Papua New Guinea atau PNG seperti yang dipanggil, kadang-kadang dengan kasih sayang, kadang-kadang dalam kegelisahan-adalah jenis brosur tempat tempat menggambarkan sebagai "tanah yang terlupakan pada masa itu." Ia sama tepat untuk menyebutnya "tanah yang lupa masa." Jadual tidak dipatuhi secara tegar. Di ibu negara, Port Moresby, lelaki muda yang tidak dapat dilihat dengan cara mengganggu di sepanjang jalan dan pasar, memberikan tempat yang santai tetapi menjadikannya berbahaya pada waktu malam. Topografi gunung dan hutan, cantik tetapi hampir tidak boleh dilalui, menjadikan identiti negara sukar difahami. Enam juta orang ditambah-80 peratus daripadanya tinggal di kampung-kampung terpencil-bercakap tentang 850 bahasa, kebanyakannya setia kepada puak-puak setempat dan mengeluarkan kehidupan yang memburu babi liar dan papak dan ubi dan makanan lain yang semakin meningkat. Ramai nyawa tidak pernah berubah sejak berabad-abad lamanya, kecuali kanibalisme yang semuanya telah dicemari pada pertengahan 1970-an, dan, dengan berkat misionaris, ramai orang kini memakai baju kurung Barat dan celana Barat. (Bukan luar biasa untuk menemui seorang nelayan yang mengayuh kanu botak, katakan, Bucky Badger T-shirt dari University of Wisconsin.)
Sepanjang Mei ini, saya melawat PNG kerana saya sangat ingin melihat negara tempat ayah saya terbunuh dalam Perang Dunia II. Beliau adalah seorang wartawan perang untuk New York Times -Bronron Darnton adalah garis besarnya-dan pasukannya yang dibawanya dibom ketika ia hendak menurunkan askar ke pantai berpasir pada bulan Oktober 1942. Saya berusia 11 bulan pada masa itu dan sebagainya tidak mempunyai ingatan kepadanya. Tetapi sudah tentu New Guinea selalu lebih dari satu titik di peta untuk saya. Di ruang tamu kami, kami mempunyai sebuah dunia patriotik dengan bintang untuk menandakan medan perang utama di Amerika. Pada zaman kanak-kanak saya naiveté, saya menganggap pengeluar dunia telah meletakkan satu di Buna, di pantai utara apa yang kemudian disebut Papua, untuk memperingati tempat tempat ayah saya jatuh.
New Guinea telah diserapkan ke dalam perang, ditangkap antara Jepun dan Allied kontraffensive dari selatan. Bagi sebahagian besar orang Papua tidak bertarung, tetapi kedua belah pihak menekan banyak orang ke dalam perkhidmatan sebagai pembawa, membawa bekalan dan penyadapan orang-orang yang cedera di seluruh gunung dan melalui batu hutan yang mengukus. (Nama panggilan mereka, yang tidak dapat difikirkan hari ini, adalah Angels Wuzzy Angels.) Hampir semua daripada mereka telah mati sekarang. Namun peperangan itu kelihatan seperti jauh, terutamanya kerana peninggalan karatnya adalah sebahagian daripada landskap. Pengangkut, kapal selam dan pasukan tentera yang tenggelam terletak di dasar pelabuhan dan ruang tersembunyi. Kotak-teratai yang diledakkan dari pesawat yang dilancarkan mendarat di seberang jalur udara yang lama, dan serpihan dari beratus-ratus pesawat yang terhempas terletak di hutan hujan pegunungan dan hutan tanah rendah. Begitu ramai tentera yang mati-termasuk ribuan orang Jepun yang tidak pernah menyumbang-walaupun hari ini, selepas hujan lebat, penduduk kampung melaporkan kerangka sesekali yang muncul di paya bakau seperti mumi dalam filem seram.
