Dua tahun yang lalu, analisis genom Neanderthal mendedahkan manusia moden membawa DNA Neanderthal, menyiratkan nenek moyang kita berkahwin dengan Neanderthals pada suatu ketika dahulu. Para saintis hanya menemui jejak genetik Neanderthals di kalangan orang bukan Afrika, yang membawa kepada kesimpulan bahawa pemikiran Neanderthal-manusia telah terjadi ketika manusia moden meninggalkan Afrika dan memasuki seluruh dunia. Makalah baru (PDF) yang diposting di arXiv.org meletakkan tarikh pada matlamat tersebut: 47, 000 hingga 65, 000 tahun lalu-masa yang sesungguhnya sesuai dengan perpindahan manusia keluar dari Afrika.
Sriram Sankararaman dari Sekolah Perubatan Harvard dan rakan-rakannya-termasuk Svante Pääbo dari Institut Antropologi Evolusioner Max Planck dan Harvard's David Reich-menyiasat masa pemikiran sebahagiannya untuk mengesahkan bahawa percubaan pun berlaku sama sekali. Ini kerana ada penjelasan alternatif mengapa genap 4 peratus DNA manusia bukan Afrika kelihatan seperti DNA Neanderthal. Penyelidik menjelaskan bahawa spesies nenek moyang yang menimbulkan kedua-dua manusia dan Neanderthal mempunyai populasi yang dipecahbagi secara genetik - dalam erti kata lain, variasi genetik tidak sama rata di seluruh spesies. Di bawah senario itu, Neanderthals dan manusia moden yang meninggalkan Afrika mungkin telah mewarisi DNA yang sama secara berasingan daripada sebahagian daripada populasi keturunan yang berpecah yang tidak menyumbang bahan genetik kepada penduduk Afrika moden. (Satu lagi kertas yang diterbitkan minggu ini, dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, menganggap senario ini.)
Untuk menentukan apa yang sebenarnya berlaku, pasukan Sankararaman melihat kadar perubahan genetik untuk menganggarkan apabila Neanderthal dan manusia terakhir ditukar gen. Sekiranya DNA yang dikongsi itu disebabkan oleh perseteruan, pasukan itu dijangka mencari tarikh kurang dari 100, 000 tahun yang lalu-sesetengah selepas manusia meninggalkan Afrika. Tetapi jika ia adalah hasil daripada berkongsi nenek moyang yang sama, mereka menjangkakan tarikh lebih tua daripada 230, 000 tahun yang lalu, kira-kira apabila Neanderthal dan manusia moden berpecah dari satu sama lain. Penemuan pasukan menyokong senario perantaraan: 47, 000 hingga 65, 000 tahun yang lalu.
Neanderthal bukan satu-satunya spesies kuno yang mungkin menyumbang kepada kolam gen manusia moden. Denisovans, yang dikenali hanya gigi dan tulang jari, meninggalkan tanda genetik pada orang yang tinggal di Melanesia dan Asia Tenggara. Dan bukti genetik baru-baru ini menunjukkan bahawa sesetengah populasi kuno Afrika berkawan dengan spesies hominid yang belum dikenal pasti, yang sekarang telah pupus yang tinggal di Afrika.
Setakat ini, pengetahuan kami tentang genetik Neanderthal dan Denisovan berasal dari hanya beberapa individu, jadi pemahaman kami tentang kawin interspesies mungkin berubah kerana lebih banyak Neanderthal dan DNA Denisovan dianalisis.
(H / T John Hawks)
