Pada tahun 1965, ahli arkeologi yang bekerja di rantau Smoky Hill Chalk dari Kansas menemui fosil Pteranodon yang besar, sebuah pterosaur (atau reptilia terbang) yang melonjak ke udara semasa Tempoh Kretaseus Late. Sisa Pteranodon agak biasa dalam rekod fosil; terdapat kira-kira 1, 100 spesimen, lebih banyak daripada reptilia bersayap prasejarah yang lain. Tetapi terdapat sesuatu yang luar biasa mengenai spesimen ini: ia mempunyai gigi jerung yang dibuat terhadap leher vertebranya.
Kini, sebagai laporan Stephanie Pappas untuk Sains Hidup, para penyelidik telah melihat dengan lebih dekat fosil untuk mencuba dan menentukan bagaimana gigi itu dibenamkan dalam sisa Pteranodon . Dan hasil siasatan mereka, diterbitkan dalam Peer J, menunjukkan bahawa pemangsa besar langit ini mungkin telah menjadi korban kepada pemangsa yang hebat di laut.
Daerah di mana fosil Pteranodon ditemui adalah deposit laut yang dibuat oleh Western Interior Seaway, sebuah jalan air yang besar yang pernah menjangkau dari Teluk Mexico ke Kanada. Selepas digali, Pteranodon disimpan di Muzium Sejarah Alam Los Angeles County dan akhirnya memaparkan paparan tetap, gigi yu dan semua. Ia adalah makhluk besar, dengan sayap sayap melintang lebih daripada 16 kaki, dan beratnya sekitar 100 paun. Seperti ahli spesies lain, ia mempunyai tengkorak yang dipenuhi ikan dan diberi makan dengan menangkap ikan di rahang seperti pelikannya.
Gigi jerung, menurut penulis kajian, adalah kepunyaan spesies Cretoxyrhina mantelli, pemangsa yang besar dan menakutkan yang mengetuk laut Laut Cretaceous. Jerung ini boleh tumbuh sepanjang 23 kaki, tetapi pemilik gigi yang hilang hanya sekitar lapan kaki panjang, berdasarkan saiz gigi yang dipersoalkan.
Ketika cuba mencari tahu mengapa sisa-sisa dua hewan yang berbeda saling berkaitan dalam rekod fosil, para penyelidik harus mempertimbangkan kemungkinan mereka ditarik bersama oleh arus laut. Tetapi Michael Habib, pengarang bersama kajian dan ahli paleontologi di University of Southern California, memberitahu Pappas bahawa sedimen di kawasan tersebut menunjukkan bahawa airnya agak tenang berjuta-juta tahun yang lalu. Selain itu, penulis kajian menulis, "hubungan spatial antara gigi dan vertebra adalah kompleks dan intim, dan tidak seperti yang dijangka berlaku oleh persatuan kebetulan." Spesies hiu purba lain juga dikenali untuk merayakan pteroaur terbang; Pada awal tahun ini, satu siri tanda gigitan dari jerung Squalicorax prasejarah didapati pada tulang sayap Pteranodon.
Para penyelidik mengesyaki bahawa jerung Cretoxyrhina mantelli telah mengambil gigitan besar dari pteranodon, kehilangan gigi dalam prosesnya. Ia adalah mungkin, mereka belajar penulis mengatakan, bahawa yu hanya mengoyakkan pada bangkai pteranodon. Tetapi juga mungkin bahawa pteranodon aktif diburu.
Jerung hari ini diketahui secara dramatik melanggar air semasa mengejar mangsa, tetapi Habib memberitahu Matthew Taub Atlas Obscura bahawa Cretoxyrhina mantelli kuno mungkin tidak perlu melompat keluar dari laut untuk menangkap penerbangan pertengahan pteranodon. Pteranodons dianggap telah diburu oleh menyelam selepas ikan atau menjatuhkan mereka dari kedudukan yang turun di atas air. Tabiat pemakan bersayap bersayap, dalam erti kata lain, membawanya dalam jangkauan jerung lapar yang bersembunyi di bawah permukaan.
Menurut penulis kajian, pteranodon yang tidak curiga tidak dapat dipadankan walaupun Cretoxyrhina mantelli bersaiz sederhana . "Tidak ada keraguan bahawa pemangsa sedemikian boleh menundukkan pterosaur ini jika mereka menangkap mereka, " mereka menulis.
Walaupun tidak mungkin bagi para penyelidik untuk menerbitkan kisah pasti tentang bagaimana pteranodon itu menamatkannya, implikasi hipotesis mereka adalah penting untuk mengkaji spesies. Ia jarang dapat mencari tanda-tanda predasi pada kerangka Pteranodon ; hanya tujuh dari lebih daripada 1, 000 spesimen yang diketahui menunjukkan bukti interaksi pemangsa mangsa. Kajian baru ini juga menunjukkan bahawa mungkin ada persamaan antara perilaku pemburu jerung hari ini, yang diketahui menjadi mangsa burung laut, dan orang-orang yang berenang melalui perairan purba.
"Memahami ekologi haiwan ini penting untuk memahami kehidupan di Bumi dari masa ke masa, " kata Habib. "Kami kini tahu jerung memburu haiwan terbang sejak 80 juta tahun dahulu."