Oleh itu, tidak menghairankan, bahawa PNG telah menjadi tempat yang lebih baik untuk penggemar perang. (Tahun lepas, kira-kira 4, 000 orang membuat perjalanan sepanjang minggu yang melelahkan di Kokoda Trail di seluruh Gunung Owen Stanley, di mana askar-askar Australia menolak Jepun, baru-baru ini sepuluh tahun yang lalu hanya kira-kira 100 membuat kenaikan itu.) runtuhan pangkalan Jepun di Buna dan Gona, pelancong Australia, Amerika dan Jepun bertemu di antara satu sama lain, kadang-kadang dalam keheningan yang canggung. Mungkin lebih daripada apa-apa lagi, PNG telah menjadi tempat pemburu untuk penggemar "warbird" mencari kapal terbang pesawat yang hilang. Pemburu harta karun yang ghairah, mereka tidak suka lebih baik daripada melompat ke helikopter untuk melihat misi, meretas melalui penaik, hutan tanpa belas kasihan, penduduk debriefers dan mengupah pemandu tempatan, semua untuk masa yang ajaib apabila mereka mungkin mendedahkan Kittyhawk atau Bristol Beaufighter yang jatuh dari langit lebih dari 60 tahun yang lalu. Di antaranya adalah jenis istimewa, penampung, yang tidak hanya mencari pesawat tetapi juga mengekstrak mereka, atau kepingan mereka, untuk dieksport, biasanya menjualnya ke muzium atau pengumpul swasta.
Daripada semua bangkai kapal di PNG, tiada satu pun yang dikenali sebagai "Hantu Rawa, " B-17E Flying Fortress yang kehabisan bahan bakar pada misi pengeboman buruk pada awal 1942 dan ditetak di Paya Agaiambo kira-kira lapan kilometer ke pedalaman di pantai utara. Di sana pesawat itu beristirahat, utuh dan kurang-kurang lagi, dalam kemegahan basah selama 64 tahun-iaitu, hingga Mei 2006, ketika seorang penjaga Amerika memisahkannya dan membuangnya. Ini menyebabkan kontroversi bahawa pesawat itu berhenti daripada meninggalkan negara. Ia duduk di sebuah gudang berhampiran bandar pesisir Lae. Episod menimbulkan apa yang menjadi isu terbakar: Siapa yang berhak untuk menjual lebihan perang dan apa yang perlu dilakukan dengannya dalam menghadapi pasaran antarabangsa yang berkembang? Perdebatan itu, yang merebahkan ke dalam kemarahan atas kesedaran yang semakin meningkat bahawa sumber asli pulau itu dieksploitasi oleh pembalak haram dan syarikat perlombongan yang rapacious, telah mengacaukan Parlimen dan pemerintah Sir Michael Somare, pemimpin yang memimpin yang telah berkhidmat, perdana menteri sejak beliau memimpin negara ke kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975.
Para penyelamat mendakwa bahawa penduduk kampung berhampiran tempat kejadian telah dipujuk untuk melepaskan peninggalan dan seorang ketua tempatan juga melakukan upacara untuk menenangkan roh rawa tersebut. Tetapi orang Papua yang lain, yang mempunyai keterikatan mendalam ke tanah nenek moyang dan tepat untuk mengeluarkan wang dari orang yang tidak dikenali hanya untuk meletakkan kaki di atasnya, jelas berasa berbeza. Augustin Begasi, anak lelaki ketua kampung pesisir Bendoroda yang berusia 39 tahun, menganjurkan kumpulan untuk cuba memintas pesawat itu sebelum mencapai tongkang di luar pantai. Para penyelamat mendakwa posse itu mahu mengeluarkan wang kerana tongkang itu berada di perairan mereka. Walau apa pun, Begasi dan syarikat disebarkan oleh polis, yang mereka percaya telah dibayar oleh salvagers atau orang lain untuk membantu mendapatkan pesawat itu. Begasi tidak dapat menghentikannya, kerana kapal terbang itu ditenggelamkan ke atas oleh helikopter tentera yang dibina di Rusia; dia hanya dapat menonton kerana ia diangkat ke tongkang.
