Agensi Angkasa Eropah mengesahkan pagi ini bahawa pendaratan Schiaparelli mungkin tidak dapat bertahan selama enam minit keturunannya melalui suasana Martian semalam dan mungkin hilang. Siasatan itu adalah sebahagian daripada Misi ExoMars ESA dan direka untuk menguji teknologi pendaratan untuk misi masa depan ke Planet Merah.
Isyarat daripada Schiaparelli disampaikan melalui Trace Gas Orbiter, separuh lagi dari Misi ExoMars 2016, mengesahkan bahawa kemasukannya ke atmosfera Mar dan keturunan awal berjalan menurut rencana. Tetapi ada yang tidak kena kira-kira 50 saat sebelum kemunculan selepas kraf 1, 323-lb telah melepaskan perisai habanya dan menggunakan parasutnya. Misi saintis tidak pasti apa yang berlaku, tetapi sedang memeriksa data dari keturunan. Kesalahan itu mungkin terletak di payung terjun yang diturunkan terlalu awal dan tujahannya bertukar terlalu lama, laporan Jonathan Amos dari BBC. Hakikat bahawa ESA mempunyai beberapa data dari lander, bagaimanapun, adalah berguna untuk menentukan sebab sebenar.
"Peranan utama Schiaparelli adalah untuk menguji teknologi pendaratan Eropah. Rakaman data semasa keturunan adalah sebahagian daripada itu, dan penting kita dapat belajar apa yang berlaku, untuk mempersiapkan masa depan, "kata Jan Wörner, Ketua ESA ESA.
"Dari segi modul ujian Schiaparelli, kami mempunyai data yang kembali membolehkan kami memahami sepenuhnya langkah-langkah yang berlaku, dan mengapa pendaratan lembut tidak berlaku, " kata David Parker, Pengarah ESA Manusia Spaceflight Human dan Robotic Exploration.
Monica Grady, profesor sains planet dan angkasa di Universiti Terbuka, menulis di The Conversation bahawa kerugian itu akan membuat peringkat seterusnya ExoMars lebih sukar. Pada tahun 2020, ESA akan cuba mendarat peluru di Marikh, yang akan dapat mengebor lebih daripada enam kaki jauh ke kerak Marikh untuk mencari kehidupan. Tanpa pendaratan yang berjaya di bawah tali pinggang mereka, projek itu kelihatan lebih berisiko.
Ini bukan kali pertama ESA telah kehilangan sebuah kapal yang dihantar ke misi ke Marikh. Pada tahun 2003, Beagle 2, sebahagian daripada misi ESA Mars Express, kehilangan kenalan ketika turun ke permukaan Planet Merah. Tidak sampai 2015 apabila NASA's Mars Reconnaissance Orbiter mendapati kraf itu, para saintis mendapati bahawa ia telah mendarat dengan jayanya tetapi tidak dapat menggunakan panel suria, yang tidak berkuasa di permukaan Marikh selama sedozen tahun.
Misi Marikh yang lain telah bertemu dengan nasib yang sama. Selama lebih kurang 60 tahun, misalnya, USSR dan kemudian Russia melancarkan lebih kurang sedozen percobaan gagal untuk meletakkan orbiter di sekitar Marikh atau mencapai permukaan planet atau bulannya, Phobos. Pada tahun 1971, landasan Marikh 2nya terhempas di permukaan planet dan landak Mars 3 menghantar beberapa saat data sebelum mengunci. Baru-baru ini pada tahun 2011, Misi Phobos-Grunt terhempas setelah gagal meninggalkan orbit bumi, memusnahkan orbiter Mars pertama Yinghuo-1, yang membawa kraf Rusia.
Rekod prestasi NASA tidak sempurna sama ada. Telah terdapat misi-misi kejayaan yang berprofil tinggi seperti program Mariner dan Viking pada tahun 1960-an dan 1970-an, yang menyediakan sebahagian besar data pertama di Marikh serta misi Pathfinder dan Peluang dan Roh rover pada tahun 2000-an. Tetapi pada akhir 1990-an, agensi itu kehilangan $ 125 juta Marikh Climate Orbiter atas kesilapan pengaturcaraan manusia membingungkan unit metrik dan imperial dan tidak lama selepas dua Projek Deep Space-2 hilang dan Mars Polar Lander terhempas ke permukaan planet dalam pendaratan kerosakan yang serupa dengan Schiaparelli.
Kegagalan seperti ini tidak dapat dielakkan dalam peranti rumit yang dilancarkan ke luar yang besar. Tetapi walaupun kehilangan pendaratan Schiaparelli, induknya sekarang berjaya mengorbit Planet Merah, memancarkan kembali data ke ESA. Dan dengan setiap kegagalan ada pengetahuan baru yang boleh digunakan para penyelidik untuk meningkatkan misi seterusnya mereka melalui bintang-bintang.
