Dalam lukisan Jane Austen yang jarang dilihat pada tahun 1869, pengarang yang dikasihinya duduk di kerusi kayu, memakai pakaian ruffled dengan ikat biru yang cerah. Ekspresinya adalah jinak, kandungan. Ia adalah lukisan yang sangat indah, tetapi ia benar-benar tidak mempunyai percikan api - jadi tidak seperti wanita yang dikenali kerana dia secara tidak sengaja menghilangkan takdir dari masyarakat Georgia.
"[Ini] wajah yang benar-benar kosong, " kata Kathryn Sutherland, ulama Austen dan kurator The Mysterious Miss Austen, sebuah pameran baru di Winchester Discovery Centre di daerah Hampshire, UK. "Ia manis, ia adalah sejenis idea Victoria tentang wanita."
Potret ini akan dipaparkan di samping lima orang lain yang berusaha untuk meneroka kehidupan dan kerja Austen, rayuannya yang lama dan kekecewaannya yang berterusan. Orang mungkin berfikir bahawa potret, yang diambil bersama, akan memberikan peminat rasa pengarang yang lebih teguh-sekurang-kurangnya dari segi penampilan fizikalnya. Sebaliknya, mereka menyerlahkan betapa misteriusnya dia telah menjadi tahun-tahun sejak kematiannya.
"Ini enam potret, lima daripadanya adalah potret seumur hidup, semuanya ... mempunyai beberapa laluan atau lain-lain tuntutan munasabah untuk menjadi Jane Austen, " kata Sutherland. "Tidak ada dua daripadanya sama. Itu sendiri menetapkan tanda tanya besar di atasnya, bukan? "
Walaupun dia bukan seorang pengarang yang sangat popular sepanjang hayatnya, Austen mencipta beberapa watak yang paling berkekalan dalam kesusasteraan Barat: Lizzie Bennet yang berapi-api, Emma mendahului, adik-beradik Dashwood yang berbeza. Fakta asas biografi Austen diketahui, tetapi banyak spekulasi telah mengelilingi butiran yang lebih jelas tentang hidupnya, seperti yang ditunjukkan Allison Meier dalam Hyperallergic . Adakah dia radikal "rahsia" politik? Adakah dia dikunci dalam segitiga cinta? Adakah dia mati akibat keracunan arsenik?
Miss Austen yang misterius diilhamkan oleh paradoks dari warisan penulis. "Apa yang kita lihat ialah hakikat bahawa Jane Austen sebenarnya seorang penulis, seorang novelis yang mengilhami keintiman dalam pembacanya, " jelas Sutherland. "Orang berasa sangat dekat dengannya ... Tetapi sebenarnya, walaupun keintiman ini, dia tidak dapat dikenali. Ada begitu sedikit yang boleh kita ketahui. "
Pameran ini bertujuan untuk menumpukan perhatian kepada kehidupan Austen-dan khususnya, hubungannya dengan tempat kelahirannya di Hampshire. Menurut siaran akhbar dari Hampshire Cultural Trust, pelawat ke muzium akan dapat meneroka pilihan barangan peribadi Austen: mantel sutra yang bercorak dengan daun oak, salah satu dompetnya, sejarah kisah England yang dikatakan dari perspektif daripada "sejarawan, prasangka, & jahil" yang dikatakan oleh Austen ketika berusia 15 tahun. Ekspo ini juga mempunyai ujung alternatif kepada Persuasi novel yang ditulis dalam tangan Austen sendiri.
Tetapi ia adalah enam potret, yang belum pernah dipamerkan pada masa yang sama, yang membentuk pusat Miss Austen yang Misterius . Cat air yang disebutkan di atas telah ditugaskan oleh anak saudara Austen, James Edward Austen-Leigh, sebagai model untuk penutup teruk dalam biografinya pada 1870, A Memoir Jane Austen. Potret ini, dicat selepas kematian Austen, didasarkan pada lakaran 1810 oleh adik Austen, Cassandra.
Lukisan Cassandra, yang merupakan satu-satunya potret Austen yang disahkan sepanjang hayatnya, menggambarkan penulis dengan tangannya terlipat, wajahnya terbakar. Ia adalah persamaan yang bertenaga dan lucu - dan menurut Sutherland, ia juga merupakan gambaran yang lebih tepat dari Austen daripada lukisan profesional pada tahun 1869.
"Terdapat tenaga dan kehidupan yang besar di wajah itu, " katanya mengenai lakaran Cassandra. "Apa yang dikehendaki oleh keluarga dari profesional yang membuat potret itu ... [adalah] potret yang boleh diterima oleh orang ramai, dan mereka tahu bahawa lakaran Cassandra tidak dapat diterima oleh orang ramai."
The Miss Austen yang Misterius mempunyai karya kedua oleh Cassandra, yang menggambarkan Austen dalam pakaian biru, duduk di atas rumput. Hanya sekerat pipi Austen yang kelihatan dari bawah bonetnya yang lebar, yang menawarkan sekilas pengilat lain yang mengujakan.
Daripada dua potret yang tinggal, satu adalah siluet 1816 yang tidak diketahui, yang satu lagi lakaran dramatik Austen oleh James Stanier Clarke, pendeta dan pustakawan kepada Prince of Wales. Dia bertemu dengan Austen pada tahun 1815 dan, menurut Sutherland, "agak dibebani" dengannya. Penggambaran Stanier Clarke sangat berbeza dari potret lain. Austennya memakai hitam dan merah yang glamor, bahunya terbungkus dalam selendang berlapis-lapis, dan muff cokelat dibalut tangannya.
"Saya fikir [potret] mengatakan banyak tentang hubungan pelukis kepada subjek, " kata Sutherland. "[Dia] yang dilakukan oleh pustakawan putera itu, semacam potret fantasi ... Bahwa saya rasa potret Cassandra mendapat rasa keintiman yang nyata dan rasa watak kepada mereka, kerana mereka tahu wanita ini di dalamnya."
Adalah sukar untuk mengatakan mana imej yang dipaparkan memberikan kita gambaran sebenar dan penampilan Austen. Tetapi mungkin lebih baik untuk melihat koleksi novel Austen yang sangat disayangi-yang berkilau dengan humor, empati, dan kecerdasan-untuk mencari potret terbaik penulis yang membingungkan.