"Mereka sepatutnya memberi kami wang, kerana tanah kami biasa, " kata Begasi kepada saya. "Pesawat itu akan membawa pelancong, tetapi kini tiada apa-apa. Kampung itu tiada nama sekarang, jika mereka meninggalkannya di sana, ia akan mempunyai nama sekarang."
Sesuatu tentang Hantu Paya, saya datang untuk belajar, memandu orang di sekitar selekoh.
Saya pertama kali mempelajari pesawat dari Justin Taylan, seorang bujangan berusia 29 tahun dari Hyde Park, New York, yang meminati minat teater Pasifik bermula pada hari tertentu pada tahun 1992. Seorang graduan yang lapan kemudian, dia telah meminta kakeknya, Carl Thien, yang pernah berkhidmat sebagai jurugambar pertempuran di sana, untuk membantunya dengan laporan sekolah mengenai kempen pengeboman B-29 di Jepun. "Dia sangat marah dengan saya dan berkata: 'Kami bertarung di New Guinea lama sebelum ada apa-apa B-29.'" Thien membuang dia dan memberi pendidikan kepada dirinya sendiri dalam kengerian pertempuran hutan tangan-tangan. Kemudian pada tahun itu, kedua-dua mereka melawat PNG; Justin memanjat seluruh pengebom Jepun yang rusak dan terpaut. Hari ini, selepas tujuh lagi lawatan ke PNG, Taylan meneruskan hobi yang sangat memakan. Dia mencari bangkai kapal, mengembalikan tag anjing dan artifak lain kepada pemilik yang terkejut, menghasilkan DVD dan menjalankan laman web (PacificWrecks.com) yang menarik 45, 000 hits sebulan.
Undang-undang mengenai pemilikan bangkai kapal telah berkembang selama bertahun-tahun. Pada asasnya, Tentera Laut Amerika Syarikat tidak melepaskan tuntutan kepada kapal atau kapal terbang, sama ada air tenggelam atau di atas. Tentera Udara, di bawah keputusan dari penasihat umum, menganggap pesawat yang jatuh di atas tanah sebelum November 1961 sebagai terbengkalai, dan oleh itu permainan yang adil untuk penyewa. Walau bagaimanapun, tidak semestinya untuk kapal terbang yang terhempas dan tenggelam di dalam air, yang mungkin bermakna di laut, bukan di rawa. (Walaupun siapa tahu? Seorang peguam yang tajam mungkin bersenang-senang cuba mengurai itu.)
Taylan berkata nama Ghost Swamp yang dicipta ketika tentera Australia "menemui semula" pesawat pada manuver 35 tahun lalu. Mengesannya dari helikopter, mereka mendarat di sayap pesawat dan mendapati pesawat separuh tenggelam itu tidak disentuh. Senapang mesin di tempat, penuh dimuatkan, dan di dalam kabin ada termos dengan apa yang digunakan untuk menjadi kopi di dalamnya. Ada yang mendakwa terdapat juga asbak dengan puntung rokok. Nama samaran itu terperangkap, dan selama bertahun-tahun juruterbang misionaris dan lain-lain menggunakan bangkai kapal sebagai titik rujukan navigasi. Kadang-kadang, dengan pelapisan cat zaitun dibakar dari bumbung oleh matahari, kulit aluminiumnya berkilat di bawah sinar matahari seperti pisau perak gergasi, kelihatan untuk batu sekitar. Pada masa yang lain, apabila rumput kunai tumbuh 12 kaki tinggi dan menelannya, Rusa Hantu jatuh dari penglihatan, membuat nama samaran itu lebih sesuai.
