Ahli astronomi menyaksikan apa yang dipanggil "Great Dark Spot" di tengah-tengah pembentukan Neptune buat kali pertama, melaporkan Mark Wall di Space.com.
Apabila NASA Voyager 2 menyiasat melintasi planet Neptune buat kali pertama pada tahun 1989, ia menangkap imej dua Tempat Gelap Besar, ribut besar yang meluncur melalui suasana tebal gergasi ais yang melesap kurang dari lima tahun kemudian. Sejak itu, Teleskop Angkasa Hubble telah menangkap tiga lagi vorteks gelap yang tidak lama. Kini, ahli astronomi mengatakan bahawa mereka tidak dapat menangkap imej kelahiran yang lain, yang mereka anggap lebih besar daripada Bumi, laporan pasukan dalam jurnal Research Geophysical Letters .
Imej-imej itu ditangkap sebagai sebahagian daripada projek Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), usaha jangka panjang yang menggunakan Hubble untuk mengesan perubahan bermusim pada Neptunus dan Uranus. Ahli astronomi melihat imej tempat gelap yang lebih kecil yang muncul di planet ini pada tahun 2015 apabila mereka melihat awan metana yang berwarna putih terang di rantau planet yang sepadan dengan Dark Spot terkini, yang muncul pada musim gugur lepas. Mereka kemudian mengesan pembentukan awan di kawasan itu antara 2016 dan 2018, ketika Great Dark Spot yang baru dapat dilihat.
"Tempat-tempat gelap yang terdahulu telah ditemui sepenuhnya, tanpa pemerhatian untuk dibandingkan dengan sebelum penemuannya, " kata penulis utama Amy Simon, saintis planet di Goddard Space Flight Centre NASA dan pemimpin projek OPAL memberitahu George Dvorsky di Gizmodo . "Dalam kes ini kita mempunyai beberapa tahun data Hubble dari sebelum kita melihat tempat baru. Mengesan ke belakang, kita dapat melihat petunjuk awan tinggi di kawasan itu pada tahun-tahun terdahulu. "
Pembentukan bintik gelap selama beberapa tahun memberi pandangan para penyelidik tentang bagaimana ribut berkembang. Wain metana tinggi putih, dipercayai berlegar di atas badai yang terbentuk di bawahnya. Kehadiran mereka tahun sebelum Great Dark Spot muncul menunjukkan bahawa ribut berkembang lebih dalam suasana Neptune sebelum mencapai ketinggian yang boleh dilihat dari Hubble.
Dalam kertas sahabat yang diterbitkan dalam The Astronomical Journal, pasukan yang sama mengira bahawa ribut kemungkinan muncul setiap empat hingga enam tahun. Mereka menganggarkan bahawa setiap ribut baru boleh bertahan sehingga enam tahun, tetapi mencadangkan jangka hayat dua tahun mungkin lebih dekat dengan purata. Menurut siaran akhbar NASA, pasukan itu menjalankan simulasi komputer dan mendapati bahawa kira-kira 70 peratus daripada badai bertahan satu tahun dan 85 hingga 95 peratus daripada ribut selama dua tahun. Pasukan itu juga menganggarkan angin meniup pada 328 kaki sesaat, walaupun itulah angka yang mereka ingin diperbaiki.
Memahami bagaimana kerja atmosfera yang tebal oleh Neptune sebenarnya sangat penting bagi saintis planet. Mini-Neptunes-kira-kira 2 hingga 3.5 kali lebih besar daripada Bumi-adalah salah satu daripada jenis planet yang paling biasa yang menemui bintang-bintang yang jauh.
"Sekiranya anda mempelajari exoplanet dan anda mahu memahami bagaimana ia berfungsi, anda perlu memahami planet kita terlebih dahulu, " kata Simon dalam siaran akhbar. "Kami mempunyai sedikit maklumat mengenai Uranus dan Neptunus."
