"Falcon telah mendarat, " seorang pengulas SpaceX mengumumkan pada siaran web secara langsung pada petang Isnin. Sebuah bilik kawalan yang sesak meletupkan kegembiraan ketika pekerja melompat dan memeluk, meraikan kejayaan, pendaratan bersejarah. Roket syarikat baru sahaja menghantar muatannya ke orbit dan kembali ke pad pendaratan, melaporkan Christian Davenport untuk The Washington Post .
Roket Falcon 9 meletup dari Cape Canaveral, Florida pada 21 Disember jam 8:29 malam untuk menghantar 11 satelit ke orbit untuk syarikat komunikasi Orbcomm. Beberapa minit ke dalam penerbangan, peringkat kedua roket berkembar dan terus berjalan naik. Booster itu membuat giliran di udara dan kembali ke tanah yang padat, melekat pendaratan, dibantu oleh sirip di sisinya.
Ini adalah kali pertama SpaceX telah mendarat penggalak roket peringkat pertama ini, dan merupakan langkah utama ke arah roket yang boleh diguna semula dan perjalanan ruang yang lebih murah. Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif dan pengasas syarikat itu menyebut yang tepat, mendarat mendatar "momentum revolusioner, " laporan Davenport.
"Ia benar-benar perbezaan besar jika kita boleh membuat kerja yang boleh digunakan semula, " kata Musk minggu lalu, menurut James Dean di Florida Today .
Prestasi ini kurang dari sebulan selepas pelancaran dan pendaratan yang berjaya roket yang boleh digunakan semula oleh syarikat penerokaan ruang, Blue Origin. Walau bagaimanapun pelancaran yang lebih baru-baru ini adalah satu cabaran yang lebih besar. Roket SpaceX lebih berat dan lebih kuat daripada Blue Origin. Ia juga direka untuk menghantar muatan ke orbit, bukannya hanya sampai ke tepi ruang yang dianggap sebagai ruang, sebelum mendarat semula.
Cabaran yang lebih besar itu bermakna SpaceX terpaksa berjuang keras untuk berjaya. Falcon 9 yang pertama meletup pada 2012. Syarikat itu membuat dua percubaan awal tahun ini untuk mendarat roket di platform yang terapung di Lautan Atlantik. Kedua-dua roket mencapai sasaran tetapi jatuh. Sebuah roket Falcon 9 yang gagal membuatnya menjadi orbit dengan selamat pada akhir bulan Jun bahkan membuat sesetengah orang meragui pergantungan kepada syarikat komersial untuk menggunakan kapal angkasa NASA. SpaceX dan Boeing dikontrakkan dengan agensi ruang angkasa untuk mendapatkan angkasawan Amerika ke angkasa lepas.
Pelancaran Isnin petang untuk SpaceX, bagaimanapun, adalah yang pertama sejak kemalangan Jun. Kejayaan itu berjaya menggalakkan syarikat itu dan kemungkinan industri itu sendiri. Roket-roket yang boleh diguna semula boleh membuat ruang rutin berjalan nyata.