"Pada lawatan pertama saya, pada tahun 2003, saya tidak akan lupa melepaskan rumput kunai, " kata Taylan kepada saya, bercakap dengan cepat dalam keseronokannya. "Ia menunjukkan sisi-sisi, dan saya melihat tanda-tanda Tentera Udara Amerika Syarikat, bintang putih dengan titik merah besar di pusat-mereka memanggilnya 'bola bakar' pada masa itu, dan kemudiannya dihapuskan kerana dianggap mungkin dikelirukan dengan matahari terbit Jepun dan sisi yang sempurna, ia hanya luar biasa. Ia seperti melangkah ke belakang dalam masa, kembali ke 1942, untuk melihat pesawat dan 'bola bakar' dan pintu di atasnya, pintu pinggang, masih dibuka 45 darjah. Anda boleh membayangkan awak meninggalkannya. "
Nasib anak kapal, sebenarnya, adalah sebahagian daripada misteri pesawat itu. Pada misi pengeboman jarak jauh yang pertama melawan Jepun, B-17 berlepas dari Australia sebelum tengah malam pada 22 Februari dengan tujuan menyerang kapal-kapal di Rabaul di New Britain yang diadakan di New Britain pada waktu subuh. Dari permulaan misi itu dilanda oleh kecelakaan. Dengan cuaca buruk, peta tidak lengkap, juruterbang yang baru dan masalah mekanikal, empat daripada sembilan pengebom tidak pernah mendapat tanah. "Ia gelap pada waktu malam, " kata Clarence LeMieux, jurutera, kini berusia 90 tahun dan tinggal di Spokane, Washington. "Ketika kami tiba di sana, kami kehilangan semua pesawat lain tetapi kami dan satu lagi kami berlari ke tornado-tiga atau empat-dan kami tidak dapat melihat pelabuhan itu." Apa yang berlaku seterusnya adalah dibahaskan - ada yang mengatakan pintu bom tidak dibuka-tetapi dalam mana-mana pesawat itu membuat bulatan lebar dan masuk untuk menjalankan kedua sebelum ia menurunkan bebannya. Kemudian ia melawan setengah sedozen Zero Jepun, mempunyai sayap kanan ditembak oleh shell antiaircraft yang tidak meletup, memanjat untuk menghindari pengejar dan menuju. Semua ini mengambil tol pada bahan bakar. Kapten Fred Eaton berharap dapat ke Port Moresby, yang bermaksud terbang di atas gunung. "Saya melihat ke arah tolok bahan api, dan mereka sangat lemah, " kata LeMieux. "Saya berkata: 'Kami tidak akan menggunakan bahan api ini.' Kami melihat apa yang kelihatan seperti padang gandum-semua rumput cantik ini-dan Fred berkata, 'Let's put her down here.' "
Pendarahan perut adalah sempurna; hanya kipas yang bengkok. Tetapi apabila pintu dibuka, anak-anak kapal menyedari bahawa mereka telah menetapkan empat hingga lapan kaki air. "Kami melompat, dan barang-barang terkutuk berada di leher kami, " kata LeMieux. Hanya satu daripada sembilan yang cedera, pelayar, George Munroe, dan hanya sedikit. "Kami mempunyai dua helai nipis ini di dalam bom untuk menjaga angin keluar dari petak, " kata Munroe, berusia 89 tahun, dari rumahnya di Falls Church, Virginia. "Dan saya tersangkut kepalaku di antara mereka dan terjebak di sana ketika pesawat berhenti, mereka menarik saya keluar, dan ada yang berkata: 'Ya Tuhan, kerongkongmu.' Semacam itu mengguncang kamu, tetapi mereka mempunyai sebotol, dan mereka menuangkan air ke atas saya, dan ternyata saya mempunyai sedikit pengurangan kulit kepala. "
Selama dua hari, anggota-anggota kru telah melancarkan jalan mereka melalui rumput kunai yang tajam, cuba beristirahat pada waktu malam di atas gundukan sementara, yang tenggelam. Mereka habis dan kelaparan. (Rawatan kecemasan mereka telah tenggelam.) Apabila mereka akhirnya sampai ke tanah kering, mereka sangat digigit oleh nyamuk yang tidak dapat mereka tidur. Beberapa orang mula merenung. "Seorang kawan dan saya tiba-tiba melihat sebuah dewan berantakan, " kata Richard Oliver, pengebom itu, yang berusia 87 tahun bersara dan tinggal di Tiburon, California. "Jadi, kami mengambil keputusan untuk mendapatkan beberapa tomato kaleng ais sejuk, kami dapat melihat lampu di depan, dan kami menuju ke landasan untuk mencapainya, apabila, bernasib baik, seseorang menjerit dan bangun kami."
