Neanderthal miskin. Setiap ahli antropologi mengakui bahawa "brutes" ini lebih canggih daripada yang difikirkan sebelum ini, penyelidik menimbulkan satu alasan baru mengapa sepupu terdekat kami lebih rendah. Kali ini kemahiran navigasi mereka yang lebih rendah. Satu kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa penafsiran spatial manusia moden mungkin memberi mereka kelebihan berbanding Neanderthals.
Kebolehan spatial kami hanyalah sebahagian daripada penjelasan mengenai langkah-langkah kejatuhan Neanderthals bahawa Ariane Burke dari University of Montreal di Kanada menyatakan di Quaternary International . Dia bermula dengan pemerhatian. Kumpulan Neanderthal tinggal di wilayah kecil tetapi bergerak banyak di kawasan rumah mereka untuk mencari semua makanan dan bahan mentah yang mereka perlukan. Apabila manusia moden berpindah ke Eurasia, mereka membawa gaya baru organisasi sosial. Kumpulan yang berbeza di rantau lanjutan dihubungkan melalui rangkaian sosial, seperti orang hari ini. Pelancaran orang di antara kumpulan membantu mengekalkan saiz kumpulan yang dipadankan dengan sumber yang ada, kata Burke. (Bagaimana dia tahu rangkaian sosial ini wujud? Dia mencadangkan perubahan dalam seni dan budaya bahan simbol lain yang terdapat dalam rekod arkeologi adalah bukti identiti sosial, yang membantu kumpulan mengekalkan hubungan sosial.)
Dengan hidup di kawasan kecil, Neanderthal mungkin tidak memerlukan kemahiran "cara mengatasi" maju, seperti yang dikatakan oleh Burke. Mengingati mercu tanda mungkin strategi navigasi terbaik mereka. Tetapi kerana manusia adalah sebahagian besar rangkaian sosial yang luas dan mungkin sering mengembara ke kawasan yang kurang dikenali-mereka mungkin memerlukan lebih banyak kebolehan spatial umum untuk membuat peta mental persekitaran. Oleh itu, kemahiran spasial tertentu mungkin dipilih untuk, seperti persepsi spatial yang lebih baik dan keupayaan untuk memutar objek secara mental. Burke berhujah bahawa tekanan terpilih untuk meningkatkan kemahiran ini akan mengubah otak, "meluaskan jurang kognitif" antara manusia moden dan Neanderthal. Sebaliknya, navigasi spatial yang lebih baik membolehkan manusia moden cepat menjajah kawasan baru.
Burke berkata kemudian Neanderthals di Eropah Barat mungkin bertukar kepada jenis organisasi sosial yang sama sebagai tindak balas kepada julat geografi yang mengecut kerana mencerobohi manusia (sekali lagi, idea ini berdasarkan seni dan budaya simbol lain yang terdapat di beberapa laman Neanderthal). Oleh itu, Neanderthal mungkin telah berada di landasan menuju penaakiran spasial yang lebih baik dan kognisi yang dipertingkatkan. Tetapi sudah terlambat. Mereka tidak dapat bersaing dengan manusia moden.
Senario ini mengingatkan saya pada kajian yang diterbitkan tahun lalu mengenai corak antara manusia dan Neanderthal. Ia datang kepada kesimpulan yang berbeza tentang kepupusan Neanderthal. Menurut sebuah pasukan yang diketuai oleh Michael Barton dari Arizona State University, Neanderthal dan manusia kedua-duanya hidup dalam kumpulan nomad yang berkeliaran di wilayah kecil. Tetapi apabila iklim berubah dan sumber menjadi jarang, kedua-dua spesies mula menubuhkan pangkalan-pangkalan dan membuat lebih lama tetapi lebih banyak perjalanan yang disasarkan di seluruh alam sekitar untuk mencari makanan. Kerana Neanderthal dan manusia bergerak lebih jauh, mereka bertemu lebih kerap dan mungkin lebih rapat. Di bawah senario ini, Neanderthals akhirnya mati kerana mereka dicampurkan ke dalam populasi manusia. Ini bukan kerana manusia mempunyai kecerdasan unggul apa-apa sahaja-bilangan mereka lebih besar dan itulah sebabnya mereka mengambil alih. Pasukan Barton datang kepada kesimpulan ini dengan melihat perubahan pola pembuatan alat dari masa ke masa.
Saya tidak berada dalam kedudukan untuk menyatakan penjelasan yang betul. Mungkin tidak ada. Tetapi senang untuk memikirkan kepupusan Neanderthal dengan cara yang baru.
