Walaupun teater Pasifik adalah medan perang utama dan terkenal di Perang Dunia II, ia mungkin mengejutkan bahawa negara-negara Asia memainkan peranan dalam Perang Dunia I. Kedua-dua Jepun dan China sebenarnya mengisytiharkan perang ke atas Jerman dengan harapan mendapat dominasi serantau. Walaupun China tidak pernah menghantar tentera ke dalam pertempuran, penglibatannya dalam Perang Dunia I adalah berpengaruh-dan mempunyai kesan yang meluas jauh melampaui peperangan, akan membentuk masa depan negara tidak dapat dipertahankan.
Di bawah pemerintahan Dinasti Qing, China adalah negara yang paling berkuasa di Timur selama hampir tiga abad. Tetapi kehilangan Perang Sino-Jepun Pertama ke Jepun pada 1895 mengakhirinya. Dan slaid menurun tidak berakhir dengan kehilangan perang; satu siri perjanjian seterusnya membahagikan ketulan China antara Rusia dan Jepun, kesinambungan penciptaan konsesi Eropah seperti Hong Kong atau penempatan Perancis di Shanghai.
Jerman juga menggunakan tentera untuk memasukkan dirinya ke dalam urusan timur Asia. Mewujudkan pembunuhan dua mubaligh Jerman, negara itu menyerang dan menyerbu kota Qingdao pada tahun 1897, menubuhkan apa yang berjumlah jajahan Jerman di wilayah Shandong. Prospek mengusir Jerman dari rantau ini dan menguasai diri adalah cukup untuk menarik Jepun untuk menyertai perjuangan melawan Jerman, menjadikan Perang Besar sebagai satu global pada tahun 1914.
Sementara itu di China , negara republik yang goyah yang diketuai oleh ketua tentera Yuan Shikai menggantikan sistem pemerintahan kerajaan pada tahun 1912. Tetapi para panglima perang dan konflik dengan partai nasionalis, Kuomintang (yang dipimpin oleh Sun Yat-sen), terus mengancam kedudukannya. "Rakyat China mengalami kekacauan politik, kelemahan ekonomi, dan kesengsaraan sosial, " tulis sejarawan Xu Guoqi dalam Strangers Pada Barisan Barat . "Tetapi ini juga merupakan tempoh kegembiraan, harapan, jangkaan yang tinggi, keyakinan dan impian baru" -mengingat China percaya ia boleh menggunakan perang sebagai cara untuk membentuk semula keseimbangan geopolitik kuasa dan mencapai kesamaan dengan negara-negara Eropah.
Terdapat satu masalah sahaja: Pada mulanya, tidak ada sekutu yang mahu China menyertai pertarungan. Walaupun China mengisytiharkan dirinya neutral pada permulaan perang pada Ogos 1914, Presiden Shikai telah diam-diam menawarkan menteri British John Jordan 50, 000 tentera untuk mengambil semula Qingdao. Jordan menolak tawaran itu, tetapi Jepun tidak lama lagi akan menggunakan angkatan bersenjata sendiri untuk mengusir orang Jerman dari bandar itu, dan kekal di sana sepanjang perang. Menjelang bulan Februari 1916, dengan lelaki mati dalam jumlah besar di Eropah, Jordan datang ke idea bantuan Cina dan memberitahu pegawai-pegawai British bahawa China boleh "bergabung dengan Entente dengan syarat Jepun dan sekutu lain menerima dia sebagai rakan kongsi."
Namun, Jepun enggan membenarkan tentera China untuk bertarung, dengan harapan untuk terus menjadi kuasa di Timur.
Jika China tidak dapat bertarung secara langsung, penasihat Shikai memutuskan bahawa pilihan terbaik adalah rahsia sokongan terhadap pihak Sekutu: mereka akan menghantar pekerja bukan sukarela secara sukarela, sebahagian besarnya dari Shandong, kepada negara-negara Sekutu.
Bermula pada akhir 1916, China mula menghantar ribuan lelaki ke Britain, Perancis dan Rusia. Buruh-buruh itu akan membaiki kereta kebal, memasang kerang-kerangan, bekalan pengangkutan dan amunisi, dan membantu secara literal membentuk semula kawasan pertempuran perang. Sejak China secara rasmi bersifat netral, perniagaan komersial dibentuk untuk menyediakan tenaga kerja, menulis Keith Jeffery pada tahun 1916: Sejarah Global .
Buruh Cina mengisi beberapa jawatan dalam Perang Dunia I, termasuk di kemudahan tangki seperti ini. (Wikimedia Commons / Chatham House, London) "Banyak parit itu tidak digali oleh tentera [Sekutu], mereka digali oleh buruh Cina, " kata Bruce Elleman, profesor sejarah maritim di Kolej Angkatan Laut Amerika Syarikat dan pengarang Wilson dan China: Sejarah Revisi Soalan Shandong . Menghantar pekerja-kebanyakannya petani buta huruf-adalah satu cara untuk China membuktikan ia layak duduk di meja apabila perang berakhir dan terma dipersetujui. Tetapi, selepas setahun membekalkan buruh, sumbangan mereka masih tidak dikenali secara diplomatik.
