Bayangkan Barat Amerika tanpa bison atau Australia tanpa kanguru. Itu akan mendekati apa yang bangsa Afrika Chad telah menjadi seperti sejak kehilangan haiwan yang paling ikonik, orix bertanduk scimitar.
Dari Kisah Ini
Institut Biologi Pemuliharaan SmithsonianKandungan Terkait
- Berjalan di Bright Side di Sidang Kemuncak Optimisme Bumi Smithsonian Pertama
- Kumpulan Kedua Semula Oryx Afrika yang Telah Dihapuskan Ke Wild
Sekali pada tahun 1980-an, orix liar terakhir mati. Telah 30 tahun sejak haiwan terakhir dilihat di Chad. Bekerja dengan kerjasama, Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian, Dana Pemuliharaan Sahara dan kerajaan Abu Dhabi dan Chad akan melepaskannya pada musim panas ini 25 orix ke dalam liar. Haiwan-haiwan ini tiba di negara ini melalui pengangkutan udara bulan lepas dan kini menyesuaikan diri dengan kawasan itu di dalam penahan besar. Ini akan menjadi antara percubaan pertama untuk memulihkan haiwan besar ke Afrika setelah ia hilang sepenuhnya.
Oryx adalah spesies antelop yang hebat disesuaikan untuk tinggal di padang pasir kering Chad dan kawasan Sahara di sekitarnya. Mereka boleh kekal sihat untuk tempoh yang panjang tanpa air, dan mayatnya dapat bertahan dalam suhu tinggi yang akan membunuh kebanyakan mamalia. Scimitar-horned oryx telah bertahan beberapa juta tahun kemarau dan predasi.
Tetapi sementara mereka dapat mengalahkan cheetah dan hyena, mereka tidak dapat melepaskan manusia yang bersenjata api moden yang dapat melihat mereka di padang pasir terbuka dan menembak dari jauh. Serangan orix itu sangat tinggi di kalangan nomad serantau. "Ia adalah kulit yang sangat sukar, " kata John Newby, Ketua Pegawai Eksekutif Dana Konservasi Sahara. "Sangat baik untuk membuat beg pelana untuk unta. Untuk membuat tali, yang digunakan untuk mengikat bagasi. Sebagai contoh, membuat kasut. Membuat perisai pada awal abad ke-19. Terdapat perdagangan besar di seluruh Sahara di oryx untuk digunakan sebagai bahan mentah. "
Hari ini, tali dan kasut Cina yang murah telah menghilangkan permintaan pasaran untuk kulit oriks. Perisai kulit tidak lagi praktikal. Ancaman perburuan komersial seolah-olah telah berlalu.
Mujurlah, spesies ini dipelihara dalam kurungan. Permainan ranches di Texas, keluarga diraja Abu Dhabi dan zoo di seluruh dunia semuanya mengekalkan orix tawanan yang cukup untuk bertindak seperti satu set penyelamat untuk spesies.
Profil genetik yang berbeza di kalangan pelbagai populasi tawanan telah membenarkan program pembiakan untuk diselaraskan, yang nampaknya menghalang bahaya "kesesakan genetik". Pengurangan kepelbagaian genetik dalam spesies yang terancam boleh membuat ancaman baru terhadap kewujudan mereka melalui pembiakbakaan.
"Kawasan di mana mereka akan dibebaskan adalah saiz Indiana-70, 000 kilometer atau lebih, " kata Steve Monfort, pengarah dan ketua saintis Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian. "Ia tidak berpagar. Ia bukan kawasan terlindung, bukan taman nasional. Ia seperti tanah Perkhidmatan Hutan atau tanah BLM. "
Diharapkan agar meletakkan herbivora yang paling penting kembali ke habitat akan membantu keseluruhan ekosistem berfungsi dengan lebih baik. Gazelle dorcas dan dama gazelle yang terancam juga terdapat di kawasan tersebut dalam jumlah kecil.
"Anda akan mendapati mereka bersama dalam tabiat ragut pada masa lalu, " kata Monfort. "Sedikit seperti zebra dan wildebeests atau sesuatu. Dua spesies yang meragut secara berbeza tetapi akan dijumpai bersama. ... Kami berharap bahawa terdapat faedah cagaran untuk gajah dama. "
Hyena bergaris ini masih ada di Chad, dan saintis mengharapkan bahawa ia akan segera meneruskan peranannya sebagai pemangsa utama orix bertanduk scimitar. Cheetah juga merupakan pemangsa yang kerap orix tetapi telah dihancurkan dari rantau ini. Kerana orang-orang yang tinggal di rantau ini terutamanya penjaga ternakan termasuk domba, lembu dan unta, tidak mungkin mereka akan menyambut kepulangan cheetah.
