Sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebuah dinosaur berbulu dengan paruh tanpa gigi dan kepala kepalanya berkeliaran di kawasan tanah yang sederhana dan subtropika yang kini dikenali sebagai Montana, Wyoming dan Dakota. Salib antara cicak dan ayam dalam rupa, anggota badannya panjang dan anggun dan, mengira ekornya, ia terbentang hingga 11 kaki panjang. Walaupun kedudukannya yang sederhana hanya lima kaki, dinosaur itu tidak tanpa pertahanannya: Cakar besar dan tajam mengetatkan forelimbsnya.
Spesies baru seperti Anzu wyliei telah dikenalpasti dari tiga rangka sebahagian yang bersama-sama membentuk hampir seluruh rangka spesis. (Courtesy Bob Walters) Spesies ini, yang baru dinamakan Anzu wyliei dan diterangkan oleh para penyelidik di Muzium Nasional Sejarah Alam Smithsonian, Muzium Sejarah Alam Carnegie dan Universiti Utah, tergolong dalam Oviraptorosauria, sekumpulan dinosaur yang dikenal selama hampir satu abad dari beberapa bit fosil tulang di Amerika Utara, tetapi spesimen yang lebih besar dari Asia.
"Dengan penemuan A. wyliei, kami akhirnya mempunyai bukti fosil untuk menunjukkan jenis spesies ini dan bagaimana ia berkaitan dengan dinosaur lain, " kata Hans-Dieter Sues, kurator paleontologi vertebrata di National Museum of Natural History dan seorang ahli pasukan yang menerbitkan karya A. wyliei di PLOS One .
Para saintis Smithsonian, Hans-Dieter Sues (kanan) dan Tyler Lyson (kiri), mengkaji semula tengkorak Anzu wyliei . (Brittany Hance, Institusi Smithsonian) Untuk membina semula A. wyliei, pasukan menganalisis tiga rangka separa, semuanya ditemui dalam Formasi Penciptaan Hell Hell yang kaya fosil, deposit Batu Cretaceous yang dahulunya merupakan hutan paya.
Pengumpul persendirian menggali dua kerangka hanya 50 kaki dari satu sama lain dalam sebahagian pembentukan di South Dakota, dan kemudiannya dibeli oleh Muzium Sejarah Alam Carnegie, di mana Sues, pakar dalam Oviraptorosauria, sebelum ini bekerja. Rangka Anzu ketiga ditemui oleh Tyler Lyson, kini menjadi doktor pasca doktor di Muzium Sejarah Alam, yang mula-mula melihat tulang sebagai seorang remaja sambil menjelajah ladang pamannya di North Dakota.
Tiga fosil itu ditemui di tapak di North dan South Dakota yang ditandai oleh bintang-bintang. (Courtesy of Carnegie Museum of Natural History) Pada tahun 2006, Lyson dan Emma Schachner dari University of Utah menghadiri mesyuarat Persatuan Paleontologi Vertebrata. Di sana, mereka menyampaikan poster menggambarkan tulang mereka: tiga vertebra, radius, ulna, tulang rusuk dan scapulocoracoid, tulang bahu. Semasa di persidangan itu, mereka bertemu Sues dan Matthew Lamanna, pengarang utama kertas dan penolong pembimbing paleontologi vertebrata di Carnegie Museum of Natural History, yang telah mempelajari dua rangka dari Muzium Carnegie. Setiap orang telah mendengar tentang kerangka kumpulan yang lain, dan mereka ingin tahu untuk membandingkan nota untuk melihat sama ada fosil-fosil berbunyi serupa berkaitan.
"Sudah jelas bahawa ketiga-tiga spesimen itu adalah spesies baru yang sama, " kata Sues. "Jadi, kami mencadangkan kami hanya menyusun fosil kami dan bekerja di dalamnya sebagai satu pasukan."
Ia mengambil masa lapan tahun untuk membina semula dan mempelajari Anzu, mencipta rangka yang 75 hingga 80 peratus selesai. Di sepanjang jalan, para penyelidik menyimpulkan beberapa kesimpulan yang menarik: Kerana ia mempunyai rahang yang boleh memotong dan memotong makanan tetapi tidak ada gigi, Lyson dan Sues menganggapnya makan haiwan dan tumbuhan, dan mungkin telur. Dua spesimen mengalami kecederaan. Satu rusuk patah, dan satu lagi kaki rematik, yang dikatakan Lamanna mungkin "menyakitkan hati." Kedua-dua hewan itu, katanya, "membawa kehidupan yang cukup kasar."
Pembinaan semula ini menunjukkan tengkorak Anzu wyliei, termasuk paruh tanpa gigi yang besar, yang menunjukkan bahawa spesies itu mungkin telah menjadi omnivorous. (James Di Loreto, Institusi Smithsonian) Ahli paleontologi telah lama mendakwa bahawa dinosaur seperti Anzu wujud di Amerika Utara kerana terdapat tulang-tulang yang menyerupai fosil Oviraptorosauria lain yang diketahui dari Asia. Pada tahun 1997, Sues menerbitkan sebuah kertas yang menghubungkan rahang Oviraptorosauria dan spesimen tangan yang terdapat di Amerika Utara. Tetapi spesimen dari Asia cenderung menjadi lebih kecil dan mempunyai kaki yang lebih pendek, gemuk, serta payudara yang berbeza dan rahang bawah.
"Kami tahu ada sekumpulan Oviraptorosaur di Amerika Utara, tetapi kami tidak tahu banyak perkara asas mengenai mereka, " kata Lamanna. "Apa yang mereka kelihatan, betapa tepatnya mereka berkaitan dengan sepupu Asia mereka, bagaimana mereka hidup, berapa besar yang mereka dapat, semua perkara ini. Anzu membantu menjawab semua soalan ini. "
Walau bagaimanapun, satu soalan yang menyatakan bahawa lamanya adalah nama makhluk. "Ia kelihatan seperti burung yang gergasi, menakutkan, " kata Lamanna, yang bersama-sama dengan rakan-rakannya, menggelarkannya sebagai 'Ayam Dari Neraka.'
"Jadi, saya mahu mencuba nama samaran itu dengan datang dengan nama rasmi haiwan itu, kerana saya fikir ia adalah gambaran yang sangat baik." Lamanna akhirnya memutuskan "Anzu, " sebuah syaitan berbulu dari mitologi Mesopotamia.
Kerangka Anzu telah menyelesaikan beberapa misteri, tetapi tidak semuanya, kata James Clark, ahli paleontologi di George Washington University yang tidak terlibat dalam kajian tersebut. "Mereka mempunyai kepala pelik ini, tetapi seluruh tubuh tidak kelihatan jauh berbeza daripada Velociraptor, " seorang pemangsa bersaiz sederhana dengan cakar kaki berbentuk sabit yang besar, diketahui dari beberapa juta tahun yang lalu di akhir Cretaceous.
Menurut Sues, satu lagi potensi A. wyliei rangka ditemukan di Pembentukan Hell Creek pada musim panas lalu. Dan tidak seperti kerangka Anzu yang baru dibina semula, ini termasuk kaki, yang boleh menawarkan butiran baru.
