"Saya tidak ingat satu hari ketika saya tidak lapar ... Saya takut, bangun, makan dan tidur ... sepanjang hidup saya saya gemetar-takut saya tidak akan mendapat gigitan ... sepanjang hidup saya 'sudah dalam kain-semua melalui kehidupan saya yang celaka - dan mengapa? "- Anna, isteri seorang tukang kunci di The Lower Depths (1903), Maxim Gorky
Apabila kita memikirkan Revolusi Rusia hari ini, peristiwa paling terkenal ialah Revolusi Bolshevik pada bulan November 1917 apabila Vladimir Lenin dan Parti Bolshevik merampas kuasa, meletakkan asas untuk penciptaan Kesatuan Soviet. Tetapi tahun 1917 adalah dua tahun revolusi di Rusia. Pertama datang Revolusi Februari, yang mempercepat keruntuhan dinasti Romanov yang memerintah dan memperkenalkan kemungkinan baru untuk masa depan negara Rusia. (Perhatikan bahawa di bawah, kita menggunakan tarikh kalendar Gregorian, walaupun Rusia menggunakan kalendar Julian, iaitu 13 hari di belakang. Itulah sebabnya revolusi berlaku pada bulan Mac pada kalendar terdahulu, tetapi dalam bulan Februari di atas.)
Bulan yang penuh peristiwa ini membawa kesedaran yang terlalu kecil untuk pihak Czar, Nicholas II, bahawa pertempuran selama tiga tahun dalam Perang Dunia telah merosot infrastruktur Rusia. Tentera menghadapi kekurangan amunisi dan bandar-bandar yang mengalami kekurangan makanan. Musim dingin yang sangat sejuk dan menghukum keadaan ini. Pada 17 Februari, Nicholas menulis kepada sekutu sepupu dan perangnya, George V dari United Kingdom, "Keadaan lemah kereta api kami telah lama menyibukkan saya. Stok rolling telah dan masih tidak mencukupi dan kita tidak boleh memperbaiki enjin dan kereta yang haus, kerana hampir semua manufactories dan fabrik negara bekerja untuk tentera. Itulah sebabnya soal pengangkutan kedai dan makanan menjadi teruk, terutama di musim sejuk, apabila sungai dan terusan beku. "
Dalam suratnya, Nicholas meyakinkan George bahawa "segala-galanya sedang dilakukan untuk memperbaiki keadaan keadaan" tetapi dia sepatutnya berharap musim semi cair dan akhirnya berakhir dengan permusuhan akan menyelesaikan masalah itu.
Walau bagaimanapun, harapannya tidak dijawab, kerana masalahnya akan menjadi semakin buruk, terutama dengan subjek perempuannya.
Di pusat bandar, dengan lelaki di medan perang, wanita mengambil peranan baru dalam tenaga kerja, seperti yang mereka lakukan di seluruh Eropah semasa perang. Antara 1914 dan 1917, lebih 250, 000 wanita mula bekerja di luar rumah untuk kali pertama. Menjelang pecahnya Revolusi Februari, hampir satu juta pekerja wanita tinggal di bandar-bandar di Rusia, tetapi dibayar separuh daripada gaji lelaki dan mengalami keadaan hidup yang tidak bermutu. Wartawan Ariadna Tyrkova menulis, "Hari demi hari, perang telah mengubah sikap tentang wanita. Ia menjadi semakin jelas bahawa usaha yang tidak kelihatan seorang wanita dan buruhnya sering menyokong keseluruhan ekonomi sebuah negara. "
Seperti Revolusi Perancis pada tahun 1789, kekurangan roti di ibu negara mencetuskan pergolakan. Selepas peralihan panjang di kilang-kilang, pekerja kilang wanita berdiri di barisan roti bersama-sama wanita lain termasuk penjaga rumah, suri rumah dan janda tentera. Dalam barisan roti ini, berita dan khabar angin mengenai penyebaran merancang yang dirancang. Apabila pihak berkuasa perbandaran Saint Petersburg mengumumkan pada 4 Mac bahawa catuan akan bermula sepuluh hari kemudian, terdapat panik yang meluas; kedai roti dipecat, tingkap mereka pecah dan bekalan dicuri.
Seperti yang berlaku sepanjang bulan-bulan sebelum ini, Nicholas sekali lagi meremehkan sejauh mana kerusuhan itu dan sekali lagi berlepas ke ibu pejabat tentera lebih daripada 400 batu jauhnya di Mogliev, yang kini berada di Belarus, menentang nasihat menteri-menteri. Di dalam fikiran Tsar, kepimpinan tentera mengambil pendahuluan semasa perang, dan dia bimbang dengan penindasan massa yang berlaku selepas kekurangan dan kekalahan amunisi di tangan orang Jerman.
Keesokan harinya, 8 Mac, adalah sambutan tahunan Hari Wanita Antarabangsa. Cuaca telah bertambah baik dan suhu yang agak hangat 23 derajat Fahrenheit dan cahaya matahari yang cerah seolah-olah menggalakkan orang ramai untuk berkumpul di ruang awam. Sejak tahun 1913, puak-puak revolusioner Rusia, termasuk Bolshevik, telah menggalakkan wanita untuk meraikan peluang itu sebagai peluang untuk membina perpaduan. .. Di kilang-kilang tekstil, wanita terus mogok dan berarak ke kerja-kerja logam untuk memujuk lelaki yang bekerja di sana untuk bergabung dengan mereka.