Krew mengalir ke dalam beberapa kayu pemotong orang Papua. "Mereka tidak kelihatan mengancam, " kata Munroe, "tetapi saya membawa saya .45 sepanjang masa." Malah, rakyat Papua adalah mesra. Mereka membawa pengembara ke kampung mereka untuk malam itu, kemudian meletakkan mereka di kanu-kanu dan membawa mereka ke arah pantai, di mana mereka diserahkan kepada majistret penduduk Australia. Pada masa ini, kebanyakan pejuang telah dilanda malaria. Selepas mereka membuat beberapa usaha abortif untuk berlepas, sebuah bot akhirnya mengambilnya dan membawa mereka ke Port Moresby, tiba di sana pada 1 April-tiga puluh enam hari selepas kemalangan itu. Mereka diberikan seminggu di hospital dan kembali ke pertempuran. Pada kebanyakan 60 misi berikutnya, juruterbang, Eaton, sering terbang di atas bangkai kapal itu, dan apabila dia melakukannya, dia akan mengelilinginya dan menyusun semula anak kapal barunya dengan kisah bagaimana semua sembilan lelaki telah membuatnya kembali ke pangkalan hidup . Legenda yang menggerunkan hantu itu dilahirkan.
Selepas perang, pesawat itu jatuh ke dalam kelalaian yang berlangsung hampir tiga dekad, sehingga tentera Australia melihatnya pada tahun 1972. Mereka memberikan nombor ekor kepada orang Amerika, yang mengesannya ke B-17 yang hilang. Krew diberitahu mengenai penemuan itu. Firman mula berkeliaran, terutamanya selepas tahun 1979, ketika Charles Darby, seorang pengumpul dan penulis sejarah awal "warbird", mencetak puluhan foto dalam buku mani itu, Wrecks Pesawat Udara Pasifik . Secara beransur-ansur, apabila kapal terbang untuk memulihkan pesawat Perang Dunia II, para pengembara membuatnya ke laman web ini. Sepanjang masa pesawat itu dilucutkan alat, senjata api dan juga majlis-majlis sterengnya (dipanggil yok penerbangan), walaupun struktur itu sendiri, beristirahat di dalam air tawar, tetap sangat utuh.
Antara lain, Taylan muda diilhamkan oleh gambar-gambar Darby. "Sesetengah orang menetapkan matlamat untuk menjadi doktor atau peguam, tetapi ketika saya melihat gambar-gambar itu, saya berkata kepada diri saya sendiri: 'Ya Tuhan, ini seperti menoleh ke belakang. kapal terbang ini. '"Dia berjaya melakukan itu, berkali-kali, dan setiap perjalanan memberi tumpuan kepada kapal terbang. Dia mula, seperti ramai pelawat, merasa bersikap pelindung mengenainya, yakin bahawa ia harus kekal di mana ia berada, seperti objek seni yang dijumpai yang mengambil makna dari persekitarannya. Pada tahun 2005, untuk menyokong perdebatannya bahawa bangkai kapal itu dapat menarik jiwa-jiwa lincah dan ini akan menjadi rahmat kepada kampung-kampung berdekatan, dia mengetuai 15 orang dalam perjalanan ke kapal terbang. Kemudian dia bergabung dengan ekspatriat Australia tempatan yang berwarna-warni, Dale McCarthy, yang trak minyak kelapa sawit dan, di sisi, menjalankan rumah nelayan tampan di Bendoroda. Bersama-sama mereka menembusi mimpi: membawa pelancong yang masuk untuk perjalanan kasar; biarkan mereka mengembara Kokoda, ikan untuk bass hitam di Bendoroda dan mendaki melalui paya untuk meletakkan mata pada salah satu peninggalan perang paling terkenal di seluruh Pasifik.
