Untuk memahami batuan dasar di bawah Devon Ice Cap, salah satu yang terbesar di Arktik Kanada, pelajar PhD Anja Rutishauser mencurahkan data radar yang dia harapkan akan mendedahkan gambaran yang lebih baik.
Tetapi bukannya mencari tanah pepejal, Rutishauser mendapati air cair.
Pelajar Universiti Alberta menemui dua tasik super-masin di bawah Arktik Kanada, yang terletak hampir setengah batu di bawah ais, laporan Josh Gabbatiss untuk The Independent . Dan penemuan ini dapat memberi gambaran tentang kemungkinan kehidupan luar angkasa.
Menurut siaran akhbar, NASA dan The University of Texas Institute of Geophysics (UTIG) mengumpul data radar dengan menghantar gelombang elektromagnet melalui ais dan kemudian menonton apa yang bangkit kembali. Ini membolehkan saintis untuk melihat apa yang berlaku di bawah permukaan yang sejuk. Dan data yang dibayangkan dengan kehadiran tasik subglacial.
Terdapat kira-kira 400 tasik subglacial yang diketahui di Bumi, tetapi mereka semua dipercayai air tawar atau dihubungkan dengan sumber laut, menurut siaran media. Tasik-tasik ini, yang kebanyakannya terdapat di Greenland dan Antartika, dicipta oleh lebur di pangkalan ais. Seperti yang dilaporkan Mary Halton untuk BBC News, haba naik dari dasar batu tetapi terisolasi oleh lembaran ais tebal, mewujudkan keadaan yang sempurna untuk tasik subglacial.
Tetapi dalam kes lembaran ais Kanada, ais tidak cukup tebal untuk melindungi haba dan membuat saku air.
"Es dibekukan ke tanah di bawah bahagian Cap Ice Devon, jadi kami tidak mengharapkan untuk mendapatkan air cair, " kata Rutishauser dalam satu kenyataan. "Kami melihat tandatangan radar ini memberitahu kami ada air, tapi kami fikir mustahil ada air cair di bawah ais ini, di mana ia berada di bawah -10C."
Bagaimanakah air boleh kekal cair pada suhu yang sangat sejuk? Badan-badan air tidak dihubungkan dengan sumber air yang lain, oleh itu saintis berpendapat bahawa jawapannya adalah garam.
Garam dari batu-batu di bawah ais membuat tasik subgalak empat hingga lima kali lebih masin daripada air laut, atau hypersaline. Keasaman ini membolehkan tasik untuk kekal cair pada suhu yang jauh di bawah titik beku air tulen. Ia berfungsi dengan cara yang sama seperti mengalir jalan kaki anda di musim sejuk untuk memastikan mereka tidak membeku.
Tasik-tasik itu dianggap sebagai tasik subleparat terpencil pertama di dunia, seperti yang terperinci dalam jurnal Science Advances . "Saya melakukan analisis beberapa kali, kerana saya, seperti, 'Bolehkah saya benar-benar mempercayai ini?'" Rutishauser memberitahu CBC News 'Kyle Muzyka. "Tasik-tasik itu sangat unik, dan di seluruh dunia dan itu sangat menarik."
Terlebih lagi, keadaan-keadaan tasik subgalas yang menyerupai sangat mengejutkan seperti yang terdapat di Europa, salah satu daripada banyak bulan di Jupiter. Para saintis berfikir penemuan baru itu boleh memberikan sedikit pemahaman mengenai kemungkinan hidup di sana. Itu kerana, walaupun kegelapan, pengasingan dan keadaan sejuk, tasik subglasa telah diketahui menjadi tuan rumah kehidupan mikroba, kata Rutishauser dalam siaran akhbar.
Seperti yang ditulis oleh Gabbatiss, Europa sering dianggap sebagai salah satu peluang terbaik saintis untuk mencari kehidupan luar angkasa. Penyelidikan sebelum ini menunjukkan bahawa bulan mungkin mencukupi sejumlah besar air di bawah permukaannya yang berais dan mungkin aktiviti gunung berapi bawah air. Ini telah mencetuskan spekulasi bahawa dunia boleh menghidupkan kehidupan, mungkin mirip dengan lubang hidrotermal bumi.
Rutishauser tidak lama lagi merancang untuk mengumpul sampel air dengan penggerudian untuk mengukur paras garam tasik dan mencari tanda-tanda kehidupan mikrob di sana. Jika dia mendapatinya, penemuan ini dapat membantu para penyelidik memahami dengan lebih baik apa kehidupan di Europa.
"Sekiranya terdapat kehidupan mikrob di tasik-tasik ini, ia mungkin telah di bawah ais selama sekurang-kurangnya 120, 000 tahun, jadi ia mungkin berevolusi secara berasingan, " katanya dalam kenyataan. "Jika kita dapat mengumpul sampel air, kita mungkin menentukan sama ada kehidupan mikroba wujud, bagaimana ia berubah, dan bagaimana ia terus hidup di dalam persekitaran yang sejuk tanpa hubungan dengan atmosfera. "
Kemungkinan kehidupan yang wujud dalam sistem subgalas hipersaline ini tinggi, Alison Murray dari Institut Penyelidikan Gurun Nevada memberitahu Halton. Walaupun suhu mungkin mengehadkan sebarang aktiviti biologi yang ditemui.
Tetapi masih ada kerja yang perlu dilakukan. Pasukan ini merancang untuk melengkapkan kaji selidik geofizik dari Cap Ice Devon musim semi ini yang juga harus menjawab soalan-soalan tentang bagaimana tasik terbentuk dan sama ada lebih banyak tasik subgalak ada di dekatnya.