Ia adalah lebih daripada sekadar prestij yang mendorong China untuk memasuki konflik: Negara yang tidak menentu memimpikan untuk mendapatkan kembali kawalan penuh wilayah Shandong. Terletak di pantai timur China di sepanjang Laut Kuning, rantau ini mempunyai sejarah yang kaya sebagai tempat kelahiran Confucius; diplomat Wellington Koo memanggilnya "buaian tamadun Cina."
Pada tahun 1915, tahun selepas Jepun mengambil Qingdao dari Jerman, Jepun mengenakan perjanjian baru ke China: The Twenty-One Demands. Perjanjian yang sangat tidak popular memerlukan China untuk mengawal lebih banyak wilayah, termasuk di Shandong dan Manchuria. Sekiranya China mengambil bahagian dalam Perang Dunia I, para pemimpinnya berazam, mungkin negara boleh memenangi semula wilayah utama ini.
Pintu masuk Amerika Syarikat ke WWI mengalihkan dinamik politik dari Sekutu, dengan para pegawai AS yang menyokong perjuangan China dengan mata menuju akhir perang. Seperti yang dikatakan oleh Elleman, "[Amerika Syarikat] berharap pada persidangan pasca perang dapat menyelesaikan masalah diplomatik [antara China dan Jepun dan Jerman], " sejak Presiden Wilson ingin mengambil peran kepemimpinan dalam perundingan dan membentuk Liga Bangsa-Bangsa.
Kedudukan China menjadi lebih kuat apabila Jerman mengumumkan strategi perang kapal selam tanpa batasannya. Lebih daripada 500 buruh Cina di atas kapal Perancis Athos dibunuh pada bulan Februari 1917 apabila bot U memukul kapal. Akhirnya, digalakkan oleh Amerika Syarikat dan mempercayai ia adalah satu-satunya cara yang pasti untuk dipertimbangkan dalam perjanjian keamanan akhirnya, China mengisytiharkan perang ke Jerman pada 14 Ogos 1917-walaupun sedikit berubah sokongan yang mereka berikan, kerana mereka telah menghantar buruh .
Menjelang akhir peperangan, pekerja China akan berpangkat sebagai kontinjen bukan Eropah terbesar dan paling lama dalam Perang Dunia I. Perancis merekrut 37, 000 pekerja Cina, sementara United Kingdom mengambil 94, 500. Orang-orang yang dihantar ke luar negara akan mendapat anggaran sebanyak $ 2.2 bilion, lapor Post China Morning Post . Di sepanjang jalan, begitu ramai pekerja yang meninggal dunia atau kecederaan yang berterusan bahawa China menubuhkan Biro Pekerja Cina Luar Negara dan meyakinkan UK untuk memberikan pampasan bagi lelaki yang cedera.
Dalam kes lain, pekerja Cina mengendalikan kilang munitions semasa Perang Dunia I. (Wikimedia Commons / Chatham House, London) "China bersedia menghadiri persidangan perjuangan pasca perang seawal tahun 1915, " kata Xu. Apabila perang akhirnya berakhir pada November 1918, China merancang delegasinya untuk Persidangan Keamanan Paris, dengan harapan untuk akhirnya dapat mengawal sepenuhnya wilayah daratannya.
Tetapi China hanya diberikan dua kerusi pada Persidangan Keamanan Paris kepada lima orang Jepun, sejak yang terakhir menyumbang tentera tempur. Perkara-perkara yang hanya diturunkan dari sana. Beberapa perwakilan Eropah tidak mengetahui dengan Keperluan Dua Puluh Satu, menulis Julian Theseira dalam Sejarah Global, dan kuasa-kuasa Barat akhirnya dianugerahkan Shandong ke Jepun; diplomat Barat percaya mereka harus menghormati perjanjian Jepun menekan China untuk menandatangani selepas mengambil Shandong. China melihat langkah itu sebagai penolakan permintaannya untuk diiktiraf sebagai pemain yang sama dalam politik global, dan sebagai penghinaan terhadap kedaulatannya.
"China sangat marah pada Perjanjian Versailles dan merupakan satu-satunya negara pada sidang perdamaian selepas perang untuk menolak menandatangani perjanjian itu, " kata Xu. Sebuah protes yang dipimpin oleh para pelajar di Beijing menggelar Pergerakan Keempat Keempat dianjurkan sebagai tindak balas terhadap kemarahan rundingan damai. Ia menggesa perubahan politik dan sosial dan, seperti yang ditulis Xu, adalah tanda giliran China terhadap sosialisme pada tahun 1921 dengan asas Parti Komunis China.
Elleman pergi lebih jauh dalam menyatakan kepentingan isu Shandong. "Mereka bercakap tentang garpu ini di jalan raya, dan ini adalah satu. Jika kontroversi keseluruhan Shandong ini tidak berlaku, China mungkin tidak pernah menjadi komunis, "kata Elleman. Dia berpendapat bahawa meninggalkan soalan Shandong yang tidak diselesaikan, sekurang-kurangnya di mata China, bermakna mereka tidak mempercayai kerajaan-kerajaan Eropah ke depan dan merasa lebih tertarik kepada sosialisme. "Ini salah satu bahagian penting dalam sejarah China moden."