Sementara itu, Alfred Hagen telah menetapkan pemandangannya di Ghost Swamp. Seorang pengawal dan pembina komersil berusia 49 tahun dari Bucks County, dia menggambarkan dirinya sebagai "tukang kayu dari Pennsylvania dengan khayalan mulia." Selama lebih dari satu dekad, dia telah melancarkan hutan PNG untuk mencari pesawat yang jatuh. Kegigihannya yang dimakannya bermula pada tahun 1995 dengan misi: untuk mencari tapak kemalangan B-25 yang membunuh pamannya yang besar, Maj. William Benn, seorang pemimpin skuadron dan pemandu yang dihiasi. (Benn mempelopori ketinggian rendah "melepaskan pengeboman, " cara melepaskan bom supaya melangkaui air ke sasarannya.) Hagen berjaya pada bulan Jun 1998. The crash was 500 feet from a mountain divide. Hagen mengandaikan bahawa enjin telah gagal dan juruterbang telah mencari pas tanpa had. Dua tahun sebelum itu, dalam perjalanan pencarian Hagen, ada sesuatu yang membetulkannya di Ghost Swamp. Dia melihat ekornya di rumput dan menjejali koordinat GPS. Kemudian pesawatnya, yang telah melanda bahagian atas kelapa sawit, menjadi cacat. Ia hampir tidak menjadikannya di atas pergunungan. "Kami terbang melalui lorong dan dapat melihat semua bintang dan Southern Cross dan jarak jauh di Port Moresby. Pada saat-saat itu, ia adalah yang terdekat untuk menjalani pengalaman paman saya.
Selama bertahun-tahun, Hagen telah menemui sebahagian dari tujuh pesawat Perang Dunia II yang lain di PNG, termasuk P-47 Thunderbolt, dan dengan berbuat demikian telah membantu para pakar mengenal pasti tulang-belulang dari 18 pelaut MIA Amerika, bahkan menghadiri pengebumian pulang ke rumah untuk beberapa mereka. Dalam satu contoh kontroversi, yakin bahawa roda birokrasi Makmal Pengenalpastian Pusat Angkatan Tentera di Hawaii cenderung bergerak dengan perlahan, dia mengambilnya untuk memanggil keluarga di Massachusetts dan memberitahu mereka bahawa dia telah menemui mayat 22 tahun -Tetapi juruterbang yang kehilangan mereka telah berkabung selama 51 tahun. Beliau mengakui bahawa panggilannya adalah "pelanggaran protokol yang berat, " yang mana pihak berkuasa tentera "memanggil saya renegade, meriam longgar dan segala-galanya, " tetapi dia bukan seorang lelaki yang menghindar dari konfrontasi atau cabaran. "Salah satu perkara yang luar biasa tentang apa yang saya lakukan adalah saya tidak layak melakukan apa-apa, " katanya. "Dalam kehidupan anda tidak perlu berkelayakan, anda hanya perlu mempunyai keberanian, saya mempunyai keberanian."
Seperti kebanyakan orang lain, Hagen telah jatuh di bawah mantera Hantu Paya. Tetapi tidak seperti kebanyakan, dia merasakan keperluan untuk memilikinya. Mengapa? "Ia adalah juruterbang suci penerbangan ketenteraan." Untuk meninggalkannya di rawa, dia menegaskan, akan menjadi "cabul, " kerana perlahan-lahan tetapi pasti hancur. Syarikat Hagen, Aero Archaeology, memperoleh izin eksport untuk Ghost Swamp dari Museum Nasional dan Galeri Seni New Guinea pada bulan November 2005 sebagai balasan untuk $ 100, 000.
