Di kedalaman Lautan Pasifik, sebuah ventilasi hidroterma bahawa kenderaan yang dioperasikan secara jarak jauh (ROV) yang bernama SuBastian dijelajahi pada awal bulan Mac adalah penglihatan yang luar biasa untuk dilihat. Pada kedalaman tanpa cahaya, makhluk dan mikrob berkembang pesat dari bahan kimia yang memuntahkan dari dalam ke dalam Bumi. Lama kelamaan bahan kimia berkumpul di sekeliling bongkah untuk membina menara-menara mineral, beberapa ke atas 60 kaki tinggi (20 meter), seperti terbalik stalaktit yang mengesan landskap. Tetapi panas sengit juga menyebabkan ilusi optik, yang bahkan meninggalkan saintis berpengalaman dengan perasaan kagum. Enam ribu lima ratus kaki (2, 000 meter) di bawah laut, permukaan berkilauan mendedahkan dunia yang tidak pernah dilihat sebelumnya.
"Kecantikan dan keagungan yang luar biasa di tempat kejadian amat menggembirakan. Ia adalah sesuatu yang tidak akan saya lupakan, "kata Mandy Joye, seorang profesor di University of Georgia dan saintis utama ekspedisi Schmidt Ocean Institute yang menemui fenomena tersebut.
Bendungan Joye dan pasukannya yang diterokai adalah sebahagian daripada sistem di Teluk California, khususnya dalam kemurungan yang dipanggil Lembangan Guaymas. Misi untuk meneroka dan mengumpul spesimen dari sistem bolong hidroterma di sana membolehkan para saintis mempelajari lebih lanjut mengenai ekosistem yang masih misterius ini - pengesahan visual pertama ekosistem bolong hidroterma pada tahun 1977. Mengambil contoh sampel tanah boleh memegang beratus-ratus spesies mikrob baru, sebahagiannya dapat mendedahkan pandangan tentang bagaimana kehidupan bermula pertama kali di planet kita. Untuk seorang ahli mikrobiologi, ia seperti seorang kanak-kanak di kedai gula-gula. Namun lima jam ke dalam misi ini, para saintis terpesona oleh ilusi optik, dan tidak satu sampel telah dikumpulkan.
Oleh kerana penyelidik menyaksikan aliran video dari SuBastion 2, 000 meter di bawah, bersama penonton dalam talian secara langsung, mereka kagum dengan apa yang mereka lihat. Pada pandangan pertama, bahagian bawah batu yang tidak terjual kelihatan menjadi permukaan yang semata-mata dan lancar, begitu halus bahawa cacing tiub dan formasi batu di bawah kelihatan dalam refleksi sempurna. Tetapi sedikit perubahan dalam sudut ROV dan tiba-tiba realiti kita dilihat menghancurkan. Permukaan cermin menghilang dan di belakangnya adalah busur gundukan gemerlapan mineral yang berkilat seperti langit malam. Apa sebenarnya yang kita lihat?
Keajaiban kaca tampak datang ke sifat lubang hidrotermal. Air yang meresap dari bolong sangat panas, kerana tekanan kedalaman lautan membolehkan air mencapai suhu kira-kira 690 darjah Fahrenheit (366 darjah Celsius) tanpa mendidih. Air panas, kurang padat daripada air sejuk, naik kerana ia bercampur dengan lautan sekitarnya. Tetapi di sini perjalanan ke atas ia datang dalam hubungan dengan pembentukan batu jutting, ahli sains apa yang dipanggil "flange." Terperangkap dengan mana-mana untuk pergi, air mengisi hamparan cekung. Perbezaan suhu antara air yang terperangkap dan air persekitaran yang sejuk sangat besar sehingga menyebabkan cahaya menjadi perlahan kerana ia bergerak dari sejuk ke air panas, mewujudkan permukaan palsu yang muncul dengan bersinar cermin.
"Fikirkan udara berbanding cahaya air melambatkan dalam air sehingga anda dapat melihat refleksi anda di permukaan tasik jika anda melihat sepanjang sudut yang betul. [Pada sudut yang berbeza], anda boleh melihat melalui permukaan di bawah air. Perkara yang sama berlaku di sini, "kata Joye.
Bagi gua yang berkilauan, saintis masih belum tahu apa yang menyebabkan berkilau, tetapi ia mungkin semacam mineral. Satu kemungkinan adalah pirit, yang sering disebut "emas bodoh, " mineral besi dan sulfida. Satu lagi adalah pyrrhotite, mineral biasa yang terbentuk apabila air bolong bercampur dengan air laut sekitarnya. Hanya selepas sekeping dari gua diperiksa di makmal di pantai, para saintis dapat menentukan apa yang menyebabkan glittering dalam pembentukan batu.
Menurut Joye, ilusi cermin ini telah dilihat hanya sekali sebelum ini, di lokasi lain di Teluk California, tetapi ukurannya berbanding dengan penemuan baru ini di Lembangan Guaymas.
"Penemuan seperti ini adalah satu perkara yang luar biasa untuk menjadi sebahagian daripada. Saya tidak percaya mata saya. Ia hanya nyata, "kata Joye.