Seorang pekerja Kejuruteraan Nobel bekerja teringat, "Kami dapat mendengar suara wanita di lorong yang diabaikan oleh tingkap jabatan kami: 'Turun dengan harga yang tinggi! Turun dengan kelaparan! Roti untuk pekerja! ' Saya dan beberapa rakannya bergegas ke tingkap ... Massa pekerja wanita dalam kerangka pemikiran militan memenuhi lorong. Mereka yang melihat kami mula melambai tangan mereka, berteriak 'Keluarlah! Hentikan kerja! ' Bola salji terbang melalui tingkap. Kami mengambil keputusan untuk menyertai demonstrasi. "
Pada penghujung hari 100, 000 pekerja mogok, memegang sepanduk yang mengatakan "Roti" dan "Bawah dengan Czar." Jumlah penunjuk perasaan meningkat kepada 150, 000 pada hari berikutnya. Orang ramai dibengkak oleh kehadiran penonton yang ingin tahu dari semua latar belakang sosial. Teater jalanan menampilkan pemandangan dari drama termasuk Maxim Gorky's The Lower Depths, yang secara meluas dilihat sebagai dakwaan rawatan golongan miskin bandar bawah pemerintahan czarist.
Nicholas dan isterinya, Permaisuri Alexandra, yang tinggal di Alexander Palace di luar Saint Petersburg bersama lima anaknya, terus meremehkan kesungguhan ketidakpuasan itu. Alexandra tidak mempedulikan penunjuk perasaan, menulis kepada Nicholas di markas ketenteraan, "Barisan di bandar dan serangan lebih banyak daripada memprovokasi ... Ini pergerakan hooligan, anak lelaki dan perempuan muda berlari dan menjerit bahawa mereka tidak mempunyai roti, hanya untuk merangsang - maka pekerja yang menghalang orang lain daripada bekerja - jika sangat sejuk mereka mungkin akan tinggal di dalam rumah. Tetapi ini semua akan berlalu dan tenang - jika Duma hanya akan berkelakuan sendiri - orang tidak mencetak ucapan yang paling teruk. "
Duma, wakil perwakilan Nicholas dengan enggan memberikan kerusuhan pada tahun 1905, berjuang untuk mengekalkan ketertiban ketika serangan dan demonstrasi terus berlanjut. Pengerusi Duma, Mikhail Rodzianko menelefon Nicholas di markas ketenteraan pada 11 Mac, "Kerajaan sepenuhnya lumpuh, dan sama sekali tidak dapat memulihkan ketertiban di mana ia telah merosot ... Yang Mulia, tanpa berlengah-lengah memanggil seseorang yang seluruh negara mempercayai, dan mengenakannya dengan membentuk kerajaan, di mana penduduknya dapat yakin. "Sebaliknya, Nicholas meletakkan keyakinannya terhadap cadangan tentera yang ditempatkan di Saint Petersburg untuk memulihkan kekuasaannya.
Walaupun pada masa lalu sentimen revolusioner, tentera telah berdiri oleh czarnya, pada tahun 1917, angkatan bersenjata telah demoralisasi dan bersimpati dengan sebab para penunjuk perasaan. Kehadiran kumpulan besar wanita di kalangan para demonstran membuat para askar sangat enggan menyerang orang ramai. Apabila para tentera menyertai para penunjuk perasaan, yang bertentangan dengan menembak mereka, akhir dinasti Romanov sudah dekat.
Dalam sejarah Revolusi Rusia, Leon Trotsky, yang menyertai Bolshevik pada September 1917 dan menjadi salah seorang tokoh yang paling terkenal, menulis, "Peranan besar dimainkan oleh pekerja wanita dalam hubungan antara pekerja dan askar. Mereka pergi ke kordon lebih berani daripada lelaki, memegang senapang, memohon, hampir perintah, 'Letakkan bayonet anda; menyertai kami! '"Alih-alih menindas demonstrasi, rejimen yang ditempatkan di Saint Petersburg menyertai mereka, menyatakan keluhan mereka sendiri terhadap rezim Czarist.
Semasa di pengasingan di Switzerland, Vladimir Lenin menyusuli peristiwa di Rusia dengan minat tetapi dia tidak mempercayai peranan kepimpinan Duma yang semakin berkembang, ketakutan bahawa hasil pergolakan itu akan menjadi pengganti satu elit yang istimewa dengan yang lain, dengan pekerja dan petani sekali lagi dikecualikan daripada mana-mana pengaruh sebenar.
Penglibatan tentera dalam demonstrasi terhadap pemerintahannya akhirnya memujuk Nicholas untuk mengambil kerusuhan dengan serius. Pada awal 13 Mac, Nicholas meninggalkan ibu pejabat tentera dengan kereta api untuk menangani keruntuhan kewibawaannya di Saint Petersburg. Dia akan kehilangan takhta beliau sepanjang perjalanan.