Percubaan awal untuk menaikkan pesawat, termasuk satu oleh Muzium Tentera Udara Travis di California, yang akan menyediakan Muzium Perang Kebangsaan PNG dengan beberapa pesawat yang telah dipulihkan, telah menyeret dalam rundingan tanpa hasil selama lebih sepuluh tahun. Tetapi Hagen, bersenjata dengan wang yang banyak dan bekerja dengan Rob Greinert, seorang Australia yang telah menyelamatkan lebih daripada sedozen pesawat dari PNG, bertekad untuk meneruskan. Beliau mengumpulkan krew 43 orang, termasuk mekanik B-17, sebuah syarikat menunda khusus dari Penndel, Pennsylvania, dan krew filem dokumenter lima orang. Kumpulan itu bekerja hampir empat minggu, menaikkan kraf dengan beg udara berwajaran, memotong sayap, melepaskan empat mesin, mengeluarkan ekor dan mengangkat pesawat. Operasi itu sukar - mereka terpaksa bertarung dengan segala-galanya dari buaya di kem dasar mereka untuk kalajengking dalam butir-butir mereka tetapi berjaya. Helikopter tentera Rusia yang dibina di Rusia melepaskan pelbagai bahagian dan meletakkannya di tongkang, menunggu berhampiran. Sayap kiri jatuh dari persimpangannya setengah batu dari tapak tetapi telah pulih dan, menurut salvagers, hanya mengalami kerosakan kecil. Sesetengah penduduk tempatan yang bekerja dengan salvagers-dan yang dibayar dengan baik-adalah kandungan. "Kami banyak mendengar daripada ayah kami mengenai apa yang ia bekerjasama dengan orang Amerika dalam perang, " kata Luke Nunisa, berehat di ruang istirahat resort Tufi Dive yang mewah. "Jadi itu adalah peluang sebenar untuk melihat mereka bekerja, mereka merawat kami dengan adil."
Tetapi pada masa tongkang itu sampai ke bandar pantai Lae dan pesawat itu dikepang untuk penghantaran ke Amerika Syarikat, kontroversi mengenai penyingkirannya di TV New Guinea dan di akhbar utama, Post-Courier -had mencapai jauh ke dalam kerajaan. Sebuah jawatankuasa khas Parlimen mendapati bahawa Muzium Nasional tidak mempunyai hak untuk menjual lebihan perang (hanya untuk mendokumenkan dan memantaunya) dan menegaskan bahawa Hantu Paya, milik negara, tidak boleh dibenarkan meninggalkan negara ini. Jawatankuasa itu berkata pesawat itu bernilai $ 3 juta hingga $ 5 juta dan menuntut Hagen dan Greinert disiasat oleh Angkatan Perang Diraja Royal Papua New Guinea untuk peranan mereka dalam menyelamatkannya. "Perdagangan dalam bahan-bahan lebihan perang jelas perniagaan besar, " jawatankuasa itu menyimpulkan, dan muzium itu, di bawah "pengaruh yang tidak wajar dari orang asing, " telah berkecimpung dalam penjualan haram di luar negara dari 89 pesawat atau bahagian-bahagian pesawat, yang mana 85 berakhir di tangan individu swasta, bukan muzium.
Pengarah muzium, di bawah tekanan, meminta pengarah kastam untuk menahan membenarkan pesawat itu dieksport sehingga sebuah badan kerajaan tertinggi, Majlis Eksekutif Kebangsaan, menyusun kekacauan itu. Hagen berpegang pada senjatanya. Pihaknya mendakwa bahawa jawatankuasa parlimen mempunyai kapak untuk mengisar dan tidak ada bidang kuasa dalam perkara itu. "Saya membelinya secara sah, saya menyelamatkannya secara sah, saya memilikinya secara sah, " katanya kepada saya. "Jika mereka tidak membenarkan saya memilikinya, bagaimanakah mana-mana syarikat antarabangsa mungkin menjalankan perniagaan dengan PNG?" Dia menyalahkan media. "Mereka mendesak supaya saya merogol New Guinea .... Kerana saya seorang ahli perniagaan dari Amerika, [mereka mengatakan] saya mesti terlibat dalam rasuah kerana bagaimana lagi saya mendapatnya." Hagen telah melancarkan tuntutan mahkamah, mendakwa perbelanjaan dan kerosakan sebanyak $ 15 juta, menurut peguam tempatan, Camillus Narakobi. "Kami menegaskan lembaga pemegang amanah muzium itu jelas mempunyai kuasa untuk melaksanakan penyelamatan ini, " kata Narakobi.
