan purata 18.9 peratus, manakala 1 peratus teratas melihat pendapatan belon sebanyak 200.5 peratus. Pada tahun 2008, pendapatan di seluruh negara mencecah, tetapi apabila ekonomi mula pulih, isi rumah terkaya sekali lagi menyaksikan keuntungan terbesar. Menjelang 2012, ketidaksamaan pendapatan telah naik ke tahap yang hampir dipadankan dengan yang dilihat tepat sebelum Kemelesetan Besar.
Tiada penyebab ketidaksamaan pendapatan. Biro Penyelidikan Ekonomi Nasional menyebutnya "salah satu persoalan sosioekonomi terbesar di Amerika hari ini." Tetapi walaupun punca-puncanya terus membingungkan akademik dan penggubal dasar, impaknya dapat dilihat setiap hari di seluruh negara, dari sistem pengangkutan awam di Boston kepada kualiti sekolah awam di Los Angeles.
Peta di bawah ini adalah kajian kes, masing-masing mengenal pasti salah satu punca banyak ketidaksamaan pendapatan dan bagaimana ia muncul di bandar terpilih. Walaupun peta menyerlahkan pembahagian hari ini, mereka tidak boleh menyentuh faktor-faktor sejarah yang banyak (termasuk meringkik dan lain-lain dasar perkauman atau awam yang tidak disengajakan) yang menjejaskan pembahagian semasa antara golongan kaya dan miskin. Tetapi, mereka sememangnya, menawarkan pandangan yang pelbagai mengenai bagaimana masyarakat menstabilkan ketidaksamaan pendapatan hari ini.
Boston
Boston mempunyai kadar ketaksamaan pendapatan tertinggi ketiga di negara ini, dengan 5 peratus daripada isi rumah yang memperoleh 15 kali lebih tinggi daripada isi rumah berpendapatan paling rendah 20 peratus pada tahun 2013. Secara geografi, kekayaan agak tertumpu di pusat bandar, dan sedikit Keluarga berpendapatan rendah tinggal di bandar yang sesuai: kebanyakan tinggal di pinggir utara atau selatan atau di kawasan kejiranan Boston seperti Roxbury atau Dorchester.
Bagi keluarga berpendapatan rendah, memiliki kereta sering boleh mahal, memaksa mereka untuk bergantung kepada pengangkutan awam. Di tengah-tengah bandar, itu bukan masalah - perhentian kereta bawah tanah adalah banyak dan sering dihidangkan oleh pelbagai baris. Tetapi di kawasan kejiranan seperti Roxbury, pengangkutan awam sering kurang dipercayai - pada tahun 1980-an, jalur kereta bawah tanah utama yang berjalan melalui kawasan itu telah dipindahkan setengah mil barat, dan digantikan oleh sebuah laluan bas, yang mempunyai kesan yang ketara pada perjalanan rata-rata masa untuk penduduk di kawasan berpendapatan rendah.
Satu kajian pada tahun 2012 mendapati bahawa, pengendali bas hitam di seluruh bandar mempunyai perjalanan paling lama di mana-mana demografi di Boston, menghabiskan purata lebih daripada 48 minit untuk melakukan perjalanan dengan cara - pemandu putih, sebaliknya, mempunyai perjalanan terpendek, menghabiskan kurang daripada 27 minit satu cara. Dan sementara laluan pengangkutan cenderung sangat berkesan apabila orang ramai masuk ke bandar, kebanyakan pekerjaan perkhidmatan membayar rendah - pekerjaan yang pekerja berpendapatan rendah cenderung mempunyai - terletak jauh dari pusat pengangkutan awam. Apabila sebuah saluran kereta bawah tanah bergerak ke kawasan, nilai harta sering meningkat, yang boleh menamatkan harga keluarga berpendapatan rendah keluar dari rumah mereka.
Chicago
Pada tahun 1970-an, kelas menengah yang kuat terdiri kira-kira separuh daripada penduduk Chicago; hari ini, bandar itu berada di tangga kelapan di negara ini dari segi ketidaksamaan pendapatan. Di Chicago, perpecahan antara pendapatan rumahtangga mempunyai komponen geografi yang sangat kuat - antara tahun 2008 dan 2012, pendapatan di hampir setiap kejiranan tasik meningkat, sementara pendapatan di kejiranan lain menurun. Kawasan kejiranan berpendapatan rendah kebanyakannya terletak di barat dan selatan bandaraya, jauh dari pusat bandar, dan juga jauh dari pekerjaan membayar terbaik di bandar - yang dalam bidang sains, teknologi, penjagaan kesihatan dan perniagaan. Pekerjaan tersebut cenderung untuk ditempatkan di pusat bandar Chicago serta di pinggiran bandar terdekat - kawasan yang, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, telah menarik tenaga kerja baru dan lebih tinggi yang dibayar oleh bandar. Bidang-bidang yang mempunyai pekerjaan terbaik juga berlaku sejajar dengan universiti-universiti terkemuka di dunia - Northwestern, University of Chicago, dan University of Illinois di Chicago.
