Mengapa Vikings menyelesaikan sudut barat daya Greenland pada abad ke-10? Dan mengapa, selepas bertahan-walaupun untuk berkembang pesat-di hujung pulau selama 400 tahun, apakah mereka secara misteri meninggalkan tempat itu? Satu hipotesis adalah bahawa Vikings menubuhkan koloni untuk mengeksploitasi sumber semula jadi di kawasan itu, gading walrus-gading yang digunakan sepanjang zaman pertengahan Eropah untuk menghias gereja-gereja dan membuat barangan mewah seperti kepingan catur berhias. Kini, laporan Alejandra Borunda di National Geographic, kajian baru menyokong idea ini, menunjukkan bahawa Viking di Greenland lebih kurang mempunyai monopoli pada gading Eropah selama lebih dari 200 tahun.
Untuk kajian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, para penyelidik melihat DNA 23 tengkorak walrus dan sampel gading yang bertarikh antara 900 dan 1400 CE yang terdapat di pusat-pusat perdagangan abad pertengahan termasuk Trondheim, Bergen, Sigtuna dan Oslo di Scandinavia juga seperti Dublin, London dan Schleswig. Semasa menjalankan analisis DNA, para penyelidik mendapati sesuatu yang menarik di dalam pokok keluarga walrus: Selepas Zaman Ais lepas, spesies ini berpecah menjadi dua garis keturunan yang berbeza, garis timur yang terdapat di Scandinavia dan Artik dan penduduk barat yang terdapat di barat daya Greenland dan Kanada .
Menggunakan genetik ini, mereka dapat menentukan di mana pelbagai barangan gading Medieval berasal. Pada tahun-tahun awal perdagangan gading, hampir semua bahan dapat dikesan ke walrus Scandinavia. Tetapi menjelang 1100 CE hampir semua gading berasal dari penduduk barat, mungkin dibekalkan oleh Viking di Greenland. "Sehingga kini, tidak ada data kuantitatif untuk menyokong cerita tentang gading walrus dari Greenland. Walrus dapat diburu di utara Rusia, dan mungkin juga di Arktik Norway pada waktu itu, "kata pengarang kajian Bastiaan Star dari University of Oslo dalam siaran akhbar. "Penyelidikan kami sekarang membuktikan bahawa kebanyakan gading yang didagangkan ke Eropah semasa Zaman Pertengahan benar-benar berasal dari Greenland."
Star memberitahu Borunda National Geographic bahawa penemuan itu adalah satu kejutan. Para penyelidik tidak pasti kenapa sumber gading itu berubah begitu dramatik. "Adakah ini kerana penduduk timur [penduduk walrus] yang boleh diakses oleh orang Eropah telah dibasmi?" Dia bertanya. "Atau entah bagaimana, bahawa sosioekonomi perjalanan dari Greenland ke Eropah sangat murah sehingga mungkin mereka membuat monopoli perdagangan?"
Apapun alasannya, kemungkinan Norse terjebak di sekitar Greenland selama beberapa abad terutamanya untuk mengeksploitasi sumber gading. Walaupun memancing di kawasan itu baik, pertanian adalah marginal. Tetapi gading menerangkan bagaimana koloni Tanah Greenland begitu kaya. Pada masa perdagangan gading beralih ke walrus barat, penempatan di Greenland menyaksikan pecah aktiviti, dengan penduduk naik dan arsitektur "terutamanya gereja" berkembang pesat. Sebenarnya, beberapa akaun mencadangkan bahawa koloni Greenland menggunakan gading walrus untuk mendapatkan uskup mereka sendiri dari raja Norway, dan mereka membayar persepuluhan mereka ke gereja Katolik menggunakan gading juga. ("Walaupun keseragaman kegunaan gergasi walrus untuk mendapatkan seorang uskup Greenland dan episcopal lihat pada awal abad ke-12 tidak dapat disahkan, persepuluhan (termasuk kepausan paus) telah dibayar dalam bahan ini selama tiga belas dan abad keempat belas, "kata para penyelidik dalam kajian itu.)
Pada masa yang sama, Eropah juga mengalami perkembangan penduduk dan ekonomi, dan permintaan untuk perhiasan gading dan barang-barang mewah juga meningkat, menjadikan Greenlanders sibuk.
Walau bagaimanapun, kajian baru ini tidak menonjolkan mengapa Norse meninggalkan Greenland. Barrett memberitahu Tom Whipple di The Times bahawa dua koloni utama, yang utara ditinggalkan pada tahun 1350 TM dan yang terakhir menyebut siapa yang kedua pada tahun 1408 CE
Terdapat beberapa sebab kenapa gading walrus tidak dapat disangkal. Pertama, seiring dengan berjalannya waktu, orang Eropah mengembangkan rasa gading gajah, yang lebih besar dan halus daripada gading walrus yang lebih kecil. Juga, kemunculan Kematian Hitam pada 1300-an yang menghancurkan penduduk dan ekonomi Eropah, mungkin mengurangkan permintaan untuk gewgaw gading dan perhiasan gereja.
Borunda melaporkan bahawa ahli arkeologi percaya bahawa Norse di Greenland mungkin juga telah terputus dari pedagang di Norway, rakan dagang mereka dan orang tengah untuk produk mereka. Dan kerana mereka tidak mempunyai akses tempatan kepada sumber seperti besi, masyarakat mereka mula runtuh. Ia juga mungkin bahawa berlebihan menghilangkan walrus, menjadikan perdagangan gading walrus mustahil untuk bertahan. Terdapat juga teori bahawa Zaman Ais Kecil, tempoh suhu yang lebih rendah daripada normal di seluruh hemisfera utara yang bermula pada tahun 1300-an, membuat Greenland lebih sukar untuk hidup sebagai tompok-tompok kecil tanah yang subur hilang. Walau apa pun, apabila mubaligh Hans Egede memutuskan untuk mencari koloni pada tahun 1721, dia mendapati penempatan bekas usang yang kelihatan seperti mereka ditinggalkan beratus-ratus tahun sebelum ini.