Jika, seperti yang mungkin, Hagen berjaya dalam mengeksport Hantu Rawa, ia tidak jelas apa yang akan berlaku kepadanya. Pelan asalnya adalah untuk memulihkannya dan terbang sendiri, tetapi ini akan menjadi mahal. Dia telah bercakap dengan Muzium Udara dan Angkasa Pima di Tucson, Arizona, dan ingin menyewakannya ke institusi itu untuk dipamerkan jika dia boleh mengambilnya untuk berputar setiap selalunya. Musei itu diragui, untuk sekurang-kurangnya berkata, mengenai susunan itu. Model B-17 ini agak jarang berlaku, satu-satunya yang dilengkapi dengan "turret perut" yang dikendalikan dari jauh. (Penembak berbaring di atas lantai dan menggunakan periscope untuk memecat senapang mesin.) Sementara itu, sebagai peguam dan ahli politik membantah nasibnya, Ghost Rampage tetap crated di Lae. Setiap minggu atau lebih, khabar angin baru muncul bahawa ia telah diseludup keluar dari negara ini.
Justin Taylan, yang menuduh Hagen mengamuk api kontroversi, mengatakan dia menghancurkan pesawat itu telah dikeluarkan dari rawa itu. Beliau berpendapat bahawa ia telah mencapai "keseimbangan" di sana yang akan lebih atau kurang dipelihara selama bertahun-tahun.
Beberapa bulan kemudian, dia menyewa sebuah bot untuk meraih sekilas di dok itu. "Sungguh sedih, " katanya, sambil mengimbau melihat pesawat tanpa sayap atau ekor. "Ia seperti melihat patung klasik yang hilang tangan dan kakinya." Tetapi dia mengambil penghiburan dalam satu perkara: "Ia hantu, dan semangatnya nampaknya telah berkembang."
Satu-satunya orang yang kelihatan tidak berminat dalam masa depan kapal terbang adalah tiga anak kapal yang masih hidup. "Selepas bertahun-tahun dan begitu banyak perbincangan, saya sakit dan bosan bercakap mengenainya, " kata George Munroe. "Banyak orang yang ditangkap dengan pesawat itu, yang membingungkan saya, saya tidak begitu berminat, kepada saya, ia hanya perkara penting, kita pastinya tidak heroik, tidak ada seorang pun yang menyelamatkan seorang gadis di bangunan terbakar."
Seminggu selepas pulang dari PNG, saya mengalami hantu saya sendiri. Saya berjumpa dengan nama juruterbang Swamp Ghost, Fred Eaton, yang meninggal dunia pada bulan Mac 1994. Ia telah ditulis pada 9 Jun 1942, dalam buku catatan ayah saya bahawa keluarga saya disimpan selama lebih dari enam dekad. Dia pasti telah melintasi Eaton di salah satu aerodromes di mana dia pergi menemuduga juruterbang mencari cerita minat manusia untuk dihantar ke Times . Tulisan tangannya miring dan, dari kelihatannya, tergesa-gesa. Selepas nama juruterbang dia menulis hanya: "membawa kapal ke air payudara tinggi, 2 hari memotong jalan melalui rumput tinggi." Tiada lagi. Ayah saya nampaknya beralih kepada wawancara yang lain. Apa cerita yang dia terlepas.
John Darnton adalah seorang koresponden dan editor asing di New York Times selama 39 tahun. Beliau juga telah menulis empat novel.
