Viking telah turun dalam sejarah sebagai pelayar legenda, yang berlayar ke tempat-tempat seperti Britain, Ireland, Greenland dan Newfoundland. Tanpa kompas magnetik atau alat seperti astrolab, Vikings mungkin bergantung pada kompas matahari primitif untuk menavigasi, yang menggunakan kedudukan matahari untuk menentukan utara.
Masalahnya ialah, di Laut Utara dan Atlantik Utara, asas penyusupan utama mereka, cuaca lebih baik, dan matahari menghabiskan banyak masa di belakang awan. Itulah sebabnya sesetengah ahli arkeologi telah membuat hipotesis bahawa Viking menggunakan batu - batu matahari, atau sólarsteinns, kristal yang mereka angkat ke langit untuk mendedahkan kedudukan matahari, walaupun melalui penutup awan berat. Sekarang, laporan Ben Guarino di The Washington Post, simulasi komputer menunjukkan bahawa, jika batu-batu matahari digunakan, mereka akan menjadi bantuan besar dalam navigasi, sekurang-kurangnya dalam keadaan tertentu.
Sid Perkins di Science melaporkan bahawa teori sunstone bukan sesuatu yang ditarik keluar dari udara tipis. Kristal yang dirujuk dalam kisah Viking, termasuk "The Saga of King Olaf." Pada tahun 1967, ahli arkeologi Denmark, Thorhild Ramskou mula-mula membuat hipotesis bahawa ketulan-ketulan kristal yang dijumpai secara semula jadi di Scandinavia dapat digunakan sebagai alat navigasi. Pada tahun 2011, apabila bereksperimen dengan kristal biasa di rantau ini yang dipanggil Iceland spar, pelbagai kalsit yang telus, para penyelidik mendapati bahawa jika mereka memegangnya ke langit dan memutarkannya, kristal yang terpolarisasi dan depolarisasi dalam corak tertentu yang dapat mendedahkan kedudukan matahari. Dengan titik rujukan itu, pelayar boleh mengira kedudukan mereka dan membetulkan kursus mereka sekiranya perlu.
Walaupun idea itu berfungsi secara teori, penyelidik optik di Eotvos Lorand University di Budapest, Hungary, ingin menentukan sama ada bantuan navigasi yang sebenarnya akan berfungsi jika dimasukkan ke dalam ujian di Atlantik Utara. Menggunakan data dari kajian terdahulu tentang bagaimana matahari terbit berfungsi, mereka membuat simulasi komputer pelayaran antara kampung Viking Hernam, Norway, dan Hvarf, sebuah koloni Viking di Greenland. Mereka kemudian dianalisis 1, 000 kemungkinan laluan pelayaran selama tiga minggu antara ekuinoks musim semi dan solstis musim panas, secara rawak mengubah keadaan mendung langit dan menilai prestasi tiga jenis batu permata yang mungkin termasuk kristal calcite, cordierite, dan tourmaline. Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science .
Kejayaan pelayaran bergantung kepada beberapa faktor. Semasa perjalanan mendung di mana para pelayar meneliti matahari terbit setiap empat jam, mereka sampai ke pergunungan Greenland 32 hingga kira-kira 59 peratus masa. Sekiranya mereka menggunakan batu itu setiap dua atau tiga jam, kadar kejayaan melompat ke 92 hingga 100 peratus. Menggunakan batu berumput dalam jumlah yang sama pada waktu pagi dan kemudian pada hari itu juga meningkatkan kadar kejayaan. Membandingkan batu-batu matahari itu sendiri, cordierite terbukti menjadi batu permata yang paling tepat untuk navigasi manakala calcite mempunyai prestasi terburuk.
Di dalam kertas itu, penulis mengingatkan bahawa kadar kejayaan tidak menimbulkan faktor yang tidak dapat dielakkan di laut yang tinggi seperti ribut, angin berat, arus laut atau kapal yang hanyut pada waktu malam. Pengarang bersama Gábor Horváth juga menjelaskan kepada Guarino bahawa kerja itu bukan bukti bahawa Viking menggunakan batu permata, hanya bukti bahawa teknologi itu boleh bekerja. "Tiada siapa yang tahu apa yang dilakukan oleh amalan navigasi Vikings, " katanya.
Menemui batu berapi yang sebenarnya di dalam sisa kapal Viking akan menjadi bukti yang lebih meyakinkan mengenai amalan ini, tetapi jenis jenazah itu sedikit dan jauh di antara. Walau bagaimanapun, terdapat satu bukti yang menunjukkan bahawa pelayaran Eropah mengetahui tentang batu-batu matahari. Pada tahun 2013, penyelidik Perancis menemui kristal saiz kad dek di kalangan peralatan navigasi di kapal karam Inggeris di Saluran Bahasa Inggeris. Walaupun bangkai itu dari 1592, beberapa abad selepas zaman kegemilangan Vikings, ia menunjukkan bahawa penggunaan batu-batu matahari adalah nyata pada satu ketika dan bukan hanya sebuah mitos.
Pembetulan, 4/16/18: Sekeping ini telah dikemaskini untuk mencatat dengan betul bahawa perjalanan simulasi berlaku antara ekuinoks musim semi dan solstis musim panas. Terima kasih kepada pembaca bermata burung yang melihat campuran itu.