Houston
Walaupun terdapat rumah kecil berpendapatan kecil di barat dan barat daya pusat bandar, pusat bandar Houston kebanyakan didiami oleh keluarga berpendapatan rendah. Kemiskinan meluas: sekitar 156, 000 isi rumah di bandar mendapat kurang daripada $ 18, 759. Dan apabila memisahkan pendapatan, Houston memimpin negara - pembahagian antara orang kaya dengan keluarga kaya dan golongan miskin yang tinggal dengan keluarga miskin yang lain adalah yang paling teruk di negara ini. Dan sementara Houston mungkin menjadi kawasan metropolitan yang paling rasis di negara ini, ia juga merupakan salah satu yang paling ketara diasingkan. Kawasan pinggir bandar yang lebih baru di Houston cenderung mempunyai kepelbagaian kaum dan ekonomi berbanding dengan lebih dekat ke pusat bandar. Seringkali, pinggir bandar ini bermula sebagai komuniti yang dirancang yang melarang minoriti daripada tinggal di sana, pertama secara eksplisit dan kemudian secara tersirat.
Los Angeles
Los Angeles - kawasan yang merangkumi Beverly Hills dan Compton - adalah tanah perbezaan ekonomi yang luar biasa. Walaupun sempadannya yang luas, bidang pendapatan tinggi dan kawasan berpendapatan rendah telah bertambah baik; di West Hollywood, pendapatan median boleh melebihi $ 200, 000 - kurang dari dua batu jauhnya, pendapatan median hampir tidak mencecah $ 17, 000. Seiring dengan ketidaksamaan kekayaan, penduduk Los Angeles juga menghadapi perbezaan yang ketara dalam akses kepada pendidikan berkualiti. Di kawasan kejiranan yang berpendapatan tinggi, kanak-kanak sering mendapat akses ke sekolah-sekolah yang berpangkat pada persentil ke-80 secara nasional; di selatan dan pusat Los Angeles, sekolah sering berpangkat pada persentil ke-20. Di kawasan kejiranan yang berpendapatan tinggi, peluang pendidikan sering diterjemahkan ke dalam potensi pendapatan yang lebih tinggi - di Redondo Beach, di mana lebih daripada 61 peratus penduduk memiliki ijazah kolej, pendapatan isi rumah median pada tahun 2012 adalah $ 62, 624. Di South Central Los Angeles, bagaimanapun, di mana hanya 5 peratus penduduk mempunyai ijazah kolej, pendapatan median pada tahun 2012 adalah $ 17, 803. Jurang pendidikan di bandar mencerminkan trend kebangsaan - sejak 1960-an, perbezaan skor ujian piawai antara pelajar kaya dan miskin telah meningkat sebanyak 40 peratus.
New York
Manhattan - kawasan seluas lebih dari 33 batu persegi - mempunyai jurang pendapatan yang paling besar di seluruh negara. Pada tahun 2013, menurut Biro Banci Amerika Syarikat, 5 peratus daripada isi rumah teratas memperoleh $ 864, 394 - 88 kali daripada 20 peratus termiskin. Di seluruh bandaraya, kira-kira 1.7 juta warga New York tinggal dalam kemiskinan. Tetapi ia bukan hanya akses kepada pengangkutan awam atau sekolah berprestasi tinggi yang kekurangan New York: mereka juga tidak mempunyai akses yang sama ke internet - dan bukan hanya melalui komputer peribadi, tetapi melalui perpustakaan awam, telefon pintar, atau lain-lain peribadi atau cara awam. Sepanjang hampir seluruh wilayah Bronx - kawasan dengan purata purata pendapatan jauh di bawah purata negara - kurang daripada 85 peratus penduduk mempunyai akses ke internet, dan satu pertiga daripada isi rumah tidak mempunyai jalur lebar di rumah. Dalam masyarakat yang saling berkaitan sekarang, kekurangan akses internet boleh menghalang pemastautin melengkapkan tugasan kerja rumah atau memohon pekerjaan.
San Francisco
Los Angeles mungkin merupakan bandar paling teruk di negeri California apabila ia berkaitan dengan ketidaksamaan pendapatan, tetapi San Francisco dengan pantasnya mendapatkan metropolis di selatan. Didorong oleh kemasukan wang teknologi dari Silicon Valley, jurang kekayaan San Francisco berkembang lebih cepat daripada mana-mana bandar lain di negara ini. Di sebuah bandar yang ditakrifkan oleh inovasi berteknologi tinggi, banyak pekerjaan membayar yang terbaik memerlukan pendidikan tinggi - menurut Federal Reserve Bank of San Francisco, mempunyai ijazah kolej diterjemahkan kepada $ 830, 000 lebih diperolehi seumur hidup daripada yang hanya dengan pendidikan sekolah menengah .
Washington DC
Sepuluh tahun yang lalu di Washington, DC telah menjadi kajian kes dalam gentrification - selain daripada Portland, Oregon (yang tidak pernah mempunyai banyak kepelbagaian kaum untuk bermula dengan) DC adalah bandar terpantas terpantas di negara ini. Bandar ini mempunyai batas pendapatan yang lumayan - yang kaya di barat dan miskin di timur dan melintasi sungai. Namun, dalam tahun-tahun kebelakangan ini, kemasukan profesional muda yang berpendidikan tinggi telah mula berkumpul ke kawasan kejiranan berpendapatan rendah, menghidupkan semula kawasan dengan mengorbankan keluarga berpendapatan rendah yang tidak mampu untuk pergi ke tempat lain. Dalam satu saluran banci di timur laut DC, nilai rumah median pada tahun 2013 mencapai $ 414, 100 - peningkatan 158 peratus, selepas inflasi, dari nilai median di kawasan yang sama tahun 2000.