Projek jenis ini baru ke Afrika, tetapi terdapat preseden di Amerika Utara. Proses memulihkan Taman Negara Yellowstone di Amerika Syarikat adalah percubaan yang sama. Pertama, bison dipulihkan dengan menambah haiwan yang kurang dari 23 dengan tambahan bison yang diangkut dari negeri-negeri lain. Kemudian rusa dilindungi daripada memburu dan dibenarkan berkembang. Akhirnya, serigala telah diperkenalkan semula. Sesuatu yang menyerupai ekosistem pra-kolonial telah mula berfungsi di taman itu.
Tetapi salah satu cabaran yang perlu diuruskan dalam pemulihan Yellowstone adalah kerjasama para peternak tempatan yang bimbang tentang bison dan rusa yang bersaing dengan ternakan mereka untuk mencari makanan.
Konsortium Institut Biologi Pemuliharaan, Tabung Pemuliharaan Sahara, Agensi Alam Sekitar Abu Dhabi dan kerajaan Chad akan menghadapi cabaran yang sama dalam perjalanan mereka ke sasaran penduduk sekurang-kurangnya 500 oriil liar.
"Orang-orang yang akan mengesan haiwan di atas tanah sebaik sahaja mereka dibebaskan akan bertanggungjawab untuk berkomunikasi dengan orang tempatan, " kata Monfort. "Sosialisasikan projek kepada orang-orang dan berkomunikasi mengenainya. Banyak orang ini tidak hidup apabila spesies itu pupus pada awal 1980-an. Untuk meletakkannya dengan mudah, tanpa sokongan penduduk setempat, projek ini tidak akan berjaya. "
"Penduduk nomad yang kita bercakap secara berterusan, mereka sangat teruja dengan ini, " kata Newby. "Kerana haiwan ini begitu hadir dalam hidup mereka. Ia adalah spesies yang sangat ikonik kepada mereka. Ia adalah sebahagian daripada ekologi dan habitat mereka. Ketika kami mula bercakap tentang membawa kembali orix, anda dapat melihat rupa kegembiraan di wajah mereka. "
Institusi Smithsonian telah lama bertindak sebagai pemangkin dan penganjur utama untuk pengenalan semula orix. Di kemudahan pembiakan SCBI di Front Royal, Virginia, eksperimen telah dijalankan selama bertahun-tahun yang membolehkan usaha pengenalan semula bergerak ke hadapan. SCBI menggunakan populasi tawanan mereka sendiri yang berwajah scimitar-horny untuk menguji kolar satelit bahawa haiwan yang dibebaskan di Chad akan dipakai, "untuk memastikan mereka tidak mengubah pola makan atau interaksi sosial, " kata Monfort. "Kami mendokumentasikan keseluruhan biologi reproduktif oryx, segala-galanya dari biologi endokrin kepada inseminasi buatan. Perkara-perkara ini telah dilakukan di sini di SCBI. "
Kebun binatang awam sering mengaku mempunyai beberapa peranan penting dalam pemuliharaan. Tetapi ada beberapa contoh haiwan yang disimpan di zoo yang berjaya dibebaskan setelah pupus di alam liar.
Sesetengah orang berharap bahawa walaupun haiwan terancam seperti gajah dan badak putih semuanya terbunuh di alam liar, mereka akhirnya dapat dikembalikan apabila kekuatan politik dan ekonomi yang menyebabkan pemburuan haram hilang. Pemulihan orix akan ditonton dengan teliti sebagai templat yang mungkin.
"Ya, itu pengesahan sumbangan zoo, " kata Monfort. "Pada masa apa anda berkata misi dicapai? Dalam kebanyakan kes, anda tidak. Tiada pembetulan selama-lamanya untuk mana-mana spesies. Kebenaran perkara ini adalah bahawa anda memerlukan populasi insurans di zoo. . . jika semua neraka terlepas dan penyakit mengetuk semua binatang di [liar], kami mendapat Fort Knox dari orix bertanduk scimitar. "
Dana Pemuliharaan Sahara akan menyediakan kepakaran di atas tanah untuk memantau orix. "Ia sangat penting untuk memantau penduduk ketika ia berkembang, " kata Newby. "Bagaimana mereka berperilaku, bagaimana mereka bergerak. Adakah mereka menyebarkan ke dalam kumpulan besar atau kumpulan kecil? "Kejayaan relatif haiwan akan menentukan berapa banyak tambahan orix yang ditebar untuk mencapai matlamat awal lima ratus. Akhirnya, saintis ingin mencipta populasi liar tambahan di bahagian lain di Afrika.
"Saya akan mengatakannya. . . kita tidak dapat menuntut kemenangan pada masa ini, "kata Monfort. "Kami tidak boleh berkata, 'kami mempunyai haiwan ini kembali ke Chad dan kami selesai.' Ia adalah kontinum. Kami 10 langkah ke jalan yang panjang 30 langkah. Pemuliharaan adalah sukar. "
