Sekitar 100 juta tahun yang lalu, banyak yang sekarang adalah Amerika Utara di bawah air. Badan ahli sains air memanggil Seaway Interior Barat meliputi kawasan tanah yang meluas di seluruh Midwest. Tetapi rahsianya telah dipelihara dalam fosil yang tidak terhitung banyaknya-dan sekarang, lebih dari 100, 000 fosil ini sedang didigitalkan.
Lapan institusi berada di tengah-tengah projek raksasa untuk mendapatkan spesimen dari talian lama yang hilang dalam talian. Dengan bantuan geran $ 2.1 juta dari Yayasan Sains Nasional, mereka akan membawa fosil keluar dari laci muzium dan ke dalam domain awam dengan pangkalan data digital yang besar yang merangkumi foto, model 3D, imbasan, dan kurikulum kelas-semua percuma.
Projek ini bercita-cita tinggi: Anugerah NSF mencatatkan bahawa ada kira-kira 164, 000 sampel untuk didigitalkan. Ia adalah satu badan kerja yang akan menjadikannya lebih mudah daripada sebelumnya untuk mengkaji satu tempoh evolusi dramatik yang membentuk dunia yang kita tahu hari ini. Laut raksasa dipenuhi dengan makhluk-makhluk seperti dinosaur, burung dan moluska, semuanya meninggalkan fosil-fosil mereka di belakang ketika kapal terbang berundur.
Fosil bukanlah satu-satunya petunjuk yang ditinggalkan di laut: Simpanan kapur yang diperbuat daripada kerang yang dipadatkan masih boleh dilihat di Kansas, dan batu dan sedimen masih boleh dilihat di seluruh Midwest. Para saintis berfikir bahawa air yang hilang dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana spesies berkisar dan akhirnya pupus semasa zaman kegemilangan "marin lebuh raya" -dan bagaimana iklim hangat dari Cretaceous Late mungkin berkaitan dengan dunia pemanasan hari ini.
Tetapi untuk berkongsi rahsia mereka, fosil-fosil itu perlu disediakan-dan untuk menjadi tersedia, mereka mesti diimbas dengan teliti dan dikelaskan. Dalam siaran akhbar, Muzium Sejarah Alam Yale Peabody mengatakan bahawa ia telah didigitalkan kira-kira 41, 000 spesimen pada tahun pertamanya, sebahagian kecilnya serpihan tulang dan kerang yang banyak dimaklumkan mengenai laut.
Penyelidik berharap dapat menggunakan produk siap untuk membantu membina semula persekitaran yang kompleks di laut. Tetapi sehingga projek yang sukar berakhir, pekerjaan itu perlu menunggu. Ahli-ahli sains sudah mempunyai idea bagaimana hidup seperti di musim luruh, walaupun. Sebagai Bruce Lieberman, kurator kanan di University of Kansas 'Natural History Museum, dan penyiasat utama mengenai pemberian itu, berkata dalam siaran akhbar, "Ia akan menjadi tempat yang bagus untuk berenang, kecuali ada musasa gergasi dan jerung yang akan suka makan manusia. "
