Semut Matabele, yang berasal dari sub-Sahara Afrika, menghantar beberapa pihak menyerbu setiap hari untuk memburu makanan kegemarannya: anai-anai. Tetapi dengan rahang kuat mereka yang dengan mudah dapat merobek anggota badan semut kecil, rayap membuat makanan ringan berbahaya. Matabele ants kerap mengekalkan kecederaan semasa serbuan, dan sebagai laporan Jasmin Fox-Skelly untuk New Scientist, satu kajian baru mendapati bahawa makhluk yang cedera sering diberi rawatan penjimatan hayat oleh anggota koloni mereka yang lain.
Pada tahun 2017, ahli myrmecolog Erik Frank mengamati matabele semut yang membawa rakan-rakan mereka yang cedera di luar medan peperangan dan kembali ke sarangnya. Dia ingin tahu apa yang berlaku apabila semut bergerak di bawah tanah, oleh kerana Christie Wilcox menulis untuk National Geographic, dia dan sekumpulan penyelidik di Stesen Penyelidikan Taman Negara Komoé di Côte d'Ivoire membuat sarang tiruan di bahagian atas dengan penutup yang jelas yang dibenarkan mereka untuk melihat di dalam tempat tinggal. Seperti yang dilaporkan oleh para penyelidik dalam Prosiding Royal Society B, mereka mengamati hospital semut sebenar-dan dapat merekodkan bukti pertama haiwan bukan manusia yang memberikan rawatan perubatan kepada orang lain.
Menurut kajian, semut Matabele yang sihat memegang anggota cedera rakan-rakan mereka yang cedera dan sangat menjatuhkan luka mereka sehingga empat minit pada satu masa. Para saintis tidak begitu pasti mengapa semut melakukan ini. "Kami tidak tahu sama ada mereka hanya mengeluarkan kotoran dari luka atau memohon bahan antimikrob untuk melawan jangkitan, " kata Frank kepada sampel Ian dari Guardian. Walaupun demikian, tingkah laku itu kelihatan menyelamatkan nyawa. Lapan puluh peratus semut cedera dengan sengaja oleh para penyelidik meninggal dunia ketika mereka dipelihara sendiri. Tetapi 90 peratus semut yang menerima hanya satu jam penjagaan dari rakan-rakan sarang mereka selamat.
Penyelidikan Frank sebelum ini mendedahkan bahawa apabila matriks Matabele cedera, mereka melepaskan "bantuan pheromone" yang menandakan tekanan mereka. Tetapi kajian yang lebih baru-baru ini mendapati bahawa matabele semut mempunyai cara lain untuk membiarkan teman-teman mereka tahu bahawa mereka memerlukan bantuan. Jika mereka sendiri, banyak semut cedera yang terbukti mampu bangkit dengan sendirinya dan bergerak ke arah sarang. Namun, apabila semut lain berada di sekitar, namun cedera bergerak perlahan dan tersandung, mungkin dengan harapan untuk dijemput.
Semut-semut cedera yang membahayakan - yang mempunyai lima anggota badan yang dihancurkan, bertentangan dengan satu atau dua-tidak dijemput oleh rakan sarang mereka, walaupun para penyelidik menutupnya dalam "bantuan pheromone." Tetapi ini bukan kerana rakan-rakan sarang mereka tidak cuba. Apabila semut-semut yang sihat tiba di tempat kejadian untuk menyelamatkan rakan-rakan mereka yang mati, semut-semut yang cedera mengalir di sekitar, sehingga tidak mungkin mereka dijemput.
"Bagi manusia dalam kes-kes adalah sistem triage diperlukan, keputusan [siapa] yang akan mendapat bantuan dibuat oleh doktor: sistem terkawal yang terawal, " kata Frank, yang kini menjadi rakan pasca doktoral di Universiti Lausanne, Switzerland. Wilcox National Geographic . "Di dalam semut ia betul-betul sebaliknya."
Cara semut "triage" cukup logik, jika sedikit bayaran bayaran. Tidak ada gunanya membuang masa dan tenaga pada rakan-rakan sarang yang tidak akan dapat bertahan dengan kecederaan mereka. Tetapi dengan bantuan dan rawatan, semut yang ringan cedera boleh pulih dan terus membantu serangan. Sebenarnya, Frank dan pasukannya mendapati bahawa seperlima parti-parti menyerang semut terdiri daripada semut yang kehilangan beberapa anggota.
Penyelidikan baru ini menimbulkan banyak persoalan mengenai semut Matabele: Bagaimana makhluk jahat mengesan kecederaan sarang mereka? Bagaimana mereka tahu bila berhenti merawat luka? Adakah semut lain terlibat dalam tingkah laku menyelamatkan yang sama? Penyelidik berharap untuk melakukan siasatan lanjut, tetapi pada masa kini, kajian itu memberikan gambaran tentang kerja-kerja rumit koloni serangga sosial. Seperti yang diceritakan Frank kepada Contoh dari Guardian, "anda boleh mendapatkan tingkah laku yang sangat rumit dan canggih tanpa memerlukan kognisi atau pengetahuan tentang apa yang anda lakukan."
