Lebih dari 70 juta orang di seluruh Amerika Utara Barat bergantung kepada air dari Columbia, Missouri atau Colorado Rivers. Dan 60 hingga 80 peratus air itu berasal sebagai salji salju. Tetapi salji itu telah menurun dalam beberapa dekad kebelakangan ini, satu trend yang membimbangkan ketika bandar-bandar Barat terus berkembang dan permintaan air meningkat.
Penyelidik yang diketuai oleh Penyiasatan Geologi AS, melaporkan minggu ini dalam Sains, mahu melihat jika trend terkini ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Jadi, mereka mencipta sejarah snowpack untuk tiga kawasan-Colorado bahagian atas, Rocky Utara dan kawasan Yellowstone yang lebih besar-dengan menggunakan 66 kronologi cincin-cincin. Pokok rekod dalam corak pertumbuhan mereka (iaitu cincin pokok) jumlah air yang terdapat pada mereka semasa musim yang semakin meningkat. Di Barat, air tersebut sebahagian besarnya dikawal oleh jumlah air dalam salji salji, dan dengan menumpukan data cincin pohon mereka ke atas pokok dari kawasan di mana curah hujan kebanyakannya berupa salji dan di atas pokok yang diketahui paling sensitif terhadap snowpack, saintis dapat mencipta rekod salji yang baik di kawasan itu kembali ke sekitar 1200 AD
Rekod mempunyai banyak variasi-tahap snowpack bergantung pada banyak pembolehubah yang berbeza, seperti suhu permukaan laut, yang tidak konsisten dari tahun ke tahun. Tetapi pada sekitar tahun 1900, dua daripada tiga wilayah mengalami kemerosotan besar dalam salji salji, dan ketiga-tiganya turun secara mendadak bermula sekitar tahun 1980. "Sepanjang milenium yang lalu, pengurangan snowpack abad ke-20 yang lewat hampir tidak pernah berlaku di magnitud melintasi Pegunungan Rocky Utara, " ahli sains menulis. Penjenayah? "Pemanasan musim semi yang tidak pernah berlaku disebabkan oleh pengukuhan positif pemanasan antropogenik oleh variabiliti dekad." Terjemahan: perubahan iklim.
Tahun lalu ketika saya melaporkan cerita saya di Sungai Colorado, Patricia Mulroy, yang menguruskan air Las Vegas, memberitahu saya bahawa kita memerlukan sikap baru mengenai air, terutama di Barat. "Ia tidak banyak, ia tidak boleh dipercayai, ia tidak akan sentiasa berada di sana, " katanya. Berapa kali kita perlu diberitahu sebelum ia tenggelam dalam?
Lihat koleksi koleksi Gambar Sains yang Mengejutkan Minggu ini dan dapatkan lebih banyak berita sains dari Smithsonian di laman Facebook kami.
